『偽りの封印と灰色の伝票』 ～元特務潜入員の配達員は、改ざんされた記録で巨悪を暴く～

ギルドの罠と、影班出撃編

消えた記録の行き先

　止まったはずのバレルの手が、もう一度、母の名へ伸びた。

　フィーナが赤い保存糸を結ぶより早い。

　僕は伝票を掴み、胸元へ引き寄せた。

「これは、証拠として保全されています」

　フィーナが言った。

「部長が勝手に持ち出すことはできません」

「私はギルドの管理責任者だ」

　バレルは手を止めない。

「ギルドの記録は、ギルドが管理する」

「それは、記録を改ざんした疑いのある人間が言う台詞ではありません」

　フィーナの声は平坦だった。

　バレルの顔から、笑みが消えた。

　彼は怒鳴らなかった。代わりに、扉の外へ目を向けた。

「警備員」

　扉の外へ、短く命じる。

　廊下の両端から、魔導銃を持った職員が現れた。

　全員、ギルドの制服を着ている。だが、銃口を向ける角度が違う。訓練された兵士ではない。命令された職員が、怖がりながら武器を持っている。

「部長、これは尋問ではありません」

　ガウェインが言った。

「証拠隠滅の準備に見える」

「特務捜査官は、まだここにいたのですか」

「捜査対象を置いて帰るほど、私は無責任ではない」

　ガウェインが魔導銃へ手を伸ばした。

　その瞬間、王立輸送ギルドの鐘が鳴った。

　警報ではない。

　外部からの緊急監査を知らせる鐘だ。

　バレルの部下たちが一瞬、そちらへ顔を向ける。

　フィーナが伝票を僕へ押しつけた。

「走ってください」

「フィーナさん？」

「あなたは、逃げる道を知っているのでしょう」

　その問いは、確認だった。

　僕は頷いた。

「ギルドの建物は、荷物を運ぶために作られています。人間が逃げるには、少し狭いですが」

「十分です」

　僕は机を蹴った。

　机が倒れ、記録板と封印箱が床へ落ちる。ガウェインが魔導銃を抜き、職員たちの足元へ魔導弾を撃った。

　封殺の輪が広がり、職員たちの足を止める。

　シアンは、僕たちと一緒には来なかった。警備員に腕を取られた彼が、唇だけで「行け」と伝える。

「今だ！」

　僕とフィーナは、地下保管庫へ続く扉へ走った。

　背後でバレルが叫ぶ。

「ユーリを逃がすな！　フィーナも証拠を持っている！」

　僕は走りながら、振り返った。

　バレルが、机の下へ落ちた伝票を一枚だけ拾っている。

　母の名が書かれた伝票ではない。

　さっきフィーナが仕分けていた記録の束に混じっていた、心臓の箱が公爵家の馬車へ移された可能性を示す輸送票。

　彼は、それだけを懐へ入れた。

　他の記録には目も向けない。

　裁判で必要になる伝票だけを、彼は持ち去った。

「ユーリ！」

　フィーナの声で、前へ向き直る。

　地下保管庫の扉は、魔力錠で閉じられている。

「開けられますか？」

「配達員ですから」

「その言い方は、もう信用しません」

　フィーナは封印剥離ヘラを取り出した。

「鍵を壊すと、警報が鳴ります。封印の隙間を探します」

「三秒で」

「無理です」

「では、五秒」

「時間の問題ではありません」

　フィーナは扉の封印へ青い光を当てた。

　正規の魔力層の脇に、古い点検用の小さな封印がある。僕はそれを見つけた。

「右下です」

「見えています」

　フィーナがヘラを差し込む。

　封印が、音もなく外れた。

　扉が開く。

「ユーリさん。あなたは、鑑定士が見ている場所を先に見つける癖があります」

「す、すみません」

「謝る癖もあります」

　僕たちは保管庫へ入った。

　棚には、荷札と空箱が並んでいる。奥には、地下整備路へ続く古い昇降機があった。

　ギルドの地下から、裏通りへ出られる。

　ただし、昇降機は停止していた。

　魔導機関の導線が切られている。

「バレルが逃走路を塞いだ？」

「違います」

　フィーナが床を見た。

「切断面が新しい。私たちが来る前に、誰かが切った」

　追っ手は、最初から逃げ道を知っていた。

　保管庫へ入ることも、地下へ逃げることも予測されている。

　僕は周囲を見た。

　左に荷物用の滑車。

　右に空箱を運ぶ斜面。

　天井には予備の魔力線。

「滑車を使います」

「人が乗るものではありません」

「荷物を運べるなら、体重にも耐えます」

「壊れたら？」

「落ちます」

「それを提案しているのですか？」

「他に道がありません」

　背後から魔導銃の発射音が響いた。

　魔導弾が保管庫の扉を削る。

「選択肢がなくなりました」

　フィーナは即答した。

　僕は滑車の台へ乗り、フィーナの手を引いた。二人分の重さで、台が軋む。

　魔力線をつなぐ。

　滑車が動いた。

　斜面を下り、地下の荷物用通路へ滑っていく。

　フィーナは鑑定鏡と保存糸を胸へ抱えている。僕は台の前方へ身を伏せ、追っ手の魔導弾が通路へ入る角度を読む。

　一発目は左。

　二発目は右。

　三発目は、台を止めるために車輪を狙う。

　僕は足元の空箱を蹴り飛ばした。

　箱が車輪へ当たり、台の進路がわずかに逸れる。魔導弾は滑車の軸をかすめ、石壁へ突き刺さった。

「今のは、偶然ですか？」

　フィーナが尋ねた。

「はい」

「嘘ですね」

「すみません」

　台が地下通路の終点へ到着した。

　扉を開けると、ギルド裏の排水路へ出た。雨と雪が混じり、石畳が濡れている。王都の裏通りには、まだ夕方の人通りが残っていた。

　だが、ギルドの鐘が二度鳴った。

　逃亡者を知らせる合図だ。

「フィーナさん、こちらへ」

　僕は彼女の腕を引いた。

「なぜ、私まで逃げる必要があるのです？」

「バレルは、証拠を持っている人間を残しません」

「私が殺されると？」

「部長は、もう尋問を続けるつもりがありません」

　背後から、扉が開く音。

　魔導銃の発射準備を示す低い魔力音。

　僕はフィーナを石壁の影へ押し込んだ。

　魔導弾が、さっきまで彼女のいた場所へ当たる。

「公道で魔導銃を使うのですか？」

　フィーナが聞いた。

「使う側が法律を守ると思いますか？」

　僕は、排水路の奥へ走った。

　フィーナは走りながらも、胸元の証拠袋を確認している。

「伝票は？」

「あります」

「封印箱の記録は？」

「あります」

「鑑定鏡は？」

「あります」

「では、あなたを置いていくわけにはいきませんね」

「どうしてそうなるんです？」

「証拠を持っているからです」

　フィーナは淡々としていた。

　逃げているのに、声が乱れない。

　僕より、ずっと逃亡者に向いている。

　排水路の出口へ出る。

　王都の裏通りに、黒塗りの馬車が一台停まっていた。

　窓は黒く、車体に紋章はない。

　御者席には、顔の見えない人物が座っている。

　馬車の周囲に、追っ手の姿はない。

　僕は足を止めた。

「罠でしょうか？」

　フィーナが尋ねた。

「わかりません」

「あなたにも、わからないことがあるのですね」

「あります。たくさん」

　馬車の御者が、手綱を一度だけ鳴らした。

　黒い扉が、内側から開く。

　暗い車内から、誰かの声がした。

「乗れ。次に鐘が鳴ったら、ギルドの人間が全員こちらへ来る」

　声は低く、聞き覚えがあるような、ないような響きだった。

　フィーナが僕を見る。

　僕は母の名の伝票を握り直した。

　背後の路地から、バレルの部下が走ってくる。

　前には、紋章のない黒塗りの馬車。

　逃げ道は、そこしかなかった。