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古い薬品伝票

　シアンの灰色の火傷が光った直後、ガウェインは僕の手をシアンの腕から離させた。

「事情聴取を続ける」

「孤児院へ行かせてくれ」

「証拠を確認してからだ」

「子どもたちが危険だ」

「その証拠がない」

　ガウェインは冷静だった。

　冷静であろうとしている。

　黎明の瞳が、武器を運ぶ組織であることは公的な記録に残っている。国境で僕たちを襲った暗殺部隊も、黒い羽根を持っていた。

　だが、シアンが救援物資を運んでいたことも、今聞いた。

　薬、食料、毛布。

　それらが本当に孤児院へ届いていたなら、組織を一枚の紋章だけで判断することはできない。

「まず、シアンのロッカーを調べる」

　フィーナが言った。

「そこに孤児院への薬品伝票があるかもしれません」

「ギルド職員の私物を、勝手に調べるのか？」

　バレルが尋問室へ入ってきた。

「特務捜査隊の捜査令状があります」

　ガウェインが紙を見せた。

「公爵家の許可が必要だ」

「必要ありません。王国法では、古代遺物の横領と組織的な証拠改ざんに関係する物件は、特務捜査隊が保全できます」

「ギルド内の規則では――」

「法律の話をしています」

　ガウェインの声が低くなった。

　バレルは、舌打ちを飲み込んだ。

　シアンは何も言わない。

　左手の親指を、袖口へ隠している。

　嘘をついているのか。

　それとも、見られたくないものがあるのか。

　僕たちは職員用の通路を通り、ロッカー室へ向かった。

　通路の先に、受付嬢のセリアがいた。彼女はいつもの穏やかな顔で、書類を整理している。

「シアンさんのロッカーですね」

　セリアは鍵の束を持ってきた。

「予備鍵は、こちらです」

　ガウェインが受け取ろうとすると、セリアは一瞬だけ鍵の歯を見た。

　それから、何でもない顔で差し出す。

「どうぞ」

　彼女の視線が、僕の配達鞄へ落ちた。

　追跡印。

　その位置を確認した後、セリアは受付へ戻っていった。

　歩き方は普通だった。

　だが、彼女が通路の出口、窓、階段まで数えていることを、僕は見逃さなかった。

「ユーリ」

　ガウェインが呼ぶ。

「何ですか？」

「見ていたか？」

「な、何をです？」

「受付嬢の逃走経路だ」

　僕は答えなかった。

　ガウェインも、追及しなかった。

　フィーナが、シアンのロッカーの前へ立つ。

「封印を確認します」

　扉の隙間へ鑑定鏡を向け、青い光を当てる。

「破られていません。鍵も正規品です」

「なら、開けていい」

　ガウェインが言った。

　フィーナは封印剥離ヘラを使わず、鍵を回した。

　扉が開く。

　中にあったのは、替えの制服、古い手袋、工具箱、乾燥肉の袋。それから、布で包まれた細長い箱だった。

　バレルが息を呑む。

「それだ。黎明の瞳の証拠だ」

　フィーナが布をめくる。

　黒い羽根の紋章が刻まれた金属板が現れた。羽根は灰色ではなく、黒く塗られている。軍用部門が使う連絡章だ。

　ガウェインが手袋をはめ、金属板を持ち上げる。

「組織の紋章を所持している」

「シアンは、黎明の瞳の連絡員だった」

　バレルが言った。

「これで、ユーリとの共謀も証明できる。二人は古代兵器を組織へ流した」

「証明ではない」

　フィーナが言った。

「紋章を持っていることは、所属を示す可能性があるだけです。箱を盗んだ証拠でも、心臓を受け渡した証拠でもない」

「では、これを何と呼ぶ？」

「物証です」

　フィーナは金属板を証拠袋へ入れ、赤い保存糸を結んだ。

「物証は、他の物証と照合します」

　工具箱の下から、紙の束が見つかった。

　薬品の納品伝票。

　鎮痛薬、解熱薬、包帯、乾燥食、子ども用の栄養粉。送り元は王立輸送ギルド。受取先は、王都西区画の孤児院だった。

「これは、組織の武器輸送を示す伝票だ」

　バレルが言った。

「違います」

　シアンが初めて口を挟んだ。

「薬の伝票です」

「薬を運んだことは否定しないのか？」

「否定する必要がない」

「では、なぜ黎明の瞳の紋章と一緒に保管していた？」

「受取人が、ギルドの正式な施設じゃないからだ」

　シアンは伝票を見た。

「孤児院へ直接送れば、王都の予算から外される。だから、俺たちが運んだ」

　ガウェインが、伝票を一枚取り上げた。

　表には王立輸送ギルドの印。

　裏には、羽根形の印が薄く押されている。

　表の物流と、裏の救援組織。

　敵対しているように見える二つの組織が、薬品と食料を運ぶために同じ経路を使っている。

「ギルドは、黎明の瞳と取引していたのか？」

　ガウェインが尋ねた。

「取引じゃない」

　シアンが答える。

「ギルドが表の帳簿へ載せられない物資を、俺たちが運んだ。ギルドは組織を潰すために追い、同時に組織へ薬を渡していた」

　ガウェインの指が止まった。

　正義と犯罪が、同じ伝票の表裏に押されている。

　どちらか一方だけを正しいと決めれば、薬を待つ子どもたちが消える。

　フィーナが伝票の裏面へ鑑定鏡を向けた。

「灰印は、後から押されたものではありません」

「何？」

　バレルが聞き返す。

「紙の繊維の奥まで染料が入り込んでいる。王立輸送ギルドの印と同じ時期に押された」

「つまり？」

「この伝票は、最初から表と裏の二つの経路を持っていました」

　フィーナは、赤い保存糸で伝票を束ねた。

「敵対しているように見せながら、物流では依存していた。そういう仕組みです」

　シアンのポケットから、別の紙が落ちた。

　彼は拾おうとしたが、ガウェインが先に踏んだ。

「これも確認する」

「それは関係ない」

「関係がないかどうかは、私が判断する」

　紙を開く。

　古い薬品伝票だった。

　日付は十四年前。

　送り元は、王立輸送ギルドの北方倉庫。受取先は、グラキエスの臨時救護所。

　宛名の欄に、名前が書かれている。

　僕は、その文字を見た。

　読める。

　読めてしまう。

　幼い頃、父が一度だけ口にした名前。

　僕が、母の名として聞かされていた名前。

　死んだと聞かされていた母の名が、十四年前の薬品伝票の受取人欄に記されていた。

「……母さん」

　声が出た。

　シアンが顔を上げる。

「ユーリ、違う。これは――」

「母さんが、グラキエスにいた？」

「名前が同じだけだ」

　シアンの左手の親指が、袖口へ隠れた。

　嘘だ。

　伝票の紙は古い。

　だが、宛名の筆跡は僕が知っているものに近い。子どもの頃、僕の名前を書く時に使っていた、少し右へ流れる文字。

　死んだはずの母が、父の救援隊と同じ場所にいた。

　そして、現在の孤児院へ送られる薬品伝票の束に、その名前が残っている。

「母さんは、死んでいないのか？」

　僕が聞いた。

　シアンは答えなかった。

　バレルが、伝票を奪い取ろうと手を伸ばす。

　フィーナが先に赤い保存糸を結んだ。

「この伝票は、重要証拠として保全します」

「そんな古い紙が、何の証拠になる？」

「受取人の存在と、輸送路の一致を示します」

　ガウェインは伝票の宛名を見た。

「ユーリ。お母上の名前を、公式記録で確認できるか？」

「わかりません」

「調べる必要がある」

　僕は伝票から目を離せなかった。

　母は、僕が知らない場所で薬を受け取っていた。

　父が死んだとされるグラキエスで。

　黎明の瞳が救護をしていた時代に。

　バレルが、机の上に置かれた一枚の伝票へ手を伸ばした。

　その動きだけが、他の証拠へ向けたものと違っていた。

　彼は紋章でも、薬でもなく、母の名が書かれた伝票だけを持ち出そうとしていた。

　フィーナが伝票を裏返すと、紙の繊維の奥に、半分だけ残った古い確認印が見えた。輪郭の一部が削られているが、現在のバレルの印と同じ癖がある。

　この伝票は、十四年前の受領確認へつながる可能性がある。バレルが恐れているのも、その先なのかもしれない。

　母の名前へ伸びた手だけが、途中で止まった。何かを知っている反応に見えた。

　そして、その伝票をここに残しておきたくないと思っている。