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シアンの沈黙

　魔導通信の受信音が止んだ。

　転送魔導陣室の中に、冷たい沈黙が残る。

　シアンは、誰より早く立ち上がった。

「孤児院へ行く」

「どこにある？」

　ガウェインが尋ねた。

「王都の西区画。古い水路の近く」

「住所を」

「言えない」

「なら、行けない」

　ガウェインは魔導銃へ手を伸ばした。

「君を拘束する。証拠隠滅と、古代遺物の移動に関する事情を聞く」

「今、俺を捕まえれば、孤児院の名簿が燃える」

「脅しに聞こえる」

「脅しじゃない。あいつらは、言ったことを実行する」

　シアンの声は落ち着いていた。

　その顔を、僕は昔から知っている。左手の親指が隠れている時、彼は嘘をつく。

　今、指は隠れている。

　嘘をついている。

　だが、孤児院の話をした時だけ、親指が袖口から出ていた。

　そこだけは、嘘ではない。

「僕が聞く」

　僕はシアンの前に立った。

「何をどこまでやった？」

　シアンは僕を見た。

「俺は、ユーリの担当印を複製した」

　フィーナが記録板を開く。

「方法は？」

「配達鞄の底に残っていた印影を、封印用の柔らかい蝋へ写した。完全な複製じゃない。外から見れば似ているが、魔力の芯は違う」

「箱の偽印に使われていたものと一致します」

　フィーナが言った。

「あなたが複製した印ですか？」

「そうだ」

　シアンは認めた。

「ただし、俺が押したのは偽の輸送箱だけだ。本物の箱を運び出したのは俺じゃない」

「鍵は借りた」

「借りた。整備路へ箱を移すために」

「心臓の箱を？」

「違う」

　シアンは一度、目を閉じた。

「本物の心臓が運び出された後に、別の箱を移した」

　シアンの指が、袖口の奥へ隠れた。

「俺が整備路へ入った時、本物の箱はすでに空だった。黒鉱石と、箱の底から返る三拍の共鳴だけが残っていた」

「何のために？」

「お前を逃がすためだ」

　同じ答えだった。

　あの時、木箱の横で聞いた低い響きと同じだった。僕が心臓の鼓動だと思い込んでいたものは、本物が移された後も箱の底に残った共鳴だった。古代の輸送路は、荷の抜けた箱にまで響きを残すらしい。

　僕は拳を握った。

「僕を逃がすために、何をした？」

「心臓が盗まれたことになるよう、別の箱を用意した。王都の記録が混乱している間に、お前をギルドの外へ出すつもりだった」

「それで、僕は犯人になった」

「そうなるとは思わなかった」

「嘘だ」

　僕は即座に言った。

　シアンの指が、袖口へ隠れた。

「お前は、僕が犯人にされる可能性を知っていた」

「知っていた」

「それでもやった」

「やった」

　シアンの返事は早かった。

「時間がなかった」

「僕の人生より、孤児院の方が大事だったのか？」

　僕は、わざとその言葉をぶつけた。

　シアンの親指が、袖口から出た。

　隠さなかった。

「そうだ」

　彼は答えた。

「子どもを見捨てるより、お前に恨まれる方を選んだ」

　部屋の誰も、口を挟まなかった。

　その答えだけは、嘘ではなかった。

　シアンのポーカーフェイスは崩れていない。

　けれど、目の奥には疲労が沈んでいた。誰かを救うために、別の誰かへ罪を押しつけた。その重さだけが、隠しきれずに残っている。

「心臓を盗んだのは誰だ？」

　ガウェインが尋ねた。

「知らない」

　指が隠れる。

「受け渡し役は？」

「名前は知らない」

　また隠れる。

「どこで受け渡した？」

「言えない」

　僕はシアンの手を見た。

　嘘をついている。

　だが、知らないのではなく、言えないだけだ。

「なぜ言えない？」

「孤児院の名簿を持っているからだ」

　その時だけ、親指が出た。

「俺が話せば、子どもたちの名前と居場所が、敵へ渡る」

　ガウェインは、シアンから視線を外さなかった。

「黎明の瞳が、孤児院を運営しているのか？」

「全部じゃない。救護部門と軍事部門がある。俺が関わっているのは、救護の輸送だ」

「黒い羽根を持っていた」

「軍事部門の連絡印だ」

「お前は軍事部門の人間か？」

　シアンは答えなかった。

　今度は、親指を隠すことさえしない。

　言えないのではなく、答えを選んでいる。

「俺は、運ぶ人間だ」

　シアンは言った。

「薬も、食料も、武器も。必要だと言われたものを運んだ」

「武器まで？」

「孤児院を守るために必要だと、言われた」

　フィーナが眉をひそめる。

「守るための武器と、攻撃するための武器は、物証だけでは区別できません」

「だから、俺が区別する」

　シアンの声が低くなる。

「子どものいる場所へ持ち込む武器は、敵が来た時だけ使う。王都を襲うためのものは運ばない」

「それは、あなたの判断ですか？」

「俺の判断だ」

　シアンは、机の上の黒い羽根へ目を落とした。

「組織の全員が同じ考えじゃない。救護の人間と、報復を望む人間は別だ」

　黎明の瞳は、一枚岩のテロ組織ではない。

　孤児を守ろうとする者と、武器を運ぶ者が、同じ紋章の下にいる。

「では、心臓を受け取る命令を出したのは、軍事部門か？」

　ガウェインが聞いた。

「知らない」

　親指が隠れた。

「シアン」

　僕は、彼の手首を掴んだ。

　左手の袖がずれた。

　手のひらから手首にかけて、灰色の火傷が広がっていた。

　普通の火傷ではない。

　皮膚の表面が焼けたのではなく、魔力の通り道そのものが灰色に変わっている。火傷の中心に、かすかな脈動があった。

　僕は、それを知っている。

　箱の底に残っていた灰。

　禁忌の心臓が、近くにあった時の冷たい熱。

「それは、何だ？」

　シアンが手を引こうとした。

　僕は離さなかった。

「心臓に触れたのか？」

　シアンの顔から、初めて完全に表情が消えた。

　ポーカーフェイスではない。

　思い出したくない記憶を、隠せない顔だった。

「触れた」

　彼は認めた。

「いつ？」

「受け渡しの直前だ。封印がずれた」

「心臓は、箱の中にあったんだな。整備路で空だったというのは、嘘か」

「一瞬だけ」

「一瞬？」

「受け渡し役へ渡す前に、封印がずれた。俺が押さえた」

「誰へ渡した？」

　シアンは答えない。

　火傷の灰色が、かすかに明滅する。

「心臓は、俺の手を拒んだ。だから、俺は持てなかった」

「それでも触った」

「触らなければ、箱が壊れていた」

　シアンは、僕の手を見た。

「お前を巻き込むつもりはなかった」

「もう巻き込まれている」

「知ってる」

「なら、全部話せ」

「話せない」

　僕はシアンの腕を掴み、壁へ押しつけた。

　フィーナが止めようとしたが、ガウェインが手で制した。

「ユーリ」

「この火傷は、僕が犯人にされたことより大事だ」

　シアンの手のひらで、灰色の火傷が再び脈打つ。

　あの地下水路の感触が、目の前の暗がりと重なった。

　三拍子の合図。

　誰かが残した、まだ終わっていないという印。

「心臓は、どこへ行った？」

　僕は、低く尋ねた。

　シアンは目を逸らした。左手の親指が、袖の中へ半分だけ沈む。

「王都の地下」

　その言葉に、ガウェインが顔を上げた。

「場所は？」

「地下炉へ続く、古い整備路」

「王都に、古代炉があるのか？」

　シアンは答えなかった。

　代わりに、黒い羽根を拾い上げた。

「今夜、孤児院へ行く。俺が行かなければ、子どもたちが消される」

　彼は僕へ向いた。

「来るな」

「行く」

「お前が来れば、狙われる」

「もう狙われている」

　僕はシアンの灰色の火傷を見た。

「それに、僕はお前を信用していない。信用していないから、ついていく」

　シアンは、苦しそうに笑った。

　親指を、今度は隠さなかった。

　黒い羽根が、彼の掌の中で震えている。

　心臓に触れた者だけに残る灰色の火傷が、次の命令に合わせて淡く光った。