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二重封印の順番

　台帳に残った名前から、僕の視線は離れなかった。

　フィーナは台帳を閉じず、赤い保存糸の結び目と、返却印の下に残った薄い指跡を見比べていた。

　結び目が一つ。

　返却印が一つ。

　僕の胸の中には、二つの事実が残った。

　シアンが鍵を借りた。

　シアンが箱を盗んだ。

　同じ意味ではない。

「これだけでは、シアンさんが箱を盗んだ証拠にはなりません」

　フィーナが言った。

　僕は彼女を見た。

「鍵を持っていたのに？」

「鍵を持っていたことは、整備路へ入れた可能性を示すだけです。箱を移動させたこと、心臓を持ち去ったこと、あなたを犯人にしたことは別々に証明しなければならない」

　ガウェインが頷いた。

「一つの疑いで、すべてを決めるな」

「ですが、シアンは箱に触れていました」

　僕の声が低くなった。

　左手の親指を隠す癖。

　木箱に付いた灰。

　検問所の偽封印と同じ結び目。

「それでも、本人へ確認する必要があります」

　フィーナは、記録板を閉じた。

「物証は、問い詰めるためではなく、何が起きたかを再現するために使うものです」

　その言葉は正しい。

　正しいから、僕には苦しかった。

　シアンは地下室の反対側に立っていた。整備路の鍵を借りた記録を見ても、顔色を変えていない。

　ただ、指先だけが、袖口の中へ隠れていた。

「シアン」

　僕が呼ぶと、彼は目を上げた。

「何だ？」

「整備路の鍵を借りたのか」

「借りた」

　即答だった。

「返していないのか？」

「返した」

「返却印は後から押された」

「なら、返していないことになるな」

　シアンは笑った。

　いつもの笑い方だった。

　肉パンを半分に分けた時と同じ、何でもない顔。

「何のために借りた？」

「荷物を移すため」

「何を？」

「お前に言えないもの」

　僕の手が、拳になる。

「古代兵器か？」

「違う」

「心臓か？」

「違う」

「なら、なぜ僕の担当印が押された偽の箱が、検問所へ運ばれた？」

　シアンは答えなかった。

　フィーナが、封印箱の外装を机へ置いた。箱はまだ開けられていない。三重封印も、赤い保存糸も、そのままだ。

「この封印について、確認させてください」

　フィーナはシアンへ向いた。

「外側の印は、あなたの結び方に似ています」

「似ているだけだ」

「結び目の端が左へ逃げています。ほどくための結びです」

「輸送の現場では、よく使う」

「ですが、その上へ固定用の結びを重ねた人間がいます。あなたの結びを知っている人間が、別の目的で利用した可能性もある」

　シアンは、フィーナを見た。

「俺が箱を盗んだと言いたいのか？」

「私は、物証が示す範囲を説明しています。あなたが盗んだかどうかは、まだ聞いていません」

「じゃあ、聞け」

　シアンの声が鋭くなった。

　彼は僕を見た。

「ユーリ。お前は、俺が盗んだと思っているのか？」

　答えられなかった。

　思っている。

　でも、信じたくない。

　僕の中にある二つの判断が、互いを否定していた。

　シアンは箱に触れた。

　シアンは僕を逃がした。

　シアンは灰を持っていた。

　シアンは、僕を王都から連れ出した。

　裏切り者と救助者が、同じ人間の中に存在している。

「お前は、俺を売ったのか？」

　僕は尋ねた。

　シアンの顔から、笑顔が消えた。

「売ってない」

「じゃあ、なぜ鍵を借りた？」

「お前を逃がすためだ」

「逃がすために、箱を動かした？」

「そうだ」

　ガウェインの視線が、シアンの指先から封印箱へ移った。

　フィーナも、記録板へ手を伸ばした。

　シアンは続けた。

「俺はお前を逃がした」

「何から？」

「王都から」

「誰の命令で？」

「命令じゃない」

　シアンは指を隠した。

「俺が決めた」

　僕は、シアンの胸倉を掴んだ。

　今なら、簡単に壁へ押しつけられる。戦闘の反射が戻った僕なら、彼の腕を封じ、腰の短剣を取り上げることもできる。

　だが、シアンは抵抗しなかった。

「逃がしただけなら、なぜ僕を犯人にした？」

「俺がしたんじゃない」

「お前は箱に触れた」

「触れた。だが、盗んでいない」

「灰は？」

「箱を移すために使った封印材だ」

「帝国式の追跡具を外せたのは？」

「知っていたからだ」

「何を知っていた？」

　シアンは、口を閉ざした。

　黙っているのではない。

　言えば、誰かが死ぬと判断している顔だった。

「言えよ」

「言えない」

「僕が疑われても？」

「お前が疑われる方が、まだ生き残れる」

「誰が？」

　シアンの瞳が揺れた。

　ほんの一瞬だけ、彼の視線が地下室の壁へ向いた。

「お前には関係ない」

「僕の人生を壊しておいて、関係ないだと？」

「壊したのは俺じゃない」

「なら、誰だ！」

　声が地下室へ響いた。

　シアンは、それでも答えなかった。

　ガウェインが間に入る。

「二人とも、ここで殴り合えば証拠が壊れる」

「特務捜査官は黙っていてください」

　僕は言った。

「これは僕とシアンの問題です」

「違う。古代兵器の盗難事件であり、複数組織が関与した捜査対象だ。君たちの友情だけで処理できる問題ではない」

　正しい。

　だが、正しさだけでは、胸に空いた穴は埋まらない。

　フィーナが箱の封印へ目を戻した。

「シアンさん。あなたは、この箱の中身を知っていますか？」

「知らない」

「古代兵器が入っていたことも？」

「知っていた」

「では、なぜ知らないと言った？」

「心臓が移された後の箱を見ただけだ」

　僕は息を止めた。

「移された後？」

　シアンは、僕を見ない。

「俺が見た時、箱の中にはもう心臓はなかった」

　言いながら、シアンの左手の親指が袖口の奥へ沈んだ。

「それなら、誰が移した？」

「知らない」

「見た場所は？」

「言えない」

　シアンは、ポケットへ手を入れた。

　何かを握っている。

　ガウェインが気づいた。

「手を出せ」

　シアンは従わなかった。

　次の瞬間、ポケットの端から黒い羽根が落ちた。

　床へ触れる。

　黒い羽根の根元には、見覚えのある羽根形の刻印がある。

　黎明の瞳の軍用部門が使う、黒い羽根。

　僕はそれを見た。

　シアンの手袋に心臓と同じ灰を見た時から、彼が何かの組織に関わっていることは疑っていた。

　だが、今、彼のポケットから落ちた羽根は、ただの所属証ではない。

　封印の端に残った灰と同じ色をしていた。

「シアン」

　僕は、もう一度呼んだ。

「お前は、黎明の瞳なのか？」

　シアンは黒い羽根を拾わなかった。

　代わりに、親指を強く握り込む。

「俺は、お前を売っていない」

「質問に答えろ」

「答えたら、孤児院の子どもたちが消される」

　その言葉で、地下室の時間が止まった。

　シアンは、子どもたちを人質に取られている。

　だから、盗難を否定しながら、誰の名も出せない。

「黎明の瞳が、子どもたちを脅しているのか？」

　ガウェインが聞いた。

「違う」

　シアンは初めて、強く否定した。

「脅しているのは、黎明の瞳の外にいる連中だ。俺たちが何をしても、孤児院の名簿を持っている奴がいる」

「俺たち？」

　僕が聞いた。

　シアンは答えなかった。

　床に落ちた黒い羽根だけが、三重封印の影の中で揺れている。

　フィーナが、羽根の横へ証拠札を置いた。

　赤い保存糸が、黒い羽根を動かないように固定する。

「これも、記録します」

　シアンが僕を見る。

「ユーリ。俺はお前を逃がした」

「そのために、僕を犯人にした」

「他に方法がなかった」

「僕には、あった」

　僕は黒い羽根を見つめた。

「僕に話す方法が」

　シアンの口が開きかける。

　けれど、声は出なかった。

　地下室の壁の向こうで、王立輸送ギルドの鐘が鳴る。

　その音に重なるように、どこか遠くで魔導通信の受信音が一度だけ響いた。

　シアンの顔から、血の気が引いた。

　孤児院の名簿を持つ誰かが、次の命令を送ったのだ。