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消えた一時間

　フィーナは、廃止された軍用封印の刻印を記録し終えると、レンズを閉じた。

「この箱だけを見ていても、誰が何をしたのかはわかりません」

　彼女は、バレルへ視線を向けた。

「封印は、貼られた場所に残るだけです。貼られる前に箱がどこへあったのかは、床と周囲の魔力を調べる必要があります」

「ギルドの施設を勝手に調べるつもりか？」

　バレルが言った。

「捜査官の許可があります」

　フィーナはガウェインを見た。

　ガウェインは、王国特務捜査隊の証印札を机へ置いた。

「王立輸送ギルド地下、転送魔導陣周辺を現場検証する。証拠の移動と廃棄は禁止する」

「その必要はない。記録は揃っている」

「記録が揃いすぎている」

　ガウェインの声は平坦だった。

「最初の証言と最後の証拠を照合した結果、現場が必要になった」

　バレルの顔が引きつる。

　フィーナは箱を証拠袋へ入れ、赤い保存糸で封じた。

「行きます」

　僕たちは、ギルドの地下へ降りた。

　転送魔導陣は、普段なら荷物を短距離移送するための施設だ。円形の床石へ複数の術式が刻まれ、中心には荷物を置く台座がある。壁際には保冷魔法の制御器と、移送時刻を記録する魔導時計が並んでいた。

　表面は掃除されている。

　だが、掃除された場所ほど、残ったものが目立つ。

「配達の時に見た範囲では……ここが、箱を置いた場所です」

　僕は台座の中央を指した。

「箱はここから倉庫へ移されたと、記録にはあります」

　バレルが後ろから言った。

「定期点検のため、転送魔導陣は一時間停止していた。だから、その間の魔力記録がない」

「記録がないのではなく、停止していた？」

　ガウェインが聞く。

「同じことだ」

「違う。停止していたなら、床石には停止の焦げ跡が残る」

　フィーナは胸元からレンズを取り出した。

　青い魔力光を床へ斜めに当てる。

　転送魔導陣の輪郭が浮かび上がった。正規の術式は、すべて同じ方向へ焼けている。だが、台座の外側にある一部分だけ、焦げ跡の縁が逆方向へ屈折していた。

「ここだけ、魔力が逆流しています」

「故障では？」

　バレルが言った。

「故障なら、焼け方は乱れる。これは乱れていない。誰かが、通常とは逆の向きから魔力を流した」

　フィーナは床石へ指を近づけた。

「転送魔導陣を起動したのではありません。転送されたように見せるため、残留魔力だけを作った」

　僕は台座の周囲へ視線を落とした。箱が転送されたなら、床へ残るのは魔力の焦げ跡だけのはずだ。だが、台座の隅には細かな泥がある。雪解け水で薄まった黒い泥。塩の粒が一つ、石の溝へ挟まっていた。

「転送の焦げ跡だけではありませんね。車輪か、荷台がここを通っています」

　フィーナが僕を見る。

「そう判断した根拠は？」

「泥が乾く前に、何かが通った跡がある。泥の線が台座から廊下へ続いている」

　フィーナは角度を変えた。

　青い光が床面を走り、見えなかった水滴が浮かび上がる。

「雪解け水です。転送魔導陣の水ではない。外気に触れた雪が、荷物の車輪から落ちている」

「この地下に、雪が？」

　ガウェインが尋ねた。

「荷物が外へ出たのではなく、外から地下へ入った。水滴の間隔が、台車の車輪幅と一致する」

　フィーナは、魔力粉を床へ薄く撒いた。

　粉が水滴の上で青く光る。

　台座から廊下へ。

　廊下から、壁際の古い扉へ。

　扉の前で、跡が途切れている。

「ここは、保守用の整備路です」

　ギルド職員の一人が言った。

「転送魔導陣が壊れた時に、魔導具を運び出すための道ですが、十年以上使われていません」

「鍵は？」

　ガウェインが聞いた。

「管理室にあります」

「台帳を」

　職員が鍵の貸出台帳を持ってきた。

　フィーナは、時刻の欄を確認した。

　公式記録では、転送魔導陣の定期点検は午後二時から三時まで。箱が倉庫へ到着したのは三時十五分。盗難が発覚したのは三時四十分。

　だが、床の雪解け水は、もっと早い時間に落ちている。

「この水滴が残るには、少なくとも一時間必要です」

　フィーナが言った。

「乾燥用の魔法が使われていない場所なら、二時間近く残る」

　ガウェインは、魔導チョークで一つ目の水滴を囲んだ。

「証拠札、一番」

　フィーナが札へ時刻を書いた。

　ガウェインは二つ目、三つ目の水滴も囲む。足跡の薄い部分には小さな印をつけ、泥の線へ番号を振った。

　誰も、床を踏まない。

　僕は台座の中央に立った。

　焦げ跡を見ていると、胸の奥がざわついた。

　一時間。

　前世の最後の作戦にも、一時間の空白がある。

　崩壊する建物。

　置いてきた誰か。

　戻れなかった道。

　あの一時間を、僕は思い出せない。

　今世の輸送記録からも、一時間が消えている。

　同じ長さの空白が、別の人生に重なっている。

「ユーリ？」

　フィーナが呼んだ。

「顔色が悪い」

「大丈夫です」

「嘘です」

　フィーナは即答した。

「人の記憶は、物証ほど正確ではない。けれど、あなたが見たものも記録する価値はあります」

「前世の記憶でも？」

　言いかけて、口を閉じた。

　通信記録ではない。

　誰かから届いた証拠でもない。

　僕の中に残った、個人的な感覚だ。

「昔の記憶です」

　僕は言い直した。

「空白が、同じ長さでした」

　フィーナは否定しなかった。

「では、現在の床に残った空白を調べましょう」

　彼女は焦げ跡へ青い光を向けた。

「転送魔導陣は、点検中に一度だけ逆流している。その後、台車が整備路へ入った。台車が戻るまで、約一時間」

　ガウェインが、魔導チョークで時刻を書いた。

「箱が消えた一時間は、魔導陣が停止していた時間ではない。箱が別の道へ運ばれた時間だ」

　バレルが口を挟む。

「証拠は推測にすぎない」

「なら、鍵の台帳を調べる」

　ガウェインは職員から台帳を受け取った。

　整備路の鍵は、三本しかない。

　一つは施設管理者。

　一つは監査室。

　もう一つは、臨時輸送担当者へ貸し出されている。

　貸出記録の最後の欄に、名前があった。

　シアン・レイヴェル。

　僕の親友の名前。

　文字は乱れていない。

　日付も、時刻も、返却印も揃っている。

　だからこそ、僕は息を止めた。

「貸出記録に、シアンの名があります」

　ガウェインが言った。

「はい」

　僕は答えた。

　フィーナが、台帳の端へレンズをかざす。

　青い光が、返却印の下に残った薄い指跡を浮かび上がらせた。

「返却印は、後から押されています」

　彼女の声は静かだった。

「鍵は返却されていない。返却されたように記録された」

　僕は、地下整備路へ続く古い扉を見た。

　シアンの左手の親指。

　塩坑の泥。

　偽の封印の結び目。

　そして、箱が消えた一時間。

　フィーナが最後に、台帳へ赤い保存糸を結んだ。

「記録上、最後に鍵を借りたのは、シアンさんです」

　その言葉が、地下室の冷たい空気へ落ちた。