Ｓランクモンスターの《ベヒーモス》だけど、猫と間違われてエルフ娘の騎士（ペット）として暮らしてます

第四章

１２２話 氷の女勇者

「……やはり、未来から魔王が現れた影響か、モンスターの数が増えてますね」

　一階の中ほどまで進んだところで、シエルが呟く。

　奥からは、またもやリビングアーマーの集団が押し寄せてくる。

　そしてその中には、B +ランクの〝アーマードウルフ〟も混ざっており、その上にリビングアーマーが騎乗しているのが窺える。

　数は先ほどの倍くらいである。

「次は私の力を見せましょう」

　そう言って、一歩前に出るシエル。

　すると自分の外套に手をかけ、勢いよく脱ぎ去った。

「バ、バニー……ガール……？」

　キョトンとした表情で呟くアリア。

　……そう、シエルの外套のしたはバニースーツと網タイツ、そしてハイヒールを身につけた、天然のバニーガールだったのだ。

「来なさい……《セルシウスブレイド》ッ！」

　高らかに叫び、右の掌を掲げるシエル。

　すると彼女の手の中に、蒼い光を放つ氷の剣が現れた。

　ダ――ッ！

　と、その場から飛び出したシエル。

　凄まじい速さだ。

　タマの《獅子王ノ加護》を付与されているとはいえ、《アクセラレーション》を発動したアリアに匹敵するほどである。

『『『……ッッッッ！？』』』

　目にも止まらぬ速さで、懐へと飛び込んできたシエルに、敵どもが驚愕に目を見開く。

　しかし、敵もさすがはBランク帯のモンスターたちだ。

　すぐさま態勢を整え、リビングアーマーは剣を振りかぶり、アーマードウルフは牙を剥き、シエルに飛びかかってくる。

「遅い」

　静かに……そう言って、氷の剣――《セルシウスブレイド》を片手で地面へと突き立てるシエル。

　そしてそのまま――

「凍りなさい……《セルシウスサークル》！」

　――スキルの名を叫ぶ。

　するとどうだろうか。

　シエルを中心に半径五メートルほどの、蒼い光を放つ魔法陣のようなものが地面に浮かび上がった。

　そして次の瞬間、魔法陣の上存在する全ての敵が、一斉に凍りついたではないか。

（氷結効果を持つスキル……。聞いたことがあるぞ、ウーサルダペークラ王国の勇者は、氷の力を操る女勇者だという噂を……！）

　あの噂は本当だったのか！　と、タマは圧倒的な力を見せつけるシエルを見つめる。

「これが、シエル様の力……！」

「ただ剣を地面に突き立てるだけで、アレだけの範囲攻撃を可能にするとは……驚きなのだ！」

　現役の勇者の力を目の当たりにし、アリアとステラは驚愕の声を上げる。

　しかし、当のシエルは何とも涼しい顔だ。

　アレだけの大技を放ったにも関わらず、特に消耗した様子も感じられない。

「その蒼白い光……その剣からは氷属性だけじゃなくて、神聖属性の波動も感じるね」

「ええ、あなたの言う通りです、セドリック。さすがは大魔導士様の義兄……よく気づきましたね」

　セドリックの問いに、小さく頷きながら答えるシエル。

（なるほど。あの蒼白い光は、神聖属性を含んでいる証であったか……。ということは、アレはただの氷の剣ではなく、氷の聖剣というわけか……）

　シエルの氷の剣……否、氷の聖剣　《セルシウスブレイド》を眺めるタマ。

　他にどんな力をシエルが秘めているのか、騎士として期待に心を弾ませる。

「ところで、どうしてシエル様はバニーガールの格好を……？」

「ああ、コレは私の一族の戦闘服です。何より、私はスピード主体の戦い方をするので、コレが動きやすいのです」

　アリアの何の気なしの問いに、シエルは地面から《セルシウスブレイド》を引き抜きながら、そう答えるのでった。

　◆

「なるほど、地下に降りるわけですね」

「ええ、魔王ベルフェゴールが封印されているのは、この迷宮の最下層です」

　アリアの問いに、階段の前で答えるシエル。

　迷宮一階をしばらく行くと、地下へと通じる階段が現れた。

　階段の奥からは、肌を刺すようなプレッシャーのようなものを感じる。

「間違いないの。未来の世界のベルフェゴールと同じ反応がするの！」

　胸元からコンパスのようなモノ取り出したマイが声を上げる。

　彼女の話を聞くに、それは魔王の反応を測る特別な魔導具ということだ。

　詳しい話を聞いても、恐らく答えてはくれないだろうと判断し、アリアたちは先に進むことにする。

　◆

「アレは……ゴブリンの群れか」

　階段を降りたところで、遠くの方を眺めながらセドリックが呟く。

　彼の視線の先には、百は超えるであろう数のゴブリンの群れがあった。

「それだけじゃないにゃん、真ん中にいるのは……」

「ああ、アレは〝ゴブリンキング〟だね、ヴァルカンさん」

　ヴァルカンの言葉に応じるセドリック。

　ゴブリンの群れ、中心には黄金色の鎧を着込んだ、三メートルはあろうモンスターが座している。

　そのモンスターの名はゴブリンキング――

　ゴブリンの最高位進化種であり、Aランクに位置するモンスターだ。

　強力な戦闘スキルの他に、ゴブリンを統率・自在に操る能力を持っている。

　――ステラ、少しいいか？

　――おお！　タマよ、どうしたのだ！

　タマから送られてきた念話に、嬉しげに応えるステラ。

　そんな彼女に、タマは……。

　――ちょうどいい機会だ。ここで我が輩とお前との連携力を皆に披露しよう。

　……と、提案する。

　――ぐふふっ、秘密の特訓の成果を見せるのだな！　わかったのだ！

　元気よく念話で応えるステラ。

　この半月間、タマが夜中に迷宮へと出かける度に、ステラもあとについてきていた。

　どうせついてきてしまうならば……と、新たなスキルを使って、彼女との連携を高める特訓をしていたのだ。

「ここは我とタマに任せるのだ！」

　そう言って……右手のクラウソラスと、左手のカラドボルグを構えて歩き始めるステラ。

　そんな彼女の横に寄り添うように、一緒に歩き始めるタマ。

　二人から絶対の自信を感じ取ったアリアは――

「わかりました。タマ、ステラちゃん、ここは任せます」

　――と、二人を送り出す。

「さぁ、我らの連携を見せてやるのだ！」

　威勢の良い声とともに、ゴブリンの群れに向かって、ステラが駆け出す。