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　開けたところには草が生えないで、わざわざ石の側を競うように繁茂しているのは、どういうわけなのだろう。カルフディルは青々とした植物にほとんど隠れている石をみつけて、首を傾げた。ここだけ特にこんもりしているので、きっと石になにかあるのだろうと思った。半ば埋まっているそれに指をかけて剥がす。石の下には、楕円でころころしたのや、沢山の足がわさわさくねくねしたもの、町でもおなじみのものらが潜んでいた。このところ知らない生き物にばかり遭っていたので、かえって新鮮である。

　石は元に戻した。そもそも彼はまだ、なにがあれば植物がよく育つと考えることさえ知らなかった。草が密集している理由を探していたことなど忘れて、以前に草むらを観察していてみつけた変わったものが、ここにもないかと探す。

　彼はたしかに遊んでいたが、遊び呆けているのではなかった。周囲への警戒を忘れて熱中するのはありえない。移動中にラドゥが立ち止まって、何をしているのかわからないが邪魔すべきでない気配を理解して、有体に言えば暇をつぶしているのだった。

「何をしている？」

　不意に思索から戻ってきたラドゥが問う。

　そのとき少年は橙の傘をもつ柄を縦に裂いていた。わかれわかれになった片方を掲げてみせる。

「……きのこだな」

「きのこ？」

「そうだ」

　ふっくらした橙の傘をしげしげと眺める。いくら何でも、きのこは知っている。でもそれは、朽ちた木板にへばりついた半円状のものだ。これもきのこらしい。世界は不思議だ。

「いくぞ」

　裂いた二つともを放って、夜に閉ざされた森を歩き出す。