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痛みは後からやってくる。それにはあまり意味がないのは、以前から思っていたことだった。一発もらったというのが、より重要だ。できるならもらいたくない。痛いからだ。
なぜこんなことをしているのか、未だ意図はつかめないが、言うとおりにしばらく付き合っていれば、ラドゥが狩ってきた獲物をわけてもらえる。それに、避けるなどの抵抗したりは許されていた。むしろ前もって叩くところを告知するのには、そういう意図があるとしか思えなかった。避けきれずに痛い思いをしているから、今のところ成功していない。なにがおかしいかといったら、彼にそうさせることのラドゥの利益がさっぱり理解できないことだ。よくわからない苦難の時をなんとか凌ごうと、避けようとしたり防御を試みたりしている。だが打たれる瞬間がわかればいい方で、何も為せずに痛みに耐える結果のほうがずっと多かった。
繰り返すが、痛いのは嫌だ。ラドゥは付き合えと言う他にとくに指示はなく、終わりだと言い出すまでがんばればいいだけなのだから、褒美をもらえるまでの苦難をもっと楽に過ごそうと考えるのは至極当然だった。
それで、始めの合図が出た瞬間にラドゥの腕にしがみついた。後から顧みればこれはかなり上手くいった例だった……… その後の展開はともかく。この一回以降、ラドゥに跳び付くのはひどく難しくなってしまったからだ。それからもはや珍しくもなくなったことだが、なにが起こったかわからないままに振り落とされ地面に転がる。
「良い動きだ………後が続かなかったようだが。跳び付いて、次はどうする？」
転がった少年を見下ろして、さっきと変わらない場所に立って幽鬼は言う。どうすると問われても、カルフディルは考えて行動したわけではない。いつもとおなじだ。そもそもやめさせるのが最終的な目的だとも思えないのに、どうするもなにもあったものではない。とにかく跳び付くのは中途半端で、やっても意味がないと結論付けた。むっつり顔で起き上がる。誉められたこと、次はもっと上手くやろうと態度が変わってきていることにも、彼は無自覚だった。
けっきょく、やることは最初と同じになった。打たれる瞬間を見極めようと、気持ちも体も研ぎ澄まし、それだけのことに専念する。場所を宣告されて、打たれるの繰り返し。当てられると、衝撃から回復するまでラドゥは待っててくれる。でももし単なる敵同士だったならば、カルフディルはあっけなく狩られているだろう。それは明快な現実として想像できた。もしこのような相手と遭遇したら、相対することなく逃げを選ぶ。その思考は以前から変わらないが、なぜか逃げそびれて、こんなことになっている。
おおよそ誰が相手でも正面から撃破できる武力があっても、食事あるいはその幽鬼の場合、狩りと呼べるものの頻度は高くなかった。ラドゥは人気のないところを不用心にも独りでいく愚か者を、人知れず食事にするのを好んだ。彼らの体が必要な量は人間のそれと比べて頻度もすくなく、ならばその必要な分だけを目立たないように得るのは、少年にはわかりやすい馴染みの思考だった。
