第5話 庭にまたスライムが……。色違いですか？
数日が過ぎた。
今日は、怜奈さんは出かけていない。日課のウォーキングは、朝に終わらせてしまったので、怜奈さんに自由時間を楽しんでもらう。２４時間僕と一緒では、疲れてしまうだろうし、少し出かけてもらった。
僕は、テラスで日光浴だ。
生体モニタリング装置があるので、怜奈さんには僕の状況が筒抜けだ。それと、ＧＰＳ機能もあるらしい。
敷地外に出ると、すぐにバレる。出る理由もないし、出る気もない。
僕に怜奈さんを困らせる気はない。
まあ、心配や迷惑はかけたくない。
全部、自分の為なんだ。
スポーツドリンクを飲む。
「ふぅ～。たまには、炭酸飲料水でも飲んでみたいな……。昔ゲップして、胃の内容物を全部出したことがあったけど。だけど、甘味を好む訳じゃないんだよな。それよりも、脂分をとってみたい。……ラーメンは美味しいのかな？」
この数日で、体が急激に育った気がする。
食事量なんて、三倍くらいになっているし。
そんなことを考えている時だった。
音を拾った。
「きゅぅ～」
慌てて立ち上がる。その方向を見る。
声に魅かれて、庭の植木の根元に移動する。
「……えっ？ また？ また来たのか？ しかも、銀色？ 今度はメタルスライム？」
また、勝手に命名する。
研究所は、なにしているんだろう？ いや、もしかすると海から来たのか？
本当に、気体に変化して逃げ出している？
この突発的発生は、なんなんだろうか……。
スライムの敷地外発生は、各研究所で問題になっているけど、原因究明ができていなかった。だから、こんな市街地を作って、モンスターが出ても、モンスターが移動できない土地に研究所を作った経緯がある。
だけど、色違いのスライムは聞いたことがない。伏せられている可能性もあるし。
僕は、そっとスライムを抱き上げた。
「今回は、死なせないようにしないとね」
◇
前回……、ポイズンスライムの時に、ネットで水槽セットを購入していたけど、放置していた。
それが届いていたんだけど、組み立てていなかった。
怜奈さんは、僕がネットで何を買っても、何も言わない。アダルトグッツは……、購入したことないけど。年齢的に買えないしね。
「これでいいかな？」
ガラスの水槽なので少し重い。まあ、小型の水槽なんだけどね。
部屋に飾って、エアーポンプを稼働させた。
「カルキ抜きって必要なのかな？」
まあ、元々深海で生きていたんだし、大丈夫かな？ カルキは微生物対策の筈だ。
コップに水道水を入れて、スライムにかけてあげる。
――シュワ～
「喜んでいる。大丈夫そうだ。カルキ抜きは、手抜きしよう」
水道水を、数時間放置する方法とか聞いたことあるけど、そこまで時間が取れない。
僕は、銀色のスライムを水槽に入れてあげた。
◇
怜奈さんが帰って来たので、相談だ。
「えっ？ メダカか金魚がほしいのですか？」
「はい、インテリアに向くかなと思って」
怜奈さんが、考え出す。
「ホームセンターに行ってみますか。売っているかもしれません」
「では、僕が調べます。時間のある時にお願いします」
「折角ですし、これから行きましょうよ」
タブレットを取り出して、即座に検索を行う。
ネット検索で、近くのホームセンターで販売されていることが確認できた。
その後、ホームセンターへ行き、金魚を三匹購入する。話を聞くと、追加で、餌とろ過装置、カルキ抜き剤が必要なんだと教えてもらった。
それもそうだな、餌すら考えていなかったよ。
飼育方法を一通り教わって、必要なモノを購入する。
（カムフラージュになってくれるよな）
ここで、意外な事を言われた。
「相馬さん……。背が伸びていませんか？ ズボンが……」
言われて気がつく。
怜奈さんと同じくらいの視線になっている？
体中をペタペタと触ってみる。
確かにそうかもしれない。上着も小さくて肩幅がキツイ。靴も指先を曲げている状態だ。
ポイズンスライムに会ってから……、十日くらいかな。
体の変調が大きいことが分かった。
ホームセンターで、一回り大きいサイズの服装一式を購入する。
靴は、安全靴になった。
「本当は、ブティックに行きたかったですね。ですけど、もう夕方なので。明日にでも、買いに行きましょう。生活費はいただいていますので」
「安物で十分ですよ。いや、ここは作業着とかあるから、実用性のある服が多いですね。それと、パジャマをお願いします」
◇
家に帰って来た。
水槽に、カルキ抜き剤を入れて数分待つ。その後、金魚を放った。
ろ過装置の取り付けも終わった。
「思いの外、大きい水槽になっちゃったな」
水槽そのものは小さいけど、装置が大きい。
水槽セットだと、アクリルが多いので、スライムの飼育には向いていない。
なので、個別に購入する必要があった。
金魚が、水底の銀色のスライムにツンツンしている。
ここで思った。
「金魚が、モンスター化したらどうしよう？」
◇
世界設定です。ネッシーみたいな、『海の恐竜』が生息する世界になるんじゃないかと言われそうだったので。海に恐竜はいない世界です。
人族……若返る（寿命は延びない）。
陸上動物……モンスター化。
水生生物……変化なし。
植物……？
昆虫……？
後は、なんだろう？
