現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第3話 魔力に目覚めました？

　……目が覚めた。

　周囲を見渡すと、集中治療室みたいだった……？　機材が見える。

　それと、手足が縛られている。カーテンで仕切られているので、自分の周囲以外は見えない。

　周囲の状況と、最後の記憶から、現在を推測する。

（病院だよな……。それと、生き延びられたのか？）

　とりあえず、ナースコールを鳴らす。場所は、良く知っている。

　看護師が、慌てて来てくれた。

「気分はいかがですか？」

「問題ないです」

　僕がそう言うと、酸素マスクを外してくれた。

　それと、手足が拘束されていたけど、それも外してくれた。信頼されているらしい。

　まあ、長い入院生活で、僕は看護師を困らせたことはない。床ずれは避けたいしね。

　体を起こそうとするけど、看護師に制止させられる。まだ、寝ていた方がいいのかな？

「えっと、どれくらい寝ていましたか？」

「数時間ですよ？　何か悪い物でも食べましたか？」

「相馬さん！」

　怜奈さんが、目を腫らして駆け寄ってくれた。

「ゴメンなさい。ゴメンなさい。食事に問題があったみたいで……」

　不思議に思ってしまう。湯豆腐だよ？

　その後、警察が来て事情聴取だ。

「ふむ……。湯豆腐を食べたと。材料に問題はなかったのだね？」

　怜奈さんが疑われていたのか。ここは、擁護しないとね。

「僕にアレルギーはありません。食事には問題なかったと思います。しいて上げるなら、美味しくて食べ過ぎたのかもしれません。胃腸が、受け付けなかったのかな？」

　何が悪かったかは、僕も分からない。そして、何故生き延びられたのかも、誰も分からないだろうな。

　救急車の中では、心臓が異常なスピードで動いていたらしいけど、食事でそんな異常が起きるとは考えられない。アレルギー物質なら、発疹が出るはずだし。

「ふむ……。今の気分はどうだい？」

　言われて気が付く。体が軽い？

「とても……、調子いいです」

　手を、グーパーする。

　力が入る。こんな感覚は、今までになかった。

　ここで、お腹が「ぐ～」と鳴った。

「……食べ過ぎには、注意してね」

　警官は、呆れて帰って行った。人騒がせだよな……。すいませんでした。

　僕は、怜奈さんの手を握る。

「ゴメンなさい。僕の不注意でした」

　怜奈さんは、泣きながら聞き取れない回答をしてくれた。

◇

　一日持たずに病院の出戻りなので、また病室に移される。

　それと、お腹が鳴って仕方なかった。

　看護師が気を効かせて、病院食を持って来てくれたけど、まるで足らない。

　怜奈さんにお願いして、お弁当を買って来て貰った。

「それでも足らないんだよな……」

　怜奈さんは、病室で寝ている。

　僕は、ベッドから降りて立ち上がった。

「どうなってんだ……」

　あれだけ、辛かった内臓の痛みが消えていた。

　体が軽い。

　そして、体中の筋肉に力が入る。

　生まれ変わった気分だ。

　それと……。

「右手の人差し指が光っているんだけど？」

　ポイズンに噛まれた傷だ。もう傷は塞がっているんだけど、淡く光っている。誰も気が付かなかった？　僕にしか見えない？

　ここで思う。

「指先にポイズンの体液がついていて、それを舐めたから倒れたのか？　摂取したことになった？」

　だけど、そんな事例は聞いたことがなかった。それもあんな僅かな量で。

　スライムに病気の回復効果は、なかったはずだ。

　若返りの効果だけが、報告されていた。

「まあ、考え過ぎだよな。今日だけ調子いいのかもしれないし」

　僕は、光る指先で花瓶に触れてみた。取っ手に指をかけて、持ち上げてみる。

「うん、軽い。水が結構入っているのにな」

　筋力が増えた感覚がしたけど、本当に増えているのかもしれない。

　感覚に問題はなさそうだ。だけど、次の瞬間に違和感を感じた。

「！？」

　ここで、声を出さなかったのは、奇跡だったかもしれない。

　宙に浮く花瓶を見ても、声を押し殺した。

　そう……、力を抜いても花瓶が落ちなかったので、そのまま手を離したのだ。

（念動力？）

　もしくは、今だ夢の中にいる可能性……。

　僕は、人差し指をゆっくりと下した。それに従い、花瓶も高度を落として、ゆっくりと棚に着地した。どう考えても自由落下じゃない。

　周囲を見渡す。

　怜奈さんが、寝ているだけだ。

　僕は、好奇心には敵わずに再度の実験を行った。

　なるべくバレないモノを……。

　ごみ箱の枯れ葉で試してみたけど、やはり宙に浮いた。

　でも左右には動かせない。

（これ、念動力じゃないな。〈浮遊〉が正しいのかもしれない。もしくは、〈空間固定〉が近いかな？　重力操作？）

　今だ人類が、獲得できない技術だ。

　そうなると、この人差し指の光は……、魔力？

◇◇◇

　中二病全開の結論。

　俺は、魔法使いになれた？　超能力者？

　とりあえず、この光を止めないと異変に気がつく人がいるかもしれない。

　僕は、漏れ出ている紫の光を体内に押し戻す感覚を模索した。

　感覚を研ぎ澄ます。

　体内から出ている力を、止める……、もしくは循環させる。

　人差し指から出ている光を体内に循環させるイメージ。

　血流がいいかもしれない。

　血の流れに力を乗せる感覚。

「右手から、心臓へ。そして、動脈に乗って全身へ……」

　右手人差し指の光が消えた。

　多分だけど、核《コア》になるモノがあるんだと思う。それが心臓に移ったんだと考えられる。

「更に全身の力が漲る感覚だな……」

　ここで、スマホが鳴った。

　親からだった。

　チャットを返す。

　→『目が覚めたら、連絡するように』

　←『食べ過ぎでした。お騒がせしました。もう大丈夫です』

　→『では、見舞は必要ないな？』

　←『明日には、退院できそうです。見舞は必要ありません』

　そこで、チャットが途切れた。

　多分だけど、父親と母親のどちらが来るのかで揉めたんだな。

　仕事を頑張って貰おう。

　それと、『怜奈さんには、家政婦を続けてもらいたいです』と、追加で送信した。

　怜奈さんは、スースーと寝息を立てている。

　そっと髪を撫でる。これくらいなら許して貰えるだろう。

　怜奈さんは、高校卒業後に看護師専門学校に行きたかったらしい。だけど、家の資金難で断念したのだとか。

　それで、住み込みの介護のバイトに応募して、僕のお世話をしてくれることになった。

　２～３年で、専門学校を卒業できる資金が貯まるので、それまでの付き合いだ。

　まあ、親の考えなのかもしれない。こんなに若く綺麗な人を家政婦に選ぶんだからね。

　家事全般のスキルとかを確認せずに採用したらしい。僕へのせめてもの配慮だったのかもしれないな。

「空いた時間に勉強をしているのも知っている。努力家なんだよな」

　怜奈さんは、「住み込みで、衣食住の保証付き。賃金もいいんです」と言って、何時も笑顔で僕に接してくれる。

　ありがたい以外の言葉がなかった。

　それに、病弱な僕では、同居しても襲われることもないしね。

◇

　次の日に、医者と面談して退院となった。倒れたけど、異常はないんだし、入院する意味もない。現在のバイタルは、安定している。昨晩は、なんだったのかな……。人騒がせだったんだけど。自分の体なんだけど、良く分からない。

「胃腸が弱っているかもしれないね。食事の量は少しずつ増やしてね。一度に大量に食べないように。血糖値の問題があるからね」

「はい」

　ここで、お腹が鳴る。医者が、不思議そうな顔をした。

「なんか、お腹が空き過ぎて……。何か食べたいです」

「健康なのか、病弱なのか分からない。君みたいな患者は、初めてだよ」

　帰りのタクシーは、途中で怜奈さんを降ろした。

　スーパーで食材を買うらしい。

　僕は、一人で家までタクシーで送って貰った。

　急いで、自分の部屋に行く。

　寸胴鍋の蓋を開けた。

「あちゃ～」

　そこには、干からびたスライムが、鍋の底で固まっていた。

　急いで水をかけてあげたけど、戻る気配はない。水を弾いている。

「一日でこれか……。蓋をしたのがいけなかったな。死なせてしまうのであれば、逃がすべきだった。でも動物に食べられる危険もあったし……。どうしようか……、これ」

　コップにスライムと水を移し替える。

「……ごく」

　衝動に駆られる。こんなことは今までなかった。

　僕は、水を飲み干し、硬くなったスライムを鍋底から引き剥がして食べてしまった。

◇

　夕食は、和風ハンバーグだった。

　ご飯は、お粥だ。

　モリモリと食べて行く。

「相馬さん……。どうされました？　随分と食が進みますね？」

「なんか、食べられます。胃腸が、強くなった気分です。美味しいんですよ」

　味覚が戻って来ている。それだけは、分かった。

　怜奈さんは、いい笑顔だ。

　食事を終えて、自室に戻り、一息吐いた。

「ふぅ～。明らかに異常だよな」

　怜奈さんは、疑って来ない。だけど、異変には気付かれていると思おう。

　僕は、コップを持ち上げた。

　そして、紫色の光を放ち、コップを覆う。

　コップから手を離す。

「〈反重力〉か〈空間固定〉かな？　今だに科学では実現できない現象だな」

　僕が魔力と名付けた紫色の光……。

　昨日よりも制御できるようになっていた。