現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第18話 怜奈さんを説得しようと思います

　とりあえず、最低限の合格は頂いたみたいだ。

　話を聞くと、防御や回避など、怪我をしないことが最低条件なんだとか。

　攻撃方法が多彩な楓さんが、基準設定をしているらしい。

　楓さんは、オールラウンダーであり、独りでモンスターを討伐出来るのだとか。

　初日の、焔さんは――入隊試験だったのかな？

　その後、攻撃力の確認をして貰う。

「ふ～ん。〈固定〉と〈崩壊〉か……。土属性かな？」

「……一概に言えない」

「ちげぇだろ。属性はないんじゃないか？　既存の物理法則にこんな現象ないし」

「……有用とは言える。モンスターを倒していたし」

　牧先生が纏めてくれる。

「今までのデータから、モンスターの能力をキャンセルする能力だと、推測されているわ。もしかすると、雨会婆《アメーバ》島対策の切り札になるかもね」

　四人が、渋い顔をする。

　雨会婆《アメーバ》島――僕でも知っている、日本の汚点だ。

「確か、雨会婆《アメーバ》島って、研究所があったけど、今は立ち入り禁止になった島ですよね」

　突然、モンスターが溢れて、放棄した島だ。第七研究所だったかな？

　ミサイルで平らにしたんだけど、モンスターは討伐出来なかったらしい。

　森を全て焼くか、枯葉剤を撒くかで話題になったけど、元島民が反対していたんだよな。海洋汚染も危惧されていた。そんな議論をしていたら、突然森が発生したんだ。植物の大発生だった。

　その後、放置に決まった。モンスター同士が共食いを行って、数が減るのを待っていると聞いているんだけど……。

「そそ。奪還に何度か精鋭を送り込んだんだけど、敗走を繰り返しているわ」

　奪還？　そんなことをしていたんだ？

　更に話を聞くと、スライムが大繁殖して、それを食べた昆虫に支配されてしまったのだとか。

　一般には、公開していない情報だな。それと、『精鋭』ね……。

　『覚醒者』の一番の死亡理由が、雨会婆《アメーバ》島じゃないといいな。

「黛を除いた三人は、魔法による物理攻撃だからね。でも、才羽を加えたら行けそうじゃない？」

「「「「二度とゴメンです。昆虫は気持ち悪い！」」」」

　この四人が、拒絶するほどのモンスター数が生息しているのか。

　というか、４人は行ったことあるのか……。あの島に。

◇

「下の世代ってどうなっていますか？」

　教室に戻って、疑問に思ったことを聞いてみる。

「私たち以外にはいない……は、正確な表現じゃないね。能力の低すぎる奴が少々かな。前線に出せてない。見いだされる前に能力《スキル》を使って特攻した奴は、殉職か再起不能がほとんどだね」

　牧先生が答えてくれた。

「４人が引退したら？　義務は２２歳までなんですよね？」

　楓さんが、答えてくれた。

「牧先生の例があるじゃない？　まあ、残る人は残れるんだよ。スライム防衛隊に入隊してもいいし。それに才羽は才能に目覚めてから一年経ってないんでしょ？　後輩は、いきなりポッと出て来るんだよ」

　再度、牧先生を見る。

「牧先生は、……残った？」

「まあ、そうだね。スライム防衛隊に入隊しても良かったんだけど、黛が心配でね。教職につかせて貰ったわ。これから７年間は、黛と行動を共にするつもり」

　分かる。……若干嘘が混じっているな。

　牧先生は、怪我した防衛隊員を回復するのが、最も貢献できる。でも、黛さんの生存を最優先に考えたのか。

　黛さんを見ると、寝ている。肯定も否定もしないと言ったとこか。

　黛さんは、日本としても失えない、貴重な『覚醒者』なんだな。

「さあ、雑談は終わりにしよう。今日は、過去の変異種のおさらいだ」

「「「私たちは、全部覚えているよ～」」」「……」

「才羽に合わせろ～」

　今後の授業って、どうなるのかな？

　スライム関係のみ？

　魔力制御を教えてよ。

◇

　下校時刻になった。

　僕たちは、部活に入ってはいけないんだそうだ。例え、文科系でもだ。

　金属スライムの摂取は、それほど他を圧倒するんだとか。

　特に僕は、ポイズンスライムも摂取している。運動神経というか、身体能力が普通の人以上だ。

　自転車での競争だけじゃない、陸上部とかの動きを見て、判断した。

「多分だけど、自分の潜在能力を引き出しているんだろうな」

　水泳なんかしたことないけど、一日で泳げるようになるんだろうな。

　陸上大会なんかに参加すれば、大会レコードを更新できるかもしれない。

　でも見せつけて、優越感を得る意味もない。

　運動場を一瞥して、僕は帰路に着いた。

「自転車だと、時間は自由に取れるんだよな……」

　途中で寄り道をしてもいいけど、欲しいモノもない。買い食いもしたくなかった。

　家に着くと、怜奈さんはいなかった。

　僕の方が、授業が早く終わるみたいだ。

　テラスで、経口補水液を飲みながらのんびりする。

　そうすると、怜奈さんが帰って来た。

「お帰りなさい」

「ただいま戻りました」

　食材の入った袋を受け取って、一緒に家に入る。

　怜奈さんは、そのまま夕食を作り始めた。

　僕は、リビングでその光景を眺める。

　手早く、夕飯が作られた。夕食は、またハンバーグだな。僕の好物と思ってくれているのかもしれない。

「頂きます。……美味しいです」

「……よかったです」

　怜奈さんは、怒っているのかな？　無言だ。いや、困惑してるんだろうな。

　ご飯をおかわりして、満腹感を味わいながら夕食を終えた。

「ごちそうさまでした」

　怜奈さんが、無言で食器をかたずける。

　これ……、どうしようかな。

◇◇◇

　怜奈さんが、夕食の片付けを始めた。

　僕は、後ろから抱きしめてみる……。

「ひゃっ！？　……何をするんですか！？　性欲の処理は、契約に含まれていませんよ！？」

「好きです。怜奈さん」

　――パン

　腕を解かれて、平手打ちされてしまった。

　怜奈さんは、自分の部屋に籠ってしまう。

「間違ったか……。甘えるのは間違いみたいだ」

　その日は、食器を僕が洗った。

　シャワーを浴びて、僕も自室に入る。

　ここで、スマホが鳴った。緊急用の方だ。

「Ｃ－２地区？　遠いな……」

　送迎車が来ると思う。準備だけするか。

　そう思ったんだけど。

　目の前の空間が歪んだ……。

「……才羽。準備出来ている？」

「黛さん？」

「ちっ。最中じゃなかったか……」

　何の最中ですか？　つうか、不法侵入ですよ？

　話を聞くと、転移魔法なんだとか。

　遠い場合は、黛さんが迎えに来てくれるらしい。なんで僕の家の場所を知っているのかは、後で訊こう。

　そのまま、歪んだ空間に足を踏み入れる。

　空間を抜けた先には、暴れているモンスターがいた。小型だけど、尻尾が長い。

「私は、攻撃力がない。才羽……、後は頼んだ」

　見ると、銃弾が消えている。

　当たる前に、消されているみたいだ。地面もかなり削れている。モンスターが、触れた物質を消滅させている？

　半分消えた銃なんかが、散乱している。鋭い刃物でも、こうは切れないだろう。

　僕は、左右の魔力を展開した。

　モンスターの前に立つと、僕に向かって来る。

　僕は、そのモンスターの突進を受け止めた。

「牧先生の分析通りだな。物理法則の異なるモンスターであれば、僕の魔力でキャンセルできる……」

　分析が外れていたら、僕が消滅していたかもしれないけど、何となくできる気がした。

　結構、危ない思考になっているのかもしれない。

　次の瞬間に、モンスターが拘束された。

　黛さんの魔法のようだ。

「君！　下がってくれ！　一斉掃射する！」

　それでもいいんだけど、万が一がある。

　僕は、モンスターの頭に左手を添えた。

　銀色の〈崩壊〉の魔力を送ると、脳の部分が崩れ落ちる。モンスターの核が見えたので、掴んだ。

　その後に、僕は下がった。

　防衛隊の発砲で、モンスターが穴だらけになる。

　黛さんが、拘束を解くけどモンスターは動かない。討伐完了かな？

「核を渡してくれないか？」

「はい」

　スライム防衛隊員に、モンスターの核を渡す。

　この核……。使い道があるんだろうな。僕にも有効なのか知りたいけど、機密事項になると思う。

　使い方の内容により、世界がまた鳴動するだろうし。

「お疲れ。送る」

　黛さんがそう言うと、歪んだ空間が現れた。

　疑う理由もないな。

　そのまま、歩を進める。

　そして、自室に戻って来た。

「便利なんだな……。〈転移〉になるのかな？　それと、靴も用意しておこうか」

　今日はスリッパだったけど、スニーカーくらいは必要だと思う。

　黛さんは、僕の部屋に入って来ずに、歪んだ空間が消えた。

　労いも、祝勝会もない。スライム防衛隊ってのは、淡白なんだな。

　その日は、そのまま寝ることにした。もう一度シャワーを浴びてもいいけど、怜奈さんに気取られたくない。

　眠りにつきながら、色々考える。

「牧先生と黛さんが、防衛の要なんだな。僕を含めた残りの４人は替えが効く。それと他の研究所は、どうなんだろうか……」

　この街だけ、変異種のモンスターが現れるというのは理屈に合わない。

　まだ数の少ない『覚醒者』。

　『覚醒者』の数が増えて、防衛態勢が整うのが先か、モンスターに研究所付近の土地を取られるのが先か……。

　最悪、日本の国土が、人の住めない土地になるかもしれない。

　朝目が覚めたので、シャワーを浴びる。怜奈さんは、何も言わない。

　無言で、朝食を頂く。

「ごちそうさまでした」

「……お粗末さまでした」

　これ、どうしようかな。

　どうしたら、機嫌を直してくれるのか。

　――ピンポーン

　ここでインターホンが鳴った。

「僕が出ますね」

「お願いします」

　――ガチャ

「「「「おっはよ～」」」」

「楓さん？　っと、皆も？」

「その他、一纏めにされた……」

　朝から、４人が僕の家に来た？　牧先生はいないんだけど……。

「えっと……、お友達ですか？　朝から？」

　背後から怜奈さんが、声をかけて来た。

「ク、クラスメイトです」

「まあまあ……」

　やばい、絶対誤解している。

　その後、怜奈さんはすぐに準備して看護学校に行ってしまった。

　僕は……、頭が痛い。

「え～と、朝からどうしたのですか？　つうか、もう遅刻ですよね？」

　一応、お茶を用意する。

「うちらさ、授業はもう意味ないじゃん？　そんで、昨晩、まゆっちが、才羽の家に遊びに行ったから、私たちも来たの。そんで、さっきの人だれ？　モデルみたいだったんだけど？　お姉さん？」

　遊びじゃないでしょうに。

「家政婦さんですよ。看護学校に通いながら、僕のお世話もしてくれています」

「ふ～ん。いい生活してんだね～」

「だから、私たちにも興味がない……と」

「綺麗な人だった」

　すっごい、誤解しているな。

「ゴホン。皆が想像していることは、なにもないですよ？」

「私たちを口説いて来ない時点で、信用できないんだよな～」

　全員美少女と言えるけど、僕は異性として興味がないかな。