現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第19話 クラスメイトが遊びに来ました

「それで、何しに来たんですか？」

　もう帰って貰いたい。

　とりあえず、お茶を入れる。

「昨日のご褒美。誰がいい？」

「ごふっ！？」

　何を選ぶの？

「あはは。冗談だよ。まあ、仲良くなったらそんな関係もありかもね～。せっかくの高校生活なんだし」

「私たちは、防衛隊員には大人気なんだよ？」

　まあ、アイドルだよね。一部の人にとっては。

　歌って踊らないけど、戦う訳だし。

「僕らの存在って、秘密じゃないんですか？　一般人に知られると流石に問題だと思うんですけど？」

「そうだよね。まず、他国が黙っていないよね。でもさ、スライムを他国は養殖しない訳じゃん？　日本に押し付けているのも事実でしょ？」

　それもそうだ。世界中でスライムを養殖していれば、僕たちみたいな超能力者が、世界中で生まれていたはずだ。

　モンスターという邪魔な存在もいるので、それは起きてはいないけど。

「それで、牧先生からの提案」

　牧先生？

「才羽と仲良くして来いって」

　どうゆう意味ですか？

「……何したい？」

「帰ってください」

「ふ～ん。ゲーム機もないんだ」

　その後、家の中を物色される。本当に何しに来たのか。

「僕は、パソコンとタブレットだけで生きて来ました。他は必要なかったんですよ」

「エッチなモノは？」

「ありません」

「嘘だ～。日本の健全な高校生男子が、紙という媒体のモノを持たないなんてありえない。一緒に見て、気持ちを高ぶらせて……」

　焔さんが、自分の体を腕で纏ってクネらせる。

　日本の高校生男子に謝ってください。

　それと、その妄想は、どっから来たのですか？

「でも、そっか～。才羽は、家政婦さんがいるもんね～」

　怒ってもいいだろうか……。

「本当に何もないね……」

「……だから、つまらないと言った」

「本当に、何しに来たんですか！？」

　ここでスマホが鳴った。全員だ。

「ふ～、やれやれ。出勤しますか。つうか、この数日間は、多過ぎだよね」

「何かが起きている。誰かが引き寄せている可能性がある。新しい『覚醒者』を探した方がいいかも」

「あ、やば。今日はスパッツ履いて来てない。見えちゃう」

「いいじゃん。たまにはサービスしなよ。もっとスカート短くしたら？」

「期待し過ぎ。そんなに才羽が気に入ったの？」

　無視するに限るな。スマホを見る。

「Ｃ－２地区？　昨日と同じ……」

　ここで雰囲気が変わったのを感じた。

「ねぇ、まゆっち。昨日は、ちゃんと処理した？」

「……才羽が頭を潰して、その後蜂の巣。核の回収もした……。でも、偶然とも思えない」

　ここで、歪んだ空間が現れた。

　全員が、引き締まった表情で空間に足を踏み入れて行く。

　僕も続いた。

◇

「昨日の大型版って感じですね」

　そこには、生れたばかりでまだ動けていないモンスターがいた。

　３人が、攻撃を始める。

「火、風、土の遠隔攻撃か……。一人でも戦車を吹き飛ばせそうな威力だな」

　風に揺れて、茜さんのパンツが見える……。視線は、そちらに向けないけどね。

　煙が晴れると、モンスターの苦しんでいる姿が見えた。

「普通のモンスターじゃないね……。回復タイプだけど、更に変だ」

　〈再生〉しているのか？　増えている質量とかどうなっているんだろうか？

「「「「才羽！」」」」

　僕の出番らしい。

　左手の魔力を解放して行く。銀色の〈崩壊〉の魔力だ。

　動けないモンスターを、僕は左手で触れて、塵に変えて行く。

「再生を妨害できない？　脳でも心臓でもない。四肢からも再生するんだな……」

　右手に変えるか？

　そう思ったら、４人が前に出て来た。端から削って行く。

「ふ～ん。それが、〈崩壊〉になるのかな。便利なんだね」

「大規模殲滅には向かないけど、一対一なら使えるかな」

「これ、やばい奴じゃん。サンプルは必要ないから、急いで息の根止めろ」

「……帰りたい。さっさと倒してよ」

　ここで、牧先生が来た。

「お～。速い速い。上出来だ～」

　サンプルを残すかどうか聞いたけど、必要ないと言われたので、全部消滅させることにした。確かに、一対一なら僕の攻撃は有効かもしれない。

　４人が拘束している間に、首を攻撃して、頭を落とす。

　核は、心臓の部分にあった。当てが外れたので、多少時間がかかったな。

　核を抜き取ると、〈再生〉が止まった。

「とりあえず、これで終わりですかね？」

「一応、車で待機で。それと茜、パンツ見えているぞ？」

　茜さんが、スカートを抑える。

　街中に監視カメラがあるんだよな……。

「今更じゃないですか？　まゆっちと牧先生は、服を切り刻まれて、裸で戦ったんだし」

「……服装を気にしていたら、死んでた。それに、映像は全部消してある」

「ふ～ん。そんなことを言うんだ。じゃあ今回は、画像データを残そうかな～」

　デジタルタトゥになっちゃうじゃん？

　でも、そんな過去もあったんだな。彼女たちは、人気なんだろうな。

　顔もアイドル級に可愛いし、運動しているからスタイルも文句ない。需要は……、ありそうだ。

　車に移動する。一応待機なんだそうだ。

「それで、牧先生！　今日彼女らが、僕の家に来た理由は何ですか？」

「その感じだと、何もなかったみたいだね～。家政婦さんはどうだった？」

「……急いで、看護学校に行ってしまいましたよ」

「それじゃ、今晩話し合ってね」

　怜奈さんを説得するために、彼女達を呼んだのか？

◇◇◇

　その後、一時間待ったけどモンスターの発生の気配はなかった。

　何かの装置で確認していたので、大丈夫だと思う。

　僕たちは、学校に向かった。

「もう昼前だけど、授業を始めるぞ～」

　頭痛い。僕の高校生活は、この繰り返しですか？

　一年間我慢して、転校してもいいかもしれない。

　隔離されるみたいだけど、僕の能力《スキル》は実生活で使い道ないし。

　その後、今日のモンスター駆除のレポートを書いて終わりになった。

　帰路は、バスにした。

「帰りだと、座れるんだな」

　朝とは人の数が違う。

　混むこともなかったので、席を譲る必要もなかった。

　それでも、他校の生徒に見られるのは変わらない。他人の視線は、苦手だな。

　僕は、窓の景色を眺めた。

◇

　家について、テラスで待っていると怜奈さんが帰って来た。

「おかえりなさい」

「ただいま戻りました。急いで、夕食の準備をしますね」

　そのまま、夕食を作り始める、怜奈さん。

　夕食は、唐揚げだった。

　今朝のうちに準備していたんだな。

「……美味しいですね。唐揚げってこんな味がするんだ」

　僕は、脂分を極力避けていた。

　久々なのか、初めてなのか……。そんな味だ。

「本当に元気になったんですね……。でも、スライムの力……、なんですよね」

　怜奈さんが、嬉しそうで、悲しそうな表情をする。

「ごちそうさまでした」

「お粗末さまでした。それと、昨日は洗い物ありがとうございました」

　怜奈さんが、頭を下げる。

「いえ、勝手に触れてすいませんでした」

　僕も頭を下げる。

「それで……、今日来た人たちは……」

　僕は、詳細を話した。

　彼女たちは、数年前から行動していて、雨会婆《アメーバ》島にも行ったこと。

　今日も、モンスターの討伐を行ったこと。

　そして……、僕が協力しないと倒せないモンスターがいること。

　厳密には、倒せるんだろうけど、時間とコストが段違いなんだろうな。

　怜奈さんは、静かに聞いてくれた。

「分かりました。続けるのですね？」

「はい、少なくとも３年間は……」

「私のため――ですか？」

「自分のためでもあります」

　自己満足なのは、理解している。

　怜奈さんが、立ち上がった。

　移動して、後ろから僕の頭を抱きしめてくれる。

「私のこと、好きと言ってくれた言葉に変わりはありませんか？」

「ありません」

「私も、相馬さんのことを利用しますよ？」

「……嬉しいです」

◇

　自分の部屋に戻って来た。

　正直に話したので、怜奈さんの態度も変わったんだと思う。

　それと、クラスメイトの４人だな。

　危険な仕事だけど、仲間もいる。牧先生は、説得の方法を理解しているんだな。

　スマホのニュースを見る。

「今日も、スライム競売か……。一ヵ月に一度、十人だけって。政府も出し惜しみし過ぎだよな。養殖はできてんだから、裏でどれだけ取引きされているのやら」

　実際のところ、日本の功労者に配られているらしい。

　まあ、それは理解できる。

　それと……。

「こないだ、僕が倒したモンスターだよな？　肉がキロ百万円？」

　モンスターの肉は、人気があるんだな。

　窓から外を見る。

　光っている場所がある。また、モンスターが発生したのか。

　緊急用のスマホを見るけど鳴らないな。

「あのモンスターは、スライム防衛隊だけで大丈夫みたいだな」

　今日は、再度の呼び出しはないみたいだ。

　他にすること……。

　金魚に餌をあげる。まだまだ元気だ。

　金魚の寿命は分からないけど、数年は生きて欲しいな。

　メタルにも、ペットボトルをあげる。

「メタルは、餌の時だけ動くんだよな」

　４人に家探しされたけど、メタルは見つからなかった。それくらい、擬態が上手い。

　石に見えるんだと思う。もしくは、水槽のディスプレイかな？

　彼女たちは、メタルを知っているはずだけど、擬態だけで見つからなかったんだ。こいつも、変異種の可能性がある。メタルの数は、多い可能性もあるな。４人は知っていたんだし。

「こいつも知られると、問題だよな。ギフテッドが量産されてしまう」

　でも、適性のない人には、無意味なのかもしれない。

　スライム防衛隊は、優秀なんだろうけど、肉体労働なんだろうし。日本の学力が、極端に上がったとは聞いていないことから、メタルは人を選ぶんだと思う。

　こうなると、メタルも謎だらけだな。

　僕は、風呂に入ってから布団に横になった。

　今日は……、疲れたな。

　クラスメイトを家にあげる。

　驚いてしまって、お茶を出したけど、あの場合は、僕の飲んでいる経口補水液でもいいのかもしれない。

「それと、何処まで本気だったのか……」

　命がけの仕事なんだ。

　そこに、異性が入って来たら、期待もしているんだろうな。

　同じ『覚醒者』仲間。

「……充実感は、あるかな」