手強い
投手戦
2回戦からの登場する福山Phoenixリトル。だが、トーナメント上では準々決勝でこの試合に勝利すれば準決勝進出の決まる試合になる。相手の磐梯猪苗代リトルは強敵で、際どいボールを投げればファールでカットされて甘く入ったボールを捉えられていた。どうやって打ち取るか考えていた杏菜。
まだ球場入りしたばかりでこの日ピッチャーなのか
？キャッチャーなのか？それすら分からないのに既にどういう試合展開になるかを考えていた。そして集まって水瀬監督からスタメンが発表をされた。
1番セカンド福山杏菜。そう言われた時に感じたのはまた守った事のないポジションに起用してという怒りよりも、これで全てのポジションをコンプリートしたという方が大きい。そしてこの日の先発ピッチャーは3番の虹恋ちゃんとなる。
ジャンケンの結果、先攻に決まって塁に出たら次の塁を伺う姿勢を見せて相手にプレッシャーをかけれたらいいな。そして戻ってきた時にまだ攻撃が続いていればブルペンでいつでも投げられる準備をしておきたいと水瀬監督にも虹恋ちゃんにも予め伝えていた。
時間になり、整列して礼をして試合が始まる。
1回表、1番打者の杏菜がヘルメットとバットとバッティンググローブに愛用するピンクのリストバンドを付けて右打席に立った。短く持って低く強い打球を心掛けた打球はライトオーバーのスリーベースヒットでチャンスメイクをする。2番打者がセンター前ヒットで幸先よく1点先制をする。その後は凡退に終わる。
1回裏、虹恋ちゃんがマウンドに上がって変化球中心の組み立てで打たせて取るピッチングで3者凡退で僅か5球でベンチに戻ってきた。
その後、6回表まで福山Phoenixリトルも磐梯猪苗代リトル共にフォアボールやヒットは出るものの次の1点が取れずにいる。1番の杏菜、3番の虹恋ちゃんも初回のヒット以降はいい当たりしても守備の正面であったり、ファインプレーでヒットを逃す形になっていた。
相変わらず自分が打席に立っていない時、打席が回ってきても凡退で終わってもコーチに見守りをお願いをしつつブルペンでいつでも行ける準備をする。右投げで10球、左投げで10球ずつ投げて変化球を1球と残りはストレートを自分の投げたいコースに伝えて投げる杏菜。
6回裏、マウンドには虹恋ちゃんが上がる。ブルペンで準備したのにどうしてマウンドに上げてくれないのかという気持ちは微塵もない杏菜。チームが勝てれば自分が何点取られようと何三振してもいいという持論。
チームに貢献出来なかったのは仕方ないとしても、結果的にチームが勝てればそれでいい。それがチームスポーツの野球だと考えていたからだ。
ここまで球数30と延長戦も見据えていた杏菜だったが、回の先頭打者をピッチャーフライ。次の打者をキャッチャーフライ。最後のバッターを見逃し三振に打ち取って杞憂に終わる。
34球で終わって決勝戦の登板も可能となった。
1点差ゲームは思っているよりも体力も精神的にも大変で、サヨナラ勝ちならともかく初回の1点しか入らなかったあの点だけでよく逃げきれたなと思う杏菜であった。
