難しい
不安な気持ち
第1試合の結果は3対0で勝ちを収め、ピッチンでは完封、バッティングでも4安打と結果を残した杏菜。とはいえ、その4安打全てが内野安打で左打席、右打席ともに3塁線を切れるかどうかの辺りで驚いた。足でもぎ取ったと言えば聞こえはいいものの、ヒット全てが内野安打だったのは公式戦も含めても初めてだった杏菜。
1本くらいクリンヒット打てればよかったと思いつつもヒットには変わりないからと自分で打率を計算していて、通算打率も少し上がって嬉しい気持ちでいた。大事なのは見える化だと実は福山Phoenixリトルに入団してから試合内容を記録していた。
お昼ご飯を食べて第2試合、今度は福山Phoenixリトルが先攻になる。またしても杏菜は1番キャッチャーで切り込み隊長として、4番ファーストで起用されて9番ピッチャーとして、4年生の男の子で練習試合でも初登板となる。これはキャッチャーの杏菜のリードがより重要になってくるなといつもより緊張感を持って試合に臨む気持ちでいた。
整列をして、帽子を取って礼をするなり1番起用の杏菜はベンチに戻ってヘルメットにバッティンググローブをしてバットを持って、数回ネクストバッターサークルで素振りをして右打席に向かって行く。
球審とキャッチャーにお願いしますと打席に立つと前の試合4安打全て内野安打だった杏菜に対して内野、外野ともに長打を警戒して後ろにポジションを取っていた。
正直、前の試合を見てこのポジションを取っているのかと思いつつもピッチャーが投げた初球、今度は正真正銘の3塁線にセーフティーバントを試みて、難なくセーフでこの日5打席連続ヒットとした。
その後、2番バッターが送りバントで杏菜が得点圏に進むものの3番バッターが三振、4番の虹恋ちゃんがセンターに抜けそうな打球も相手の好守備によって無得点に終わった。
2塁からベンチに戻ってレガースやキャッチャーマスクを被ってキャッチャーボックスに向かう。思いっきり投げてと言わんばかりにど真ん中に構えた。だが、1番バッターから7球連続ボールでマウンドで泣き出しそうになっていた。
見かねた杏菜が球審にタイムを要求した。マウンドに向かう時も肩を前後させて力を抜いてとジェスチャーで伝えていた。
「投げているボールは悪くないよ。初登板から1球もストライク入らないと焦るよね。杏菜もそうだったから気持ち分かるよ。縫い目の位置を変えて投げてみて。それで打たれるならまたどうするか考えるから。ピッチャーは打てるものなら打ってみろくらいの闘志を持って投げた方がいいよとそれとなくアドバイスをして戻っていった」
そして8球目、ストレートが微妙に変化をして打球はキャッチャー前に転がって迷わずサードに送球をする杏菜。そしてボールがセカンド、ファーストにボールが渡ってトリプルプレーを完成させた。
自信を持ったのか、先発ピッチャーの男の子は3回無四球でマウンドを降りた。あのアドバイスでまさかムービングファストボールを投げるとはスゴいなと思うのと同時にピッチャーの素質を感じていた。
