第三話 「尋問」
ゴブリンの首がいとも簡単に跳ねた。あの永遠に思える地獄を味わわせてきたゴブリンが。
「ゴブリンごときに遅れを取るわけないだろう」
そういって騎士は剣についた血を払い鞘に戻した。
「君…大丈夫？」
もう一人の騎士が話しかけてくる。
「だっ…ぅ……ふぇ」
発音がままならない。喉が乾いて上手く舌を動かせない。頭がくらくらする。だが、もう地獄を味わうことがない。そう理解した瞬間に今までの疲労が一気に押し寄せ、視界が暗転した。
「倒れ…ちゃった…」
「脱水症状、貧血、栄養失調その他諸々…。彼は長いことここに捕らわれていたようだ。はやく医者に見てもらわねば」
そう言うと二人は彼を回収しその場を後にした。
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目が覚めると知らない天井が目に入った。感触は心地よくベッド上のようだ。
「ふむ、起きたようだな」
そう言ってきたのは聞き覚えのある声でゴブリンの首を切ったあの騎士だった。よく見てみると綺麗な金色の髪色をしたボブヘアーの顔の整った女性だ。
「もう具合は悪くないか？」
「はい…助けてくださってありがとうございます」
「礼など不要だ。誰かを助けるのは当然のことだ。だが…」
と彼女は前置きをすると、先程までの優しい顔つきから心臓を刺すかのような鋭い目つきとなった。
「目覚めてすぐで悪いが、君にいくつか聞きたいことがある」
「なんでしょう…？」
「まずは君の名前、出身を聞こう」
「名前は…黒瀬樹です…。出身は…日本…です」
「珍しい名前だな。そして日本とはどこの国だ？」
「それは…」
説明が難しい。いや説明してもわかってもらうことはできないだろう。俺はこの世界の人間ではないのだから。
「いや、日本とやらについては後回しにしよう。嘘をついてはいないようだからな。では、次の質問だ。君はなぜあそこに捕らわれていた？」
なぜと言われてもこちらだってわからない。なんであんな場所にいたのかこちらが知りたいくらいだ。
「…わかりません」
「そうか、では次の質問だ。あそこにいたゴブリン達は通常よりも強くなっていた。それはなぜだ？」
ゴブリン達が強さなんてわからないのにそんなことを聞かれても困る。だが、一つだけ心当たりがある。
「おそらく…ですが、僕の腕を食べていたのでその影響があったのかもしれません…」
「ほう？君の腕がか？現に今の君の腕はそこに生えているようだが？」
「僕にもよくわかりません。腕を切られたら、再生して、また切られて、再生してを繰り返していたので...」
思い返すとあの恐怖が蘇って今にでも叫んでしまいそうになる。それほどまでにこの毒は体に染み渡っている。
「すまない、嫌なことを思い出させてしまったな。質問は次で最後だ。君は…私達の敵か？」
「え？」
この質問をされた瞬間、時間が止まったような気がした。それほどまでの静寂と緊張を与えてきた。
彼女はこちらを値踏みでもするかのように見てきている。敵か味方か。敵でないことは明らかだろう。俺は彼女に敵意を持ってはいないし、害を為すようなことはしていない。だが、同時に言えるのは味方になり得るかは怪しいということだ。こちらは正体不明の人間。ましてやあのゴブリン達の洞窟に捕らわれておきながら五体満足でいるのだから。
「敵ではありません。」
とりあえずこう言っておけばいいだろう。だがこの答えは間違っていた。刹那、体が得体の知れない恐怖で包まれる。
「そうか、すまないが質問をもう一つ追加だ」
そう言うと彼女は帯刀していた剣を抜き首下に当てこう問いかけてきた。
「貴様は何者だ？クロセイツキ──」
