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森の主が仲間になったんだけど！

マンモスうれピー奈と申します！

学業との両立を目指し『毎日投稿』を目標に掲げているので、応援の程よろしくお願いします〜〜！

※本作はカクヨム様にも重複投稿しております。

「って、そういえばティシュ！森の主はどうしたのよ!?」

　さも当然のように戻ってきてるけど、さっきまで交戦していたわよね？

　私の疑問に答えるように、ティシュは「あちらを」と洞穴の方を指差す。

「……えっ？」

　その方向を見て、思わず目を疑った。だって、山のような巨体の熊がびくびくと震えているんだもの。

「森の主はどうしちゃったの……？」

　おかしい、異常だわ。獰猛《どうもう》な魔物が、あんなに怯えるだなんて。

「イツキ様の力を大層恐れているようでしたので、ティシュの支配下に置きました」

　そう事もなげに言ってのけるティシュ。ん？貴女いま、さらりと凄いことを言わなかった？

「支配下に置いたって……ルミナリアの森の主を？」

「はい。すでにティシュたちの奴隷です。あ、お嬢様を紹介しないといけませんね」

　ティシュは私をひょいっとお姫様抱っこし、森の主の方へピョーンと……って待って待って、高いし怖いわよ！

　地面がみるみるうちに遠ざかり、浮遊感を覚えたのも束の間、体に圧力がかかったかのように落下する。私はその衝撃を耐え忍ぶため、ティシュの柔らかい肢体《したい》をギュッと抱いた。

「──っは！」

「……？」

　上空で発せられた、奇声とも称すべきティシュの声を不思議に思っていると、なにやら顔に、ポタポタと温かい液体が降りかかってくる。それを拭いながら見上げると、ティシュが鼻血を滴《したた》らせていた。

「ちょ、ティシュ！鼻血出てるわよ！もしかして、森の主との戦いでダメージを負ったの……？」

「いえ。お嬢様に抱きつかれると、ティシュはこのように興奮してしまうのです」

　なんだ、そうだったのね安心したわって違うそうじゃない！

　少しだけ、ほんの少しだけティシュの腰に回した腕の締めつけを緩めた。

　顔を汚す鼻血を疎ましく思っていると、ティシュはいつの間にシュタッと地面に着地した。

　森の主はティシュの姿を認めた途端、巨大な頭を地面に下げて平伏《へいふく》してくる。

『ボス、ははぁー！』

　この地を揺らす低音ボイスは、森の主の声なのかしら？だとしたら、これもティシュの『意思疎通《シンクロニシティ》』の魔法？

　その場の状況に呆気に取られていると、ティシュが「見なさい、森の主」と抱いていた私をまるで捧げ物のように高らかと掲げる。

「このお方が、ティシュの主人であらせられる、チロル・ステラマリー様です」

『そ、そのお方がボスのご主人様！』

「そうです。お前が今から使えるお方です」

『チロル様、ははぁー』

　更に頭を低くして、平伏《ひれふ》す森の主。……ティシュ、あなた森の主に『ボス』って呼ばせているのね。

「えーっと、森の主さん？なぜ貴方はティシュに忠誠を誓っているの？勘違いをしているようだけど、さっきのビームを放ったのは、向こうにいる勇者よ？」

『だって勇者はボス達の下っ端なんですよね？一番位(くらい)が高い方に忠誠を誓うのが、敗北者の筋《すじ》ってものです』

「いい心がけです。褒めてつかわす」

『光栄です、ボス！』

　どうしましょう、この場のノリについていけないわ。

　すると、そこで森の主はティシュの鼻血に気がついたのか、『ボ、ボス！鼻から出血が……』と急にあたふたし始める。

「あぁ、この傷ですか。これは、先ほどお嬢様に折檻《せっかん》された時に出来たものです」

「……ん？」

　な、なに言ってるのよティシュ。私が折檻だなんてそんな酷いことするわけ……。

　慌てて否定しようとするも、ティシュがホラ話を紡《つむ》ぎ出す。

「お前を単独で倒せなかったティシュに、お嬢様が罰としてこの傷をお与えになったのです」

『なんと……！我《われ》が傷一つもつけられなかったボスに、チロル様が傷を……！』

　……わかっちゃった。権力者はこうやって、虚偽の情報を民に信じ込ませて人心を掌握していくのね。

『チ、チロル様……！いえ、大ボスと呼ばせてくださいっ！これより我は、大ボスに絶対の忠誠を誓います』

「あー、うん。よろしくね、森の主さん」

　面倒くさくなって、考えるのを放棄した。

　イツキの功績を横取りしているみたいで気分は悪いけど、戦力アップにはなったかしら。

　♢

　♦︎

　♢

「そしたらね、森の主さん。私と契約してくれないかしら？」

　私の提案を受けて、『契約……』と怪訝《けげん》な表情をする森の主。すると、ティシュが補足で説明をしてくれた。

「チロルお嬢様は召喚士なのです。契約を交わすことで、その魔物をいつでも呼び出すことが可能になります」

『…………やはり、そうでしたか。家名がステラマリーと聞いた時から、そうではないかと思っていました』

　森の主が意味深に私を見つめてきて、空気がピリッと張り詰める。

『三百年も前のことです……』とポツポツと語り出した昔話は、想像を絶するものだった。

『この森一番の暴れん坊だった我は、ある日、森に訪れた召喚士に懲《こ》らしめられて契約を結びました。その召喚士の名前は──パピルス・ステラマリー』

「パピルスって……魔王を倒す勇者を呼び出した、ステラマリー家の始祖じゃない！」

『その通りです。我も何度か、勇者と共に魔物と闘いました。魔王との死闘を繰り広げた後、パピルス様は森の外れに居を構え、我には森の支配を命じられました』

「……だから貴方は『森の主』って呼ばれていたのね」

『えぇ。そして、パピルス様が天に召される間際、我を呼んでこう仰いました──もし私の子孫が召喚士となり、お前と出会うことがあれば、その者の力になってほしい──と』

　そこで森の主は一呼吸おく。

『そして、ここからは大ボスへ向けたパピルス様の遺言です』

「私に？」

『──召喚士となった私の子孫よ。勇者と共に世界を周り、五つの守護獣と契約しろ。魔王を滅ぼす鍵はその先にある──』

「……守護獣？」

「ティシュも守護獣なんてもの、寡聞にして存じ上げません」

『守護獣とは、身体に月の紋章が刻まれた魔物のことです』

　そう言って森の主は、自身の額を指差す。そこには模様と見紛うほどの、月の印がしっかりと刻まれていた。

「ということは、貴方も守護獣なのね」

『はい。ですので、喜んで大ボスと契約させていただきます』

「正直、話が難しくてちんぷんかんぷんなんだけど……。とりあえず、五体の守護獣とお友達になればいいのよね？」

　ステラステッキを取り出し、森の主と契約をしようとしたところで、ふと気づく。

「そういえばまだ、貴方の名前を聞いていなかったわね」

『パピルス様につけていただいた名前は、忘れてしまいました。なので、大ボスに名前をいただけたらなと』

「わかったわ。うーん、そうねぇ」

　名前をつけるのって、案外難しいわね。格式高そうな魔物なのだし、威厳のある名前がいいわ。見た目は毛がもふもふしているし……うん、決めた！

「貴方の名前は『たわしちゃん』よ！」

「……正気ですか、お嬢様」

　私のネーミングセンスに愕然とするティシュと、なぜだか『……ぐすんっ』と涙ぐむたわしちゃん。

　あれ？キュートな名前だと思ったのに、あれ？

最後まで読んでいただきありがとうございます✨

森の主のたわしちゃん。本作のマスコット枠はこの子が担当します！しばらく出番はないですが！

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※次の更新は、『11/6　7:00 & 19:00』を予定しております。