一件落着（？）なんだけど！
マンモスうれピー奈と申します！
学業との両立を目指し『毎日投稿』を目標に掲げているので、応援の程よろしくお願いします〜〜！
※本作はカクヨム様にも重複投稿しております。
ステラステッキで宙に魔法陣を描き、紫色に発光する紋様にたわしちゃんが触れたことで、無事に契約は締結した。
契約を交わすのは久しぶりだったし、こんなに強力な魔物……じゃなくて守護獣？ とお友達になるのは初めてだったから、うまくいって一安心だわ。
なぜか落胆した表情のたわしちゃんは、『我は力が強く、大地を操る魔法が使えます。助力が必要なときはお呼びください……』と、弱々しい足取りで洞穴に帰っていく。
その後ろ姿は、ティシュと戦闘中の勇ましい姿とはかけ離れていて、どこか哀愁が漂っていた。
「なにはともあれ万事快調ね、ティシュ！ イツキが勇者に相応しい魔法を得ていることも分かったし、強い魔物とお友達にもなれたわ！」
「その強い魔物に、名付けが原因で造反される可能性は否めませんが……。そうですね、戦闘力の向上には目を見張るものがあるでしょう」
「そうねそうね！ もう魔王にだって勝てちゃうんじゃないかしら！」
「油断なさらぬように。はっきり申し上げますと、たわしとの戦闘で勇者が命を落とす可能性は十分にありました」
「あっ……そうね」
確かにティシュの言う通りだわ。
たまたまイツキが秘められた魔法を覚醒して、たわしちゃんに勝てたものの、それは幸運なことなのかもしれない。そしてなにより……。
「そうね。第一、私はイツキとティシュを戦地に送り出しただけだわ。なにもしていないも同然で……」
「いえ出過ぎた発言でした。勇者に森の主と戦うよう進言したのは私めです。お嬢様が責任を感じる必要はございません」
「でも、お友達を召喚して戦ったりとかはできたんじゃないかしら」
ううん、それも自分で戦っているわけではないし……。
なおも食い下がる私を、ティシュは「恐れ入りますが」と窘める。
「いくらお嬢様の魔力量が天性のものでも、勇者をこの世界に留めておくだけで膨大な魔力を消費し続けているのですよ？ たわしと契約できたとは言え、ティシュの見立てでは召喚し使役できるタイムリミットは五分程度かと」
「……私もまだまだ頑張らないとだわ！ 魔力量の向上と、それとあと四体の守護獣と契約して──」
「お嬢様」
意気込みを語っていたところ、いきなりティシュに抱擁されて続きが発せなくなる。もごもごと胸元の辺りで口を開閉する私を、ティシュは更に強く抱きしめた。
「どうか非力な私めをお許しください。ティシュが魔王を倒せる力を持っていれば、お嬢様が戦火を浴びる必要はないでしょうに……」
なに言ってるのよ、ティシュの責任などではないわ。こんなにも私に尽くしてくれているじゃない。
そう言いたかったのだけど、メイド服の布地で口が塞がっていて喋れない私は、抱きしめ返すことでその代わりとする。
気持ちが伝わっているかは定かではないけど、雲の狭間からの月光に照らされたことで、ティシュはようやく解放してくれた。
「そろそろ帰らないとですかね。お食事に遅れてしまいます。お嬢様、シフォンちゃんと馬車の召喚を」
……どうしてかしら。
こんなにも月が綺麗な夜だというのに、ティシュの顔は陰りを帯びている気がした。
ならばこれ以上は心配させまいと、形だけでも笑顔を作る。
「えぇ、そうね」
私は開けた野原にシフォンちゃんを召喚し、馬車に乗り込んだ。
「安全運転でお願いね、ティシュ」
「はい、お任せください」
御者台に座ったティシュの掛け声に合わせ、ゆっくりと、しかし次第に加速していくシフォンちゃん。窓から、過ぎ去っていく風景を眺めていく。
ティシュのあの言葉を聞いたからかしら、車内はいつもよりずっと広く感じる。行きはあんなにも騒がしかったのに。
…………あれ？
「ティ、ティシュ！ イツキを野晒しにしたままだったわ！ 今すぐ戻って！」
「おや、ようやくお気づきになりましたか」
「貴女ねぇ気づいてるなら言いなさいよ！ 忘れていた私もひどいけど！」
「いえ、ティシュもいま気づきました。嘘じゃありません、本当に」
ごめんなさい、イツキーー！
♢
♦︎
♢
急いでイツキを寝かしつけた場所に戻ると、草花をベッドにして寝息を立てていた。
「よ、よかったわイツキが目覚めていなくて……！ もし起きていたら、またティシュに記憶を消してもらわないといけなかったもの」
死力を振り絞ってまで魔法を覚醒させた功労者のイツキを、素っ裸で森に放置したなんて本人に知られたら、どう言い訳をすればいいか分からない。
「流石の鬼畜ぶりでございますお嬢様。せっかく勇者が『光線』といった戦闘手段を得たのですし、そう何度も記憶を失われては困ります」
「冗談よ、冗談」
全裸で目のやり場に困るイツキを、罪悪感から進んで背負い馬車の中まで運ぶ。
その途中、ティシュにこれからのことを相談してみた。
「ねぇティシュ。屋敷に帰ったら、イツキを私のベッドに寝かしておいてもらえる？」
「え？ ティシュはお嬢様と床を一緒にすることを許されていないのに？」
「貴女ね、使用人なら分をわきまえなさいよ！ これ以上イツキに寒い思いをさせたら風邪を引いちゃうかもしれないし、それに……」
「でしたら、お屋敷中のありとあらゆる布を使いぐるぐる巻きにしておきます。空気の通り道もないほどに」
「絶対にするんじゃないわよ!?」
ティシュに一任して大丈夫なのかしら。でも裸のイツキを他の使用人に見せたくないし、お父様と話さなきゃだし。
「考えても仕方がないわね。ティシュ、帰るわよ！」
「えぇ、帰りましょう。ティシュたちの愛の巣に」
相変わらずこのメイドは口数が減らないわね！
私は馬車の中で揺られながら、今日のことを思い出していた。目の前の座席には、毛布をかけたイツキが窮屈そうに横になっている。
ルミナリアの森では色々あった。本当に色々と。
正直、お父様に今日のことを報告して、どういう反応が返ってくるか怖い。だけど森の主に立ち向かってくれたイツキみたく、恐怖を押し殺してお父様と相対しないといけない。
「私も、貴女みたく強くなれるかしら……」
願望のような呟きは夜の闇に飲み込まれて、消えた。
最後まで読んでいただきありがとうございます✨
鬼畜チロルちゃん……。イツキちゃんがこの世界に呼び出された1日目の出来事なので、盛りだくさんでしたね！ 鬼畜ぶりも！
屋敷に帰ってからも、もう少しだけ続きます〜！
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※次の更新は、『11/6 19:00』を予定しております。
