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第30話『揺れる日常』

　今日は信吾と美沙とゴンちゃんの三人で散歩。

　いつもは信吾とゴンちゃんで行くのだけど、あの茂夫の病院の日以来、美沙も一緒に散歩に来るようになった。美沙なりに、ゴンちゃんとの時間を大事にしようとしているみたいだ。

　いつものようにゴンちゃん用のカートに乗って、いつもの公園へ向かう。

　ただそれだけの光景なのに、美沙が隣にいるだけで、信吾にとってはいつもの散歩が少しだけ違うものに見える。

「アンタたち、いつもこんな……ただ歩いて帰ってくるだけのことしてるの？」

　美沙が不思議そうに言った。

「そうだよ。いつもこんな感じ。公園に行ってベンチに座って、ゴンちゃんに話しかけて、疲れたら帰ってくるって感じかな」

　信吾は当たり前のことのように答えた。

「えっ、なんかそれってつまんなくない？　ここでしか出来ないイベントとかないの？」

　美沙が首をかしげる。

　信吾は肩をすくめて答える。

「いやいや、これでいいんだよ。ゴンちゃんのことが他の人にバレたら大変なことになるでしょ。ゴンちゃんにとっては、何も起きないことが一番のイベントなんだよ」

　ちょっと誇らしげに、信吾はそう言った。

「言ってることは分かるんだけどさぁ」

　美沙はそう言いながら、カートの中のゴンちゃんを覗き込む。

「ゴンちゃんだって、そんな“ルーティンドラゴン”じゃ飽きるんじゃない？」

　ちょっとおどけるように、美沙は肩をすくめた。

「なんだよ。“ルーティンドラゴン”って」

　思わず信吾はツッコミを入れる。

　でも、信吾は思った。美沙さんの言うことも一理ある。とはいえ、ここで正体がバレてしまったら元も子もない。……また赤荻さんに相談して、何か工夫をしてもらおうかな。

　そんなとき、美沙がふと思いついたように言った。

「ちょうど今、人がいないし……あの滑り台、信吾と滑ってみれば？」

「いやいや、バレたらどうするんだよ……」

　内心焦る信吾の視線の先で、カート越しにゴンちゃんは期待に満ちた目でこちらを見ている。

　楽しみにしているのが伝わってきて、信吾はため息をついた。

「……一回だけだぞ」

　そう言って、信吾はゴンちゃんを抱えて滑り台を滑る。

　小さな身体が風を切るたびに、ゴンちゃんは尻尾を大きく振り、楽しそうに鳴いた。

「ほんとに人間の子どもみたいなリアクションするのね」

　滑り台の下で見ていた美沙が、感心したように笑った。

　そうして過ごすうちに、あっという間に時間は過ぎていった。

　公園を出るころには、空は少しずつオレンジ色に染まっていた。

　マンションのエントランスに戻ると、信吾は苦笑しながら言った。

「結局、遅くなっちゃったね。あの後、ゴンちゃんと十回は滑り台滑ったよね」

「そうだよね」

　美沙も肩をすくめながら笑う。

「滑り台を離れようとするとさ、ゴンちゃんが『もう一回！』って顔で見てくるんだよ。おかげで、バレないかヒヤヒヤしたよ」

　信吾は参ったなぁと笑いながら言った。

「いや、アンタだってめっちゃ楽しそうな顔してたじゃん」

　美沙の言葉に、信吾は照れ笑いを浮かべた。

　……何気ないひとときだったけど、すごく大事な時間だった。

　ゴンちゃんの笑顔を、美沙と一緒に見られたことが嬉しかった。

　その空気を破るように、エントランスの自動ドアが開いた。

「あっ、信吾さん、美沙さん、ゴンちゃん。お疲れ様です」

　久方さんだった。手には重そうな鞄を提げている。

「今帰り？」

　美沙が声をかける。

「そうなんです。大学のゼミの課題があって、ずっと図書館で調べものしてました」

　久方さんは、少し疲れたように笑いながら答えた。

「大変だね。でも頑張ってね」

　美沙が労うように声をかける。

　そんな何気ない会話の後、不意に久方さんの表情がわずかに曇った。

「あと……ゴンちゃんなんですけど、あんまり外に出さない方がいいと思いますよ。滑り台の上なんて、他の人に見つかりやすいですし」

「……えっ？」

　信吾と美沙は同時に驚き、顔を見合わせる。

「なんで知ってるんですか？」

　信吾が問い返すと、久方さんはあっさりと答えた。

「図書館に行く途中で、たまたま見かけちゃって」

　淡々とした口調で、久方さんはそう答えた。

「あ、ごめんね。ゴンちゃんが退屈そうだったから、つい……」

　美沙が頭を下げる。

「今後は気をつけるね」

「はい。私も、ゴンちゃんが騒ぎになって欲しくないですし」

　そう言って、久方さんは小さく会釈すると、階段の方へ足を速めていった。

　その後ろ姿を見送りながら、信吾は思わず口を開いた。

「ねぇ、美沙さん。今の久方さん、おかしくなかった？」

「特におかしなところはなかったけど……」

　そう言いながら、美沙は少し考え込んだ。

「でもさ、図書館に向かう途中って言ってたけど、あの公園と図書館の距離だと相当遠回りになっちゃうんじゃない？」

　信吾は首をひねりながら疑問を口にする。

「確かに遠いけど、なんか他に予定があったんじゃない？」

　美沙は不思議そうに信吾を見て言った。

「……あれ、なんか久方さんとあったの？」

　彼女が首をかしげたので、信吾は今までの出来事をかいつまんで話した。

「へぇ…そうなんだ。まあ……確かに不思議なところはあるけど、そんな気にしなくていいんじゃない？」

「ま、でも教授に見せられない課題ってのは、確かにちょっと気になるけどね」

　美沙は笑い飛ばすように言ったが、ほんの少しだけ眉をひそめていた。

「うん、それならいいんだけどさ」

　信吾はそう答えながらも、胸の奥に残る違和感を拭いきれなかった。

　この前のゴンちゃんと虎之介とスイートポテトを食べたときの曖昧な返事。

　それに引き出しの中のノートやUSB。

　そして、さっきの件――。

　久方さんは、ただの隣人じゃない。

　そんな、嫌な予感がしてならなかった。