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短編エピソード7『信吾の好き嫌い克服作戦』

「ねえ信吾、ゴンちゃんってさ、何でも食べるよね」

　ある日の昼下がり、サラダをつまむ美沙が言った。足元ではゴンちゃんが、小さく切ったニンジンを「きゅきゅっ」と嬉しそうに食べている。

「うん、ほんとに好き嫌いないよな。エラいよ、ゴンちゃんは」

「……それに引きかえ、大人のくせにトマトすら食べられない人がいるらしいけど」

「……だって、あの食感と青臭さが……」

　信吾は思わず声を濁す。子どものころからトマトだけはどうにも苦手だった。サラダに入っていようものなら、そっと脇へ避けてしまう。

「でもさ、ゴンちゃん見てみてよ。この前なんてプチトマト喜んで食べてたよ？」

　ゴンちゃんはちょうどその瞬間、冷蔵庫のほうを見て「きゅ」と小さく鳴いた。もしかして、トマトの気配を察知したのかもしれない。

「……わかった。大人としての意地、見せるよ」

　信吾は気合を入れて、プチトマトを一つ手に取る。そして目をつぶり、勢いでぱくり。

　──もぐもぐ。

　……やっぱり無理だった。

「うっ……ごめん、やっぱ無理」

「はい、残念。ゴンちゃんの勝ち」

「うう……くやしい」

　その横で、ゴンちゃんは誇らしげにしっぽをふっていた。

「でも、がんばったね。ちょっとだけ、大人ポイントあげる」

「……“ちょっとだけ”かよ」

　信吾はそう言って笑った。テーブルの下から、ゴンちゃんがそっと鼻先を寄せてきた。「きゅ」と小さく鳴いて、まるで「ドンマイ」と言っているかのように