エメラルドグリーンの誘惑

第五章 築き上げる覚悟

守るべきもの(4)

　Y・Aセキュリティの警備担当達はすでに現地入りし、スタンバイしている。

　今回ユイは始めて現場に赴くが、単独行動のためいつもの仕事スタイルと何ら変わらない。手慣れた様子で、あらかじめ絞っていたポイントまで移動する。

「思った通り、今日は人出が多いわね…」ユイは隈なく周辺を観察する。

　海外要人を一目見ようと集まった一般人が、街道や道沿いの建物にひしめいている。

「イーグルは間違いなくこの人混みに紛れてる。つまり探しようがないって事！」

　こんなセリフを吐きつつも、ある程度の予測はついている。

――私がスナイパーなら、狙うのはあそこしかない――

　その位置の対角線上の建物の屋上にて、組み立てたライフル銃のスコープ越しに敵を探す。そして自嘲気味に言い放ったユイだが、思わぬ事が起こる。

「無理無理！どうせ変装してるって！私の知ってる顔のはず…な、あれ？もしかしてアイツ？」

　スコープに映し出された一人の男の顔に見覚えがあった。

　向こうはこちらに気づいている様子はなく、余裕の表情で煙草を吹かしている。

「あの憎らしい態度はイーグルに間違いないわ。アイツ、今回は変装してないのね」

　しばらく観察を続けていると、向こうもスコープ越しに周囲を見回し始めた。

「…ん？どうしたのかしら」

　男はある方向を見た後、顔色を変えたのだ。

「あっちに何かいるの？ああん！ここからじゃ、あの建物が邪魔で見えないわ」

　残念ながらユイの位置からでは、男の驚異の理由は分からない。

　そうこうするうちに、要人が到着する時刻となった。周辺の警備がいよいよ物々しくなり、イヤホンからは、部下達からの異常なしの報告が引っ切り無しに届く。

「さあイーグル、やってみなさい？そっちが殺る前にアンタを仕留めてあげるわ！」

　ユイが直前に部下達に指示を出す。「敵は南西の方角よ！警備厳重に！」

　指示を受けてすぐに、現場にいる一部のガードマン達、つまりY・Aセキュリティの者だけが一斉にその方角を気にし始める。

「バカッ。あからさますぎ！敵にバレバレじゃない？直前に教えて正解ね」

　案の定イーグルは、彼等の動向を受けて自分の位置が特定された事に気づいた。

　それでも気にした様子もなく、そのまま狙撃の体勢に入っている。

「強行突破する気ね。そうこなくっちゃ！この勝負、貰ったわ」

　ユイは狙いを定めているイーグルのライフルスコープに照準を合わせた。それはあまりに小さな的だ。些細な事にも影響を受けて弾道は反れてしまう。

　神経を集中させ、そして一息にトリガーを引いた。

　スコープの先では、イーグルが銃から手を離して飛び退いたのが見えた。

「残念、外したみたい。もう一発…」

　立て続けに撃ち放った弾は、イーグルの左頬を掠めて壁にめり込んだ。

「くっ！腕が落ちたわ…」

　悔しさのあまり手元がブレて敵を見失う。

　その一瞬の隙に、イーグルの姿は見えなくなっていた。

「逃げられたじゃない、んもうっ！」

　窮屈な服装がさらにイラ立ちを募らせる。ユイは胸元のジッパーを際どいところまで下ろして、長い髪を振り乱した。

　豊満なバストであれば、かなりセクシーなシーンとなるであろう。

「何よ！悪かったわね、貧乳でっ…って誰もいないのに何言ってるの、私？」

　嘆いたユイの左手で、リングが意味ありげに光った事に気づく余裕はない。

　イヤホン越しに部下達の報告が続いている。

　護衛対象の要人は無事に屋内に入って行った。予定では会議終了まで出て来ない。

　ユイは部下達に向けて告げる。「皆、脅威は去ったけど、まだまだ油断しないで」

『ユイ様、もしや仕留めたのですか！』

「いいえ。また狙って来る可能性がある。最後まで気を引き締めて」

『了解！』

　音声をオフにして、大きくため息を吐く。

「さ、私も移動しないと…」

　胸元のジッパーを戻し、手早く片付けて裏口から建物を出る。

「こんな事もあろうかと、もう一か所目星付けておいたのよ。さすが私！」

　裏路地を早足に進み、もう一つのポイントに向かう。

　自画自賛して気持ちを奮い立たせながら、歩みを進める。

　内心ユイは焦っていた。

　ふと目の端に動く気配を感じて目線を上げてみれば、少し先のビルの屋上に黒い人影が見えた。

「あんなところにも野次馬？それもあんな気取った格好で！どこの金持ちよ…って、あの金髪はラウル？ウソでしょ…」ユイは驚きながらも理由を考える。

　そして気づいた。イーグルが顔色を変えた先にいたのが、ラウルだったのだと。

「どういう事…？ラウルがイーグルと顔見知り？」

　その姿はすぐに見えなくなった。

　ユイはすぐさま携帯を取り出し、ラウルの番号を呼び出す。

　すぐに声がした。『ハロー』

「ラウル？今どこにいる？」

『仕事先だ。私の方の仕事は済んだ。おまえの方は順調か？』

「あんまり…。あ、ねえ？」

『どうした』

――言いたい…ラウルの仕事って、イーグルと関係があるんでしょ？って。今、こんなに近くにいるって…――

　だがユイは考えを改めた。

「…いいえ。部下から報告が入ってるから切るわね。また後で」

『ああ、後で』

　結局何も聞かずに電話を終わらせた。

　今や全てにおいてラウルを信じているユイは、決して疑ったりはしない。

「ラウルは私のために動いてくれた…そう取っていいのよね？でも、こればっかりは余計なお世話だなぁ！」

　こう憤りつつも首を傾げる。

――でも変よね。イーグルが驚愕の表情になったのは、ラウルの姿を確認したからだとして、狙ってる敵にわざわざ姿をさらす？――

　相手は凄腕のスナイパー。余程射撃の腕に自信があるのだろう、そう思い至りユイはハッとする。

「超能力で確実に殺せるから、か…本当に怖いモノなしね！」

　日々射撃の鍛錬に励む必要もなく、苦労せずして才能が手に入る。

　それなのに本人はそれを鼻にかけるでもなく、どこまでも自然、逆に言えばそれが当然と考えている。

　その姿は堂々たるもので、だからこそ神と呼ばれるまでになったのだ。

「だけどアイツは死んでない。向こうから弾が撃ち込まれた形跡もない…どうして？あれは本当にただの威嚇だったっていうの？なら、イーグルを始末しようとしてたんじゃないって事？」

　威嚇されながらも、イーグルはターゲットを狙っていた。増々ラウルの行動意図が読めない。

　しばらくして、例の建物からラウルと数名の部下の姿が現れた。

　反射的に物陰に身を隠したユイだが、ひと際勘の鋭いエスパー相手に、そんな行為は無意味だ。

　ユイは笑顔でラウルの前に出て行った。

「残念だわ～。本当なら、このまま密かにあなたを尾行するのに！」

「…ユイ？」

――驚いた、こんなに近くにいたとは――さすがのラウルも今回は驚きを隠せない。

「そんなに驚かないでよ。こっちのセリフよ？」

「私は何も言っていないが？」

「顔に書いてあるわ、どうしてここにいるってね」

――これぞコールド・リーディング！ラウル相手に出来る日が来るとは？――

　そのままユイは続ける。

「まさかあなたも野次馬の一人だったとはね。ああでも、そうすると視察は間違ってないか」

「ユイ様！野次馬などと…あまりに侮辱的な言葉では？我々の目的は断じて…っ！」

「ダン。黙っていろ」

　悔しそうに引き下がったダンには目もくれず、ユイはラウルを見据える。

「あなたがミスター・イーグルと知り合いだったなんて驚いたわ」

「知り合いなどではない」

「ふう～ん。向こうはラウルの事恐れてたみたいだったけど？」

「見られていたのか…。そして見抜いた、さすがはユイ・アサギリだ」ラウルは不意に笑った。

「今のは何の笑い？」

「ユイ、ここでは何だから、車に」

　側に控えていたピカピカの黒塗りセダンを示してラウルが言う。

　裏路地とは言え人目はある。いかにもカタギではなさそうな面々と対峙する黒尽くめ女は、かなり目立つ。

「そうね」

　ユイはすぐに応じて、誘導された後部席に収まった。

　二人の乗車を確認するや、車は速やかに発進した。

　車内でも穏やかでない空気は継続中だ。

「どこに向かう気？私まだ任務中なの。そんなに時間は取れないわよ？」

「問題ない。おまえの仕事はもう終わっている」

「なぜ分かるの？私がイーグルを仕留め損ねたところも見てたんでしょ」

「仕留め損ねはしたが、おまえの弾は的確な位置に到達していた。さすがの腕だ」

「それはどうも！で？あの程度でヤツが怖気づいて逃げ出すとでも？」

　ラウルは一呼吸おいてから口を開いた。

「では聞くが、今回のおまえの仕事は何だ？Y・Aセキュリティ相談役、ユイ・アサギリの仕事は」

「私に限定して言えば、イーグルを仕留める事よ」

「それは誰からの依頼だ？」

「依頼…されてはないけど！脅威は排除するのが一番でしょ、マフィアのボスさん？」

　こう問われてもラウルは頷けない。自分にとって脅威となるものなど存在した事がないからだ。

　ただ肩を竦めるだけにして話を進めるラウル。

「だがあの男はもう狙って来ない。つまり脅威ではないという事だ。…まあ、この国とユイ・アサギリに限ってだが」

「断言するのね。それは予知能力ってヤツかしら？」

「違う」

――そういう契約だからだ――

　この時点でラウルの疑惑はすっかり解消していた。ユイが放ったイーグル狙撃時の殺気を感じ取った時に。

　そして今、脅威は排除すると語ったユイの強い意志によって。

――ユイのあの男に向ける殺意は、私に銃口を向けた時とは別次元だ。これがユイ・アサギリの本来の殺気か――

「ユイ、どうか怒らないでくれ。おまえの邪魔をするつもりはなかった。私の単なる我がままだ」

「…我がまま？」

　突如軟化したラウルの態度に、ユイは首を傾げる。

「私はどうかしているな…。未だにおまえの事となると、周りが見えなくなる」

「どういう意味？心配のあまり、先回りしてイーグルを追い返そうとしたとか！」

「なかなか鋭い。だが、心配、というのは少し違う」

　小さなため息の後、ラウルは黙り込んだ。

「ラウル、どう違うのか教えて」

「おまえに近づく男は全て排除したい」

「…。え？」

「それは私にとって脅威と言えるか…。さっきおまえが言った言葉が、今分かった」

「えっ？」もう聞き返すしかない。

――それってつまり、イーグルに嫉妬したって事？！あり得ないんだけどっ、もしかしてラウルってヤンデレだったの？子供3人いるのに？――

　少し考えて、ユイはこう結論付けた。

――…でも、私のスナイパーとしての腕が軽視されてた訳じゃない。ならいいや――

　聞き返しておきながら自己完結するユイであった。

「ユイ。一つだけ聞いても？」

「何？」

「なぜあの男の事を私に話さなかったのだ」

「え～？別に理由なんてないわ。第一、先方からイーグルの事を知らされた訳じゃないしさ～。それをあえて言うなんて？」

「それでも、おまえにとって脅威、なのだろう？」

「まあ、そうね」

「部下達に内密にするのは分かる。だが私は別だろう？ヴァシルは早くに気づいて心配していた」

「…それは、」返す言葉がない。

――全く、何で心が読めるなんて厄介な能力持ってるのよ！ある意味ラウルより厄介だわ、ヴァシル！――

　ユイはもうため息しか出ない。

「息子を心配させるのは、避けるべきでは？」

　本当は自分を、と言いたいところだが、ここは息子を利用するズルい父ラウル。

「もちろんです…。ああ！エスパーなんてキライっ」

「…済まない」

　シュンとしてしまったラウルを見て、ユイが慌てる。

「ヤダっ、ラウルの事責めてるんじゃないからね？」

　必死になるユイは気づいていないが、ラウルはエスパーが嫌いと言われてショックを受けているだけである。申し訳ないという気持ちなどサラサラない。

「分かった、これからは全部話すわ。だって、ラウルに秘密にしてる事なんてないもの。それこそ、あの潜入がバレた時からね」

「そもそも秘密にする事自体が不可能だ」

「ごもっとも！」

　二人はようやく心から笑い合った。

「それでどうする？」

「何が？」

「これから現場に戻るか？」

「いいえ。ラウルはもう視察、終わったんでしょ」

「ああ。これから屋敷に帰るところだ」

「じゃあ一緒に帰りましょ。部下達に伝えなきゃね。任務終了って！」

　頷いたラウルはふと下を見る。

　二人の座る位置にはあからさまに隙間が開いている。

――…気に入らないな――

　ユイが無線で部下達と話している隙に、そこに手を置いて距離を詰める。

　話し終えたユイが気づいて顔を向けると、ラウルは透かさずその唇を奪った。

「っ！…不意打ちがお上手ね、フォルディス様は？」

「ユイの活躍する姿を思い出して、興奮してしまったのだ」

――って事は何？組み手の稽古中にされたヤツも私に興奮したとか？もぉ～っ！――

　勝手に盛り上がりつつも、次の瞬間に肩を落とすユイ。

「あんなの活躍だなんて言えないわ。腕も全然落ちたし…まだまだ現役、な～んて思ってたけどダメね」

「そんな事はない。あんな事ができる人間はエスパー以外にいないはずだ」

「…それってつまり自分って事？」

「そうだな」含みのある笑みを浮かべてラウルが頷く。

「負けず嫌いなんだから～っ」

「私の妻は最強だ。子供達にも見せたかった。…いや、それはやめておこう」

「どうして？」

「そのスタイルは目の毒だよ…」

　そう言うと、胸元のジッパーに手を伸ばすラウル。

「ダメよ、帰ってからね？」

「帰ってからならいいのか？本当だな？」

――今夜こそは…――

　ラウルの懇願する姿はひと際新鮮で、ユイは一人悶える。

――いや～んっ、たまんないっ！――

　そしてこの日の夜は、久々にラウルの願いが叶えられた。