エメラルドグリーンの誘惑

第四章 受け入れられた想い

エメラルドの招き(1)

　最寄りの空港に自ら出迎えに向かったラウルは、ユイと感動の再会を果たした。

　それを見守るのは数人の護衛達。同行を希望した者は多かったが、大勢引き連れて来るのも目立ちすぎる。という事で、ここにいるのは運と実力を兼ね備えた精鋭だ。

「ユイ！ああ…会いたかった」

「ラウル、私もよ！わざわざ迎えに来てくれてありがとう。お仕事忙しいんでしょ？」

「有能な側近が休暇中という意味でなら、イエスだな」

「っ！ラウル様、それに関しましては…長らくご迷惑をお掛けしましたっ」

　ダンが勢い良く頭を下げた時、ラウルが表情を崩して言った。

「冗談だ。良くやった、ダン。礼を言う」

「おおおっ…何ともったいなきお言葉、幸甚の極みに存じますっ」

「堅苦しい、やめろ」

「ああ、つい舞い上がってしまいました、申し訳ございません…」

　こんなやり取りを見てユイが笑っている。

「ふふっ、変なの！」

　その無邪気な笑みに、言い合いを忘れて二人は思わず見惚れてしまう。後方に控える護衛達までもが堪らず歓声を上げた。

　思わぬ反応にユイが首を傾げる。「どうかした？皆揃って」

「いや…何でもない。さあ、他の者達も待ち侘びている、家に帰ろう、ユイ」

「はい！」

　ラウルは優しくユイの背に手を当てて促した。

　車中でも、ラウルは片時も手を離さずユイを見つめる。ユイは車窓を見たりラウルを見たりと、終始笑みを浮かべて楽しそうだ。

　そんな二人を涙を堪えながら見守るダン。

――本当に、本当に戻って来られたのだ…ああ、良かったです、ラウル様っ――

　こうして晴れて屋敷へと戻って来る。今回も部下達全員の壮大すぎる出迎え式が繰り広げられた。前回と違うのは、そこに受け止めるユイの満面の笑顔がある事だ。

「お帰りなさいませ、ユイ様！」

「ただいま帰りました！またこうして皆と暮らせる事を、とても嬉しく思います。またよろしくね、皆！」

　ウオーー！！という大歓声と共に、胴上げでも始まりそうな勢いでユイを囲む面々。

「おいお前等！ユイ様から離れろっ！」

「ダン。構わん、やらせておけ。皆、ユイを心待ちにしてくれていたのだ」

「そうですね…」

　一頻りユイと戯れた部下達は、ようやく一段落着いてかしこまる。

「お前達。気は済んだか？では持ち場に戻れ」

「イエッサー、ボス！」

　全員がこう声を揃えてすぐ、玄関先には誰もいなくなった。

「さあ、部屋で休んでくれ。長旅で疲れただろう？」

「ありがとう、ラウル。でも別に疲れてないわ」

　ラウルがユイの腰に腕を回し屋敷内へと誘導する。

　後ろから荷物を運んで来たダンが続く。そして一言。「ユイ様はずーっと寝ておられましたからなぁ」

「ダンさんだって！イビキうるさかったんだからね！」

「機内は粘膜が乾燥しますからな」

「そういう問題？そう言えば少し太ったんじゃない？ダイエットすれば？」

　こんな言い合いもラウルには懐かしく思える。

　さらにダンにとっては、またも涙を誘うスイッチか。

「ううっ、これぞユイ様…ダンはもう、何を言われても怒る気にはなれませんっ」

「それってマゾにでもなった？何を言われてもねぇ、ホントかしら！」

「ユイ、ダンとはそれくらいに。早くおまえと二人きりで話がしたい」

「ええ、私もよ」

　ずっとダンが側にいたため、二人きりはお預けだった。目に涙を溜めるダンそっちのけで、二人が見つめ合っている。

　こんなシーンもダンは涙なしには見られない。

「そうなさってください、私は急ぎ下がらせていただきますので！」

　これ以上泣き続ける訳にも行かないと、ダンは慌ただしく荷物を部屋に運び入れると、あっという間に姿を消した。

　ラウルの自室に入ったユイは、グルリと室内を見渡して深呼吸をした。

「ん～…ラウルの匂いがする！」

「そうか？自分では全く分からないが」

「そういうものよ。久しぶりのような、そうじゃないような…不思議な気分」

　背を向けていたユイが振り返る。

　そこにはラウルのどこまでも穏やかな笑みがある。

「ユイ。本当に戻って来てくれたのだな…」

　ラウルは両手を広げてユイを待つ。その胸に勢い良くユイが飛び込んだ。

「朝霧ユイ、完全復活いたしました！…ごめんなさい、たくさん心配かけて」

「構わない。こうして戻ってくれただけで十分だ」

　熱く抱き合う二人。お互いの存在を確かめ合うようにきつく抱き合い、そして見つめ合う。

「もしこれが夢ならば、私はもう夢から覚めなくてもいい」

「ヤダ、ラウルったら。夢じゃないってば！私はもう眠るのはうんざりよ？」

「ふふっ…そうだな」

「ええ。うふふっ！」

　ラウルの背に回した手に改めて力を込めたユイだが、その左手に何かが触れた。

「ん？…今何か手に当たったような」

　体を離して左手を引き寄せたユイの目に、ある物が飛び込む。

「っ！きゃぁ～～～！！」絶叫が室内に響き渡る。

「ユイ？！」

　ラウルの手が無意識に胸元の拳銃へと差し入れられた。帰宅直後であったため、まだそこにあったのだ。

　それと同時に扉が勢い良く開く。

「ラウル様、ユイ様！何事ですかっ！」

　現れたのはダン他数名の部下達。皆が拳銃を手に駆け付ける。

　あまりの素早い対応に、ユイが悲鳴を上げたままの状態で固まる。

「勝手にドアを開けるな」ラウルの声はどこまでも冷静だ。

「申し訳ございませんっ、ここの所、屋敷内の警備が手薄だと思っていた矢先でしたので…」

「敵襲は受けていない。下がれ」

「はっ！失礼いたしました！」

　ユイが悲鳴を上げた理由は、すでにラウルには分かっていた。

　再び二人だけになると、ユイの左手を握って耳元で囁く。

「リングもおまえを歓迎している。良く戻った、ユイ・アサギリ、フォルディス家に相応しきただ一人の私の婚約者…」

　そしてユイの顎に指をかけて上向け、触れるだけのキスをする。

「んっ…」

　こんな甘い刺激を与えられては、先程の驚きなどたちまちかき消えてしまう。だが唇はすぐに離れて行った。

　ユイの中でさらなる欲が募り出す。「ああ…待ってラウル、もっと…っ」

「焦らなくても、いくらでも与えるつもりだ」

　ラウルが悪戯っぽく笑い、今度はユイを抱き上げて熱烈な口づけで応える。

――夢にまで見たユイとの時間…再び訪れるとは思っていなかった――

　ユイの唇の感触をじっくり確かめながら、そんな事を思う。

　ユイを抱き上げたまま、ゆっくりとソファに腰を落とす。自分の膝の上に収まったユイを抱きしめたまま、しばらく熱いキスが続いた。

「…ああユイ、我慢できそうにないよ」

「待ってっ、ラウル…」

　そのまま情事が始まりそうになり、ユイはラウルの体を押し返す。

――今からするのはちょっと…！相変わらずのフォルディス様ね…。ま、これがこの人なんだけど…。きゃっ、いやん！――

　めくるめくあれこれを思い出して、ユイはさらにその身を熱くする。

　けれど自分への牽制も込めて、別の話題に持ち込んだ。

「あ、そうそう！ねえ？ラウルの超能力、見せてほしいな」

「なぜ？」

――今でなくてもいいだろう？私はもう耐えられそうにない…――

　そう思いながらも、早速能力を使って窓を開ける。

　誰もいない場所から音が響き、ユイはあからさまに肩を震わせた。それを見てラウルが笑う。

「おまえが見せろと言ったのだぞ？驚きすぎでは？」

「んもう、イジワルっ！こういうの、慣れてないって言ってるでしょ。やるならやるって言ってくれる？」

　ユイの言い分を受け、肩を竦めて見せる。「では次からはそうしよう」

「いい加減慣れないと、またダンさんが勝手にドアを開けちゃうから」

「違いない」

　二人は顔を見合わせて、同時に笑った。

　どうにか甘いムードは薄れたようだ。ユイは安堵して口を開く。

「それにしてもホンット信じられない！念じて物が動くだなんて？私、超現実主義なんですけど」

「それなら私もだ」

　意外な同意を受けてユイの目が点になる。

――散々、非現実的な事しといて？――

「あのね、超常現象の類は苦手って意味なんだけど分かってる？」

　ユイが改めて言い直すと、ラウルは自信ありげに返した。

「確か、雷にも悲鳴を上げていたな。ユイの苦手なものは大体把握している」

　答えにもなっていないが、ユイは気にせず話に乗じる。「ホントぉ～？」

「まだあるな。病院に注射、とか？」

「耳にするだけでイヤっ！」ユイが顔をしかめてそっぽを向いた。

――こんなところも愛おしくて仕方がない――

「全てから、とは言えないが、おまえの事は私が守る。心配するな」

「ふふっ、うん。ありがと。頼もしいわね、エスパーを味方に付けたんだから？」

「私の能力を受け入れてくれてありがとう。柔軟な考え方ができる人間は少ない」

「疑ってても仕方ないもの。事実なんだったら」

　二人で肩を竦めて笑い合う。

「だけどリングの意思っていうのは、やっぱり信じがたいなぁ。本当にラウルがやってるんじゃないの？怪しいんだけど！」

「やれない事はないが、私ではない」

　ラウルがユイからリングに視線を移した。そして感慨深げに少しだけ微笑む。

「…、どうしたの？ラウル」

「おまえを、ミサコの所で静養させる事を決めた時、リングを外した」

「どうして？…ああ、その時から別れようと…」

「いや。私以外にそれを外せる者はいない。貴金属が不都合を招く事もあるだろう。そう思って外したのだが…気づけば勝手にユイの元に戻っていた」

　その事がラウルを勇気づけた。ユイを手放すべきでないと自信を持つきっかけともなったのだ。

「でも日本にいた時、私の手にリングはなかった」

　ラウルは膝に座らせたままのユイに、優しく目を向けて想いを告げる。

「新堂と共にいる方が幸せであるなら…私は身を引こうと思ったのだ」

――私の幸せが…先生といる事だっていうの？――

　ユイは慌てる。「でもっ、リングの意思は？」言いながらラウルの膝の上で体の位置を強引に変える。

　そしてしがみ付きながら、至近距離でグリーンの瞳を見上げて心で訴えた。

――私の幸せは、あなたのところにしかないのよ！――

「全てを終わらせてリングを回収した。それからは、ずっとこの部屋にあったよ」

「私が相応しくなくなった、って事…？」

「そうかもしれない。おまえが記憶を取り戻さない限りは、と取るべきか」

「…そうね」

　ユイは答えると、体勢を戻して前を向く。

　引き続き後ろから伸ばされたラウルの腕がユイを支えている。

　急に黙り込んだユイに、ラウルは不安を覚えた。

「ユイ、どうした？」

「もし私が思い出してなかったら、この場所には別の誰かがいたんだな～って。ラウルは魅力的だから、きっといくらでも相手が…っ」

　ユイの中に、再びいもしないスラリとしたブロンド美女の影がちらつく。

「それは違う」

「違わない！だってリングが選べば、それが相応しい人なんでしょ？」

「これまでリングが自ら向かって行った相手などいなかった。少なくとも、私は見た事がない」

　ラウルの母を含め、ここしばらくリングを身に着けられる女性すらいなかった。

　それだけ、リングに選ばれた者には特別な意味があるという事だ。

――例えリングが選ばなくても、私はユイを選ぶ。他の女性は考えられない――

　ラウルがこう考える一方、自分の左手中指に収まったエメラルドを見つめて、ユイも想いを巡らせる。

――物が意思を持つなんて？そんな事にこの真面目そうな人が翻弄されてる…やっぱ変だわ、フォルディス家って！ふふふっ、面白いじゃない？そうこなくっちゃ――

　急にユイの肩が震え出して、ラウルはさらに不安になる。覗き込むと、泣いているようにも見える。

「ユイ…？どうし…」ここまで言ってラウルの言葉は遮られた。

「いいじゃない、受けて立つわ！このリングが私から逃げない限り、私はここにいていいって事だもの。何て分かりやすいの？」

――例えブロンド美女が現れても、負けるもんですか！――

――泣いていた訳ではなかったのだな。良かった…――

　ラウルは安堵の息を吐いた後、頼もしいユイのコメントに答える。

「例えリングがおまえから逃げたとしても、私はもう二度と手放したりはしない。私から簡単に逃げられると思うな？ユイ・アサギリ」

「きゃ～っ、ラウルのマフィアの顔、久しぶりな気がするっ！シビレれちゃ～う！」

　根っからのワル好きなユイであった。これがミサコの血を受け継いだ結果であるのは言うまでもない。