エメラルドグリーンの誘惑

第四章 受け入れられた想い

エメラルドの招き(2)

　ユイが帰還したその夜、フォルディス邸は珍しくお祭り騒ぎとなっていた。

「皆～、思う存分楽しんで！ほらほら、グラスが空よ？注いであげる」

「おおっ、光栄です、ユイ様っ」

「え～何だよお前だけ！おっ、俺のも空に…っ、ゲホッ！」

　勢い良く飲み干そうとしてむせる者続出だ。

「騒がしい奴等だ！申し訳ございません、ラウル様」

「確かに騒がしい。…だが、ユイが楽しんでいるのならそれでいい」

　こんなパーティが屋敷で開かれる事は滅多にない。そもそもボスはお祭り騒ぎが好きではない。やる時は希望者が募って外で勝手にやるのだ。

　そんなボス公認のパーティ、初めは緊張で静まり返っていた面々だったが、ユイの楽し気な姿を見るうちに徐々に解れて行き、今ではこの状態である。

「なあ！こんな時だ、思い切ってボスに聞いてみようぜ！」

「そうしよう、そうしよう！」

　こんな声が聞こえて来て、数人がラウルの元にワインボトルを手に集まる。

「ボス！お疲れ様です！お注ぎしますっ」

「ああ。今夜は好きなだけ飲め。そしてこれからも、この家のために尽くしてくれ」

「有り難きお言葉！もちろんです！フォルディス家に幸あれ！」

　示し合わせたように別のコワモテ男が割って入る。

「という流れで一つ、伺っても？」

「何だ」

「ユイ様とはいつご結婚されるのですか？」

「…」

　質問を受けて口を閉ざしたラウルに、部下達が一斉に一歩下がる。

「申し訳ございませんっ、出すぎた質問を！」

「近いうちに」

「…へ？」まさか返事がもらえるとは思わず、部下達はポカンとしてしまう。

「何を呆けている？日取りはまだ決めていないが、近いうちだ。分かったか？」

「はい！おめでとうございます！」

「騒ぐな。まだユイには伝えていないのだ」

「…はいっ」

　そこへ、空になったビール瓶を3本も抱えてユイが戻って来た。

「何々？何の話？私も混ぜてっ！」

「ユイ、家の者達への接待はもういい。こちらへ座れ」

「は～い。で？何話してたの」

　部下達の視線がいつにも増して熱い事に気づき、ユイはラウルを見て目を瞬く。

　その様子が後遺症に苦しんでいた時期の顔と重なって、ラウルはふと思い至った。

「その表情、…。そうか、今分かった」

「何が？」

「興味津々、という意味だったのだな」

　堪り兼ねたのか、部下達が騒ぎ出す。

「ボス、ユイ様！ついにゴールイン、おめでとうございます！我々、お二人に一生付いて参ります！」

「こらお前等っ、たった今騒ぐなと言われたろうがぁ！いい加減にしろー！」

　ダンが聞きつけて部下達を止めに入るも、もう手遅れだった。

　ラウルとユイは顔を見合わせて、その後同時に笑い出していた。そして自然な流れでキスシーンへと進む。

　これを受け、たちまち指笛やら口笛が飛び交う。

　その場はさらなるお祝いムードに包まれたのだった。

　賑やかな宴の後は、静寂が強調されるもの。

　ラウルの自室に戻った二人は、今度は静かに祝杯を挙げている。

「ありがとう、ラウル。私のお願い聞いてくれて」

「パーティの事か？気にしなくていい。私も案外楽しめた。たまにはいいものだな」

「そう？そう言ってもらえると嬉しいわ」

　ユイの弾ける笑みがラウルに向けられる。

「ああ、それにしてもこのワイン、最高に美味しい！」

「ユイの好きだった銘柄だ」

「覚えててくれたなんて、もう嬉しい事尽くめ！」

　すでに相当量のアルコールを飲んでいるユイは、かなり酔っている。対するラウルはまだまだ平気だ。

「…ユイ、少し飲みすぎでは？」

「だいじょ～ぶっ、ラウルは全然足りないんじゃない？もっと酔って乱れてよ…んねっ？」そう言ってラウルにしなだれ掛かる。

　そんなユイを優しく受け止めラウルが答える。「できる事なら、一度は酔って乱れてみたいものだ」

　ほろ酔い気分は体験できたが、酔って乱れた経験はまだない。

「ん～、その澄まし顔を崩してみた～いっ」

　ラウルの顔に手を伸ばす。美しいグリーンの瞳がユイだけを映している。

「これよ、これ…。絶対にこれだけは忘れないって！こ～んなにキレイな瞳…どこにもないんだから」うっとりとラウルの瞳に見入るユイ。

「ユイ…」

　ユイが記憶を取り戻せたのは、ダンの後押しもあるが、何よりもこのエメラルドグリーンを思い出したお陰なのだ。

「こ～んなに美しいマフィアなんて罪だわっ」頬を膨らませてユイが言う。

「ん？…美しさとマフィアは関係ないと思うが」ラウルには意味が分からない。

　困惑するラウルを置き去りにして、ユイは語り続ける。

「あ～、でも表の世界に行ったらダメよ？手の届かない存在になっちゃうから」

「…は？」

「ラウルは私が独り占めするのっ！」

　一人で勝手に議論して完結し、ラウルに抱きつく。明らかな酔っ払いでもあり、これがいつものユイでもある。

　ユイの言い分が理解できなくても、今のラウルには関係ない。

「ならば私は、ユイを独り占めするまでだ」

「え～難しいかもよ～？ユイさんってば、なかなかの人気者だから！」

「望むところだな」

「うふふっ、ステキ、自信満々！そう来なくっちゃ、フォルディスサマ！」

――当然誰にも負ける気はない。ユイは新堂ではなく私を選んだのだから――

　一頻り騒いで満足したユイが、急に大人しくなった。ラウルはそれを見て自然な形で誘導する。

「ユイ、もう遅い。そろそろベッドに行こう」

「ええ…そうね」

　ずっと足を踏み入れていなかった自室の寝室。使われなくなっても、ベッドは毎日綺麗にメイクされている。

　ドアを開けたラウルの脳裏にある出来事が甦る。そこに広がる暗がりで、ユイが自分にコルトを向けたあの夜の事だ。

　先に寝室へ入りキングベッドに腰を下ろしたユイは、入って来ようとしないラウルを見て首を傾げる。

「ラウル？どうしたの？」

「…いや」

「何か心配な事でもある？」

　ユイに心を言い当てられた気がして、ラウルはふっと笑った。

「この部屋は長らく使っていなかった。色々と、おまえとの事を思い出してしまうから」

「…それは、ラウルにとっていい事だった？それとも悪い事だった？」

「もちろんいい事だ。だが一つだけ…そう確信が持てない事がある」

　未だドア横に佇むラウルを見やり、ユイは訴える。

「それは何？言って！事故の後の事なら覚えてないかもしれないけど…一緒に考えたいの！」

「ユイ…」

　動こうとしないラウルを急かすユイ。「来て、ラウル。早くこっちに来てっ」

　ようやく足を踏み入れたラウルを隣りに呼び寄せて、並んでベッドに座る。

　ユイは体をラウルの方に向け、答えを待つ。

「以前、私に良く似た従妹がいると話した事は覚えているか？」

「ええ。覚えてるわ」

「その従妹…ルアナが尋ねて来た日の夜の事だ」

　ラウルはポツリポツリと話し始める。

「時間としては…今よりもう少し後だな。目が覚めると、おまえがコルトを私に突き付けていた」

「え…っ？」

　息をのんだユイに、優しく微笑んでから続ける。

「心配するな、弾は全て抜いていた。発砲は不可能、その行為を責めているのではない」

「だけど…！」

「あの頃のおまえにとっては、悪意を向ける全ての人間が敵。きっと私が眠りの中で抱いたそれを、敏感に察知したのだろう」

「うん…」

　少しの間を置いてから、ラウルは再び話し始める。

「確信が持てないのは、その後の事だ。おまえはトリガーを引いた後、涙を流した。それが、どういう意味の涙だったのか…どうしても分からないのだ」

――あるいは、意味などないのかもしれないが…どうしてもそうは思えない――

　衝撃の事実を前に、どう答えていいのか混乱するユイ。

――私が、ラウルを？それは本当に殺そうとしたの？――

　これまで一度たりとも、ラウルの命を狙おうとした事などない。むしろ守り続けて来たのだから。

「私がラウルを敵と認識するなんてあり得ない！」

「今はそうだろうが、あの時はそうではなかったのだ」

「だって！敵と同じベッドに入るはずがない。例え自分を失っても、そういう本能は消えないはずよ？」

「そうだ。その頃のおまえは時々、殺し屋の顔をしていた」

「…あなたにコルトを向けた時も？」

　ラウルは、あの時のどこまでも無だったユイの表情を思い返す。

「そうであったなら、これほど悩んではいない。明確な殺意を向けられていたなら…」

「だからそれはあり得ないってば！」

「そうだな。ベッドを共にする事も、拒絶されてはいなかったと思う」

――単なる願望かもしれないが――

　行動に移す前には必ず確認していた。勝手な判断ではあったが、ユイの拒絶は一度も感じなかった。

「殺意も持たずに銃を向けたとすれば、理由は一つしかないわ」

「それは？」ラウルが興味深げに身を乗り出す。

「私を嫌いになってもらうためよ」

「…」

「あなたに、自由になってほしかったのかも。ラウルは優しいから、きっと私に尽くして自分の事を疎かにしてたでしょ？」

　ラウルが目を見開いてユイを見つめる。

　ほろ酔い加減のユイは、そのまま後ろに体を倒した。

「な～んてね！ねえ分かってる？今のユイさんは酔っ払いよ？まともに頭が働くと、思ってる、の…」

　そう言うや否や寝息が聞こえてきた。

「ユイ？寝たのか…」

　その寝顔をしばし眺めて、そっと髪を撫でる。

「風邪を引くぞ？」

　ふっと笑いながら、その体を抱き上げて位置を正して寝かせた。

　そして、先程ユイが言った言葉を考える。

――嫌いになってもらうため、か。考えてもいなかった――

　例えこれが酔っ払いの戯言でも構わない、ラウルは思う。

「私は信じる。あの行為はユイからの愛であったと。ならば、このベッドでの思い出は全て、いい事だったと言える」

　ラウルはそう呟いて、およそ一年ぶりにユイの隣りで穏やかな眠りに就いた。