エメラルドグリーンの誘惑

第二章 降りかかる試練

助け合いの精神(4)

　翌朝。目を覚ましたユイは、見慣れた天井を見て首を傾げる。

「…ん？私、どうしたんだっけ？」

　キングサイズのベッドには自分しかいない。手を伸ばして向こう側のシーツに触れるも、温もりはすでに消えている。

「ラウル…、っ！そうだ、新堂先生！私、ロシアにいたのよ。何で帰って来てるの？」

　慌てて起き上がって声を上げる。「どういう事！！！」

　声を聞きつけてメイドがやって来た。

「おはようございます、ユイ様。お加減はいかがですか？今旦那様をお呼びしますね」

「お願いしますっ！」

　そしてすぐにラウルが現れた。後ろにはダンも控えている。

「ユイ。具合はどうだ？昨夜から食べていないだろう、すぐに食事の用意をさせる」

「ラウル！これはどういう事？どうして帰って来てるの？説明して！先生の事はどうなったの！」

「まあ落ち着け」

　ベッドで上体を起こしていたユイ。怒りに任せて立ち上がろうとしたところで、その肩に手を置いてラウルが留めた。

「…だから言ったのだ。ダン。お前が説明しろ」

「…え？何、ダンさんの指示なの？何でラウルがダンさんから指示されてるの！」

「指示をされたのではない。もちろん私も最善と思ってした事だ」

「何が最善なの？私の意思は無視ですかっ」

　憤りを隠せないユイは、鼻息荒く言い放つ。

　そんなユイの主張を受け、再度ラウルがダンを見る。説明を促しているのだ。

――もちろん想定内でございます、ラウル様、お任せを！――

　ダンはおもむろに口を開いた。

「ユイ様。ドクター新堂からのご伝言を賜っております」

「先生から？何て？」

　身を乗り出したユイに、ダンは確信する。そんなに必死になって、やはり新堂に気があるではないか！と。

「偶然とはいえ、ユイ様と、そしてファミリー全体に多大な迷惑をかけた。会わせる顔もない。これ以上自分が関わってはいけないと、ドクターは身を引かれたのです。ご理解ください」

「身を引くですって？あの人はそんな人じゃないわ。そんなの嘘よ。あんたがでっち上げたんでしょ！」ヒートアップして行くユイ。

　肩に乗ったラウルの手は変わらずそこにあるが、ラウルはただ静観を貫く。

　ダンが表情筋まで総動員して大袈裟に返す。

「あの方をそこまでご存知とは！お二人は大層仲がよろしいのですねぇ」

「よろしくなんかないわよ！何誤解してるの？恋愛した事ないくせに！」

「んなっ、何だと？！」

　ダンのこめかみに青筋が立った時、ラウルの鋭い声が響いた。

「ダン！いい加減にしろ。ユイ、まだ貧血なんだ、おまえもあまり興奮するな」

　部屋が静かになったタイミングで、メイドが食事を運んで来た。入れ替わりにダンが追い出された。

「さあ。食べろ」食事を始めようとしないユイに、ラウルが勧める。

「食欲なんてない！…ラウルも、そう思ってるの？」

「そう、とは？」憤るユイとは裏腹に、ラウルは至って穏やかな表情だ。

「私と新堂先生が想い合ってるとか！」

「いや。思っていない。私はおまえを信じている」

「だったら先生に会わせてくれても良かったじゃない。何もダンの言う事なんて聞かなくても！」

「そう言われると納得が行かないが…」

――指示された覚えはない。あり得ない！――

　ラウルはしばし葛藤した後、気を取り直してユイを見つめる。

「私は、おまえを一刻も早く休ませてやりたかっただけだ。前に、病院では気が休まらないと言っていただろう？」

「…それで、連れ帰ってくれたの？」

「そうだ。もちろんおまえとの約束も果たそうとした。あの後新堂の意識が戻って、少し話をしたのだ。おまえが良く眠っていたから…起こすのは気が引けてね」

「どんな！どんな話したの？…先生は、悪くないからっ、だからっ」

　ラウルの腕にしがみついて、ユイは今にも泣き出しそうだ。

　その必死な様子にやや面食らうも、少し微笑んで続ける。

「心配するな。静かに言葉を交わしただけだ」

「静かに脅すって事だってできるわ…」疑わし気にユイが言う。

「脅してもいない。ユイの代わりに礼も伝えた」

「お礼、言ってくれたの？ラウルが？」

「ああ。…ダメだったか？」

「いいえ！ありがとう…それだけでも良かった」

――やっぱりラウルは心の広い人だ。ダンとは大違い！――

　急に静かになったユイを、ラウルが気にかける。「ユイ？」

　俯いていたユイは、顔を上げて少し微笑んだ。「…食事、するわ」

「ああ。ゆっくり食べてくれ」

「ラウルはもう食べたの？」

「済んだよ」

　ユイが食事を始めたのを見計らい、ラウルが口を開いた。

「もう一つ、新堂と交渉したのだが、決裂したよ」

「何の交渉？」

「フォルディス家のホームドクターにと勧誘した」

「あ～。それは無理よ」

　即答したユイに当然ラウルは不思議に思う。

――あの男の考えがユイには分かるのか…――

「なぜそう思う？」

「だ～って。あの人オペ大好きの野心家外科医だから。ホームドクターなんてやらないって！」

「報酬はいくらでも用意できる。それに闇医者なのだから、手柄を立てても名声は得られないだろう」

「お金や名声の問題じゃないんじゃない？」

――富も名声も求めない野心家とは？――ラウルは首を傾げる。

　自分は野心家ではない。すでにどちらも手に入れており、求める必要がないからだ。

　だが、なければ手に入れたいと考えるだろう。

「とにかく。あの人は誘ってもムダ。ダンさんだって反対してるんじゃない？私達に会ってほしくないみたいだから」

「ダンの考えは関係ない」

　やけにきっぱりと言い放ったラウルを見てユイは思う。

――ラウルったら根に持ってる？ダンの言いなりになったって言った事…――

「だからとにかく！あんな変人ドクターは必要な時だけ呼べばいいの！って言っても、なかなか掴まらないんだけどね～これが」

「いや。それは問題ないだろう」

「さすがフォルディス様！その自信はどのような根拠から？」

――あの男は、おまえの事ならば例え地球の裏側にいても飛んで来る――

　直感的にこう思ったラウルだが、別の事を言った。

「私には、カネと力が存分にあるので」

　束の間沈黙が走るも、ユイは嬉しそうに頷いた。

――…驚いた。拒絶されるのかと思ったではないか？――

　心底安堵したラウルに気づく事もなく、ユイは食事を続ける。その心境はこうだ。

――もうっ、ラウルったらステキ！うふふっ――

「いつでも、頼りにしてるわ…ラウルだけを」

「本望だな」

　幸せそうに見つめ合って、お互いの大切さを再確認する二人。

　ユイはふと自分の左手を見下ろした。

「そういえば…」こう呟いて恐る恐るリングを覗き込んでいる。

「どうした？」

「あのね…これ着けたままコルトを握ったから、その…」

　ラウルはユイの左手を手に取り、そっと握る。

「つまり、着けたままでも不都合はなかったという事だな」

「そう、そうなの。だって忘れてたくらいだもの。でもきっと酷い傷が付いてると…」

「気にするな。またリフォームすればいいだけだ」

　答えながらラウルはユイの指に嵌ったリングを確認する。

　金属同士が触れ合えば傷がつくはずだ。だが不思議な事にリングには傷一つ付いていない。

「…さすがはフォルディス家のリング、ユイだけでなく自身の身も守れるのか」

「スゴイ…本当にこれ、私が持ってていいの？」

「もちろん。良く見れば石の輝きが増している。よほどおまえを気に入ったのだろう。むしろユイが持っていた方がいい」

「ラウルがピカピカに作り直してあげたから、喜んでるんじゃない？」

「そうならばやった甲斐があったな」ラウルが笑顔を見せた。

　この時を待ちながら長らく眠っていたリングは、今ユイの元で息を吹き返した。

　ユイがこの家の中で感じていた霊気も、いつしか気にならなくなっていた。屋敷一帯を覆っていたおどろおどろしい空気がすっかり消え去り、今は生き生きしている。

　そんな様子は、ユイがやって来てからのラウルの心境を反映しているようだ。

　いつしか闇に落ちてしまったフォルディシュティ家。このまま再生を果たす事ができるのだろうか？