白い花、十の夜。

逢ったからには手を引いて掬いたい花。1

　私は今、機嫌が悪い。といっても、クラス内では今まで通り普通にしているし、全体の流れを読んで問題が起きないよう、誠心誠意つとめている。別に、普通のクラスメートたちであれば、そんなに問題は起きないから心労はあまりない。ただ、現在我がクラスには不発弾製造機的な存在がいて、処理しても処理しても次から次へとそれは製造されていく。そしてそれは不発弾なので、いつどんな些細なことで爆発するかわからず、一つ一つの処理は細心の注意を払う必要があり、そんなことを繰り返し行っていれば、心労は蓄積され機嫌も悪くなる。ただ私は、こんなことでボロを出し、学内での交友関係に支障をきたすヘマはやらない。だから、蓄積した心労は私の中で煮込まれ、濃度が上がったドロドロとした状態になっていた。

「今日もご機嫌斜めね。どんなに辛い仕事でも、愛とユーモアとサービス精神を持って、笑顔でしなさい」

　山組の集まり部屋である第三書庫室で、黙々と書類仕事をしている私に対して、真向かいの混血美少女がそんなことを言って、神経を逆撫でしてくる。

「ええ、これが私の仕事ならいいでしょう。自分で望み、他人からも望まれた山組に入り、その仕事であれば、文句も不満もありません。また、役員でなくても、大変だから手伝ってと言われればそれも構いません。ただ、私は山組役員でもないのに仕事をして、その仕事をやるべき役員が如月先輩しかいない現状に苛立ちを覚えているのです！」

　ただ、そのドロドロな状態になっていたモノを吐き出せる場所が、校内にはあった。ただしそれは、俗に言う「自然体でいられる素敵な仲間に出逢えたんだ」という、甘ったるいカビの生えた青春展開ではなく、この人の前では感情を抑制したり取りつくるが無意味だと知っていた、ただそれだけのことだった。

「仕方がないじゃない。三年の他二人は部活動をやっていてそっちのお仕事もあるし、二年の佐藤さんは舞台前で放課後は稽古場に直行、もう一人は別の仕事で他校へ行っているのだから」

　混血美少女である如月先輩は、先ほどから持っていただけのペンを完全に置いて、頬杖をつきながらこちらを眺めた。

「一年のアレはどうなんですか？」

　私はツッコムことをせずに、アレの話題に切り替えた。

「アレって、ずいぶんな言いようね。顔に似合わずにお口は汚いのかしら？　もしかして、裏では不良少女？　煙草とか吸っていたりする？」

「もうその件はいいです。それよりアレです！」

　如月先輩はじとっとした目で私を見るとクスッと笑った。

「まあ、色々強制はできないのよ」

　如月先輩はとうとう座ることすらやめ、席を立ってクルッと半回転して窓から外を眺めた。

「いや、強制して下さいよ！」

「彼女も納得して入ったわけじゃないしね。山組に入会させたのも、強制というか強要というか脅迫して入ってもらったし」

　その憂いた表情は確かに画になるが、今はそんなことに見とれているほど心のゆとりはなかった。

「脅迫って……。そこまでしてアレを入れる必要があるのですか？」

「先日、わたくしが読んだ犯罪資料にこんな事例があったのよ」

「はあ……」

　如月先輩は遠い目で空を見上げた。私はその時、「如月先輩も役者やればいいのに」と思ったけど、口にはしなかった。

「とある高校生のアベックが、ニューヨークで殺人事件に巻き込まれたの。彼氏推理して事件は解決したのだけれど、彼女の方は傷心してしまったの。ホテルまでタクシーで帰ったのだけれど、路地裏を通っているときに彼女は窓からハンカチを落としてしまってね。彼氏はタクシーから降りてハンカチを取りにいったのよ――」

「あの……、それって階段で通り魔に会って、女の子が通り魔を助ける的な話ですか？」

　私はどこかで聞いたそのお話が何なのかわかってしまった。

「あら、ご存知？　『名探偵コナン』の三十五巻を」

「ええ。私はアニメしか観てませんから巻数までは知りませんが」

「アニメもいいけれど、漫画もいいわよ。アニメでは削られた下ネタとかあるし」

「それで、それがアレとそのお話とどう関係があるのですか？」

「彼は言ったわ、“人が人を助けるのに、論理的な思考は存在しねーだろ？”って。そういうことよ」

　その言葉を聞いたとき、ふと佐藤先輩を思い浮かべた。

「また殺人鬼ですか？　それとも今度はテロリストですか？」

「別にそんなことではないわよ。ただ、私が手をさしのべて救われる人がいたら、どんな人でも私は救いたいって思っただけよ」

　確かに、如月先輩は今良いことを言っている。人として立派であると言える。ただ……。

「だったら、ここへ連れて仕事をさせて下さい！」

　私がそう訴えると、如月先輩は「ふふっ」と笑って席につき、仕事を再開した。そして、その日はそれで終わった。

　私はそのとき、「きっと如月先輩はどうにかしてくれる」そんな甘い考えで終わってしまったのだけれど――。

　そこから一週間が過ぎた。

　私はあの日から毎日呼び出され、如月先輩と二人きりで山組の仕事をしていた。

「どうにかして下さい！」

「ふえっ？」

「あの女、いつまであの調子なんですか！　声は出さない！　仕事はしない！　体育はいつも見学！　人から話しかけられても丸無視！　一体いつまでアレを許容しているおつもりですか！」

　私は声を荒らげて訴えた。

「それで、あの子はあなたに迷惑かけたの？」

　相変わらずの態度に、私はスイッチが切り替わった。

「ええ！　先生方はまるで腫れ物を触るように何も言わないから、クラスメートに目をつけられてイジメの標的にされかけているんです！　たから、私が裏でどれだけ動いて沈下させたと思うのですか！　しかも、山組メンバーでもない私は、そのせいもあってから次の標的にされかけましたし！」

　あの日からもずっと、不発弾製造機はそのスピードを衰えることもなく、量産し続けていた。

「だから、この間大人数を連れてきて、仕事手伝わせたのね。三日も持たなかったみたいだけど」

「ええ、山組でもないのに第三書庫室に入り浸っている私に矛先が向きそうだったので、知らしめてやりました！」

　私はここ数日間で十八人の女子生徒を山組に引っ張りこんで、仕事をさせていた。はじめ彼女たちは「山組と接点が持て、顔を売るチャンス」だと思い、喜び勇んでホイホイと着いてきたが、その誰もがその仕事量に挫折していった。

「どうしてそんなに気をかけるの？　あなたもあの子のこと、気になっているのではなくて？」

「あの女に対して、私が一番イライラしていますから！　私を差し置いてあの女をイジメるのは気にくわないので！」

「曲がった独占欲ね。それもラヴなのかしら？」

「いや、それはないです」

　如月先輩の明らかな挑発を受け流す技量を私は手にしていた。

「というか、いい加減、あの女をどうにかして下さい！　山組に入れたときみたいに、脅迫でもなんでもして！　如月先輩なら、どうにかできるのですよね？」

　私は先週聞いた如月先輩の言葉の意味を確認した。

「切札を出してしまったから……」

「はい？」

　如月先輩は立ち上がり、クルッと半回転してから窓から外を眺めた。

「あなたは、貧乏神の徐霊方法をご存知かしら？」

　如月先輩はそんな言葉から語りだした。

「貧乏神を徐霊する方法は一つだけあってね、それは貧乏神の試練をクリアすることなの。その試練というのが、二つの未来を見せられるの。一つは貧乏だけれど、愛する人と結ばれる未来。もう一つは一人だけどお金持ちになって裕福に暮らせる未来。そして、前者を選べば貧乏神は徐霊されるの。ただ、試練を受けられる条件は答えを知らないことなのよ」

「そんな話、『名探偵コナン』にありました？」

「残念、『ＧＳ美神　極楽大作戦』の二十巻よ」

「結局、漫画の話じゃないですか！」

　私は「貧乏神の徐霊」というファンシーな単語が冒頭に出た瞬間、真剣に聞く姿勢は取らなかったけれど、それにしても予想を遥かに下回るくだらなさだった。

「それで、あの女に貧乏神でも取り憑いているのですか？」

　私はそう訊ねたら、如月先輩は「ふふっ」と笑って席についてから。

「答えを知ってしまった人は、挑戦権がなくなるのよ」

　とだけ言って、黙々と書類仕事を再開した。