水のこころ、風のおもい、信じる少女。3
そんな前口上を経て、晴れて私は高校生になった。中学までの通学時間は電車で三十分ほどだったけど、高校からは一時間以上かかる。初登校となる今日は今までより一時間早く起きて家を出た。事前にハガキでクラスや担任の名前、入学式時の席の場所などが通知されていたから、校門で掲示板を見たり、一度教室に入ったりすることなく、会場である体育館に直行し、自分のクラスと指定された前から三列目の一番右の席を確認した。開演までまだ二時間近くあり、新入生はほとんど居らず、在校生が会場準備の仕上げに取りかかっていた。私がこんなに早く来たのには理由があって、その目的の人物を見つけると私はそそくさと近付いた。
「お久しぶりです、森口先輩」
私が挨拶したのは、中学時代、私が一年生だったときに三年生で文化祭実行委員長を務めていた森口 あかり先輩だった。森口先輩はカリスマ性が高く成績は上の下くらいだったけれど、移動組に選ばれていた。
「おっ、大きくなったな、おチビちゃん！ おチビちゃんも移動組に選ばれたんだ」
私は当時の百二十センチちょっとかなり低く、森口先輩は百七十センチちょっとかなり高かったから、この呼び方をされていたのだけれど。
「いや、私、もう百六十三センチありますから！」
と胸を張って成長をアピールした。
「ホントだ、乳でけーな……」
森口先輩は私の身長より、胸をガン見していて、私は自分から張ってしまった手前、かなり恥ずかしかった。森口先輩は吸い込まれるように見ていたのに、どこから沸いたのか一緒に右手も出してきたので私は引いた。
「何する気ですか！」
「時の偉大さと残酷さを確認しようかと」
森口先輩は私が知っている当時の先輩より、だいぶオヤジっぽくなっていた。
「それはそうと、森口先輩も山組なんですか？」
この学校の生徒会は男と女で別れていて、女は山組と呼称されている。
「あ、まあ、今年からね。元おチビちゃんも山組に入りたいの？」
「はい！ また森口先輩と何かをやりたいです！」
私は元気よく答えたら、森口先輩は頭をかきながら困り。
「う～ん……」
とうねりながら私を品定めするかのようにじろじろ見ていた。
「先に言っておくけど、今年は山組には入れないよ」
「なんですか？」
私がそう訊ねると、森口先輩は辺りを気にしながら、どうしたものかと再び困っていて、そっと口を開いた。
「山組は一年から一人、二年は二人、三年は三人なんだけど、去年選ばれたのは佐藤 花子って子で、一昨年は如月 まゆかってやつなんだよ……」
「名前や苗字に何か条件があるのですか？」
「いや、そういうわけではなくて……、言葉にするの難しいなあ～。う～ん、あのまあ、例えば、まゆかの両親は犯罪心理学者でね、まゆかは物心ついたときから犯罪心理学の資料と共に過ごしてきたわけ……」
いきなり知らない人の両親の職業を言われてもピンとこない。
「両親の職業が関係しているのですか？」
「呼んだ？」
私は突然から両胸を鷲掴みにした。
「ふわっ！」
「あっ、まゆか」
私は今までに動いたことのないスピードで逃げた。そしてそこに立っていたのは、セミロングのプラチナブロンドをさげ、青色の瞳で目付きは鋭く、日本人離れした透き通るほどの白い肌をした女子生徒が妖しく微笑んでいた。後で聞いた話だと、母方の祖父がスウェーデン人で、父方の祖母がフィンランド人らしい。私が会ってきた中で、「絶世の美少女は誰？」と訊ねられたら迷わず如月先輩と答えるほど、華奢で美しさと可愛らしさを兼ね備えていた。私は彼女の容姿に見とれていると。
「はじめまして。如月まゆかよ」
如月先輩はすっと手を出してきたので、私は何のためらいもなく思わずその手に応えて握手をしてしまった。
「なるほど、意外と面白いわね……」
「え？」
「あなたは純粋で優しい子。優等生を地で行くタイプ。仕切り屋でムードメーカー、委員長や生徒会長にはもってこいね。人を上手に動かすけどその反面、振り回されるとキュンとする。えーっと、性癖は……、ああ、わりとエムッ気があるのね。周囲の期待にはそつなく応えるけど、心のどこかでそうある自分に嫌悪を抱いている。好きな人タイプは……ああ、わりとそっちの気もあるのね。憧れと恋愛感情が少し被る傾向にあるのね。あとは……」
「なんなんですか！ この人！」
如月先輩は私が自覚していることや、薄々感じてはいたけれど自覚したくないことなんか、まるで歌をそらんじるように喋りだし、私は思わず手を離した。私は慌てふためき森口先輩に訊いたが、先輩は苦笑いをしてそっぽを向いた。
「如月まゆかよ。幼いときから犯罪心理学の資料に囲まれて……」
如月先輩は妖しく笑う。
「それはいいです！ 私は何をされたのですか？」
「わたしは手を触れるだけで、その人の頭の中を探れるのよ。記憶はもちろん深層心理までね。もう少し探らせてくれたら、もっと素敵な情報を言語化してあげられるけど」
「え？」
私は再び森口先輩を見たら、先輩はまたため息をついた。
「いや、まゆかは手を出したときの反応や応じ方、目線や仕草、手の発汗や体温、脈拍なんかで相手の性格とかを読み取れるのよ。あとは、そういう人のパターンに当てはめていって、占い師みたいに読み取るみたいな感じ」
森口先輩が説明している間、如月先輩は怪しげに微笑んでいて、その美しい顔立ちは怖さを引き立てていた。
「それで、わたしに何のようかしら？」
危険だ！ この人は危険だ！
「いや、この元おチビちゃんが山組希望らしいんだけど、まゆか的に可能性ありそう？」
「そうね～、まあ、いずれは山組に入るだろうけれど、あの子が選ぶから今年は無理そうね」
如月先輩はそう言いながら、会場の設営を指揮している一人の女子生徒を見た。その人はマラカイトグリーンのヘアバンドをしておでこを出している、元気そうで明るい普通の人だった。如月先輩のような外見から「特別感」を放ってもいなかった。
「そうね、確かに見た目は普通よ。そう、見た目はね……」
如月先輩はそんなことを言いながら去っていった。
「あの人も山組でなんかあるんですか？」
私は不安そうな顔で森口先輩に訊ねてみたら。
「あそこにいるのが佐藤 花子、今年二年で去年の山組よ。ただ、花子を選んだのはまゆかで、誰しもが“まゆかが普通の子を選んだ！”と思ったのよ。がしかし！」
森口先輩は語尾を強めて辺りを気にして、口許を見えないように左手で隠した。
「去年、先輩がまゆかに理由を訊いたとき、こんなことを言ったんだ。“母校に狂気殺人鬼がいるのって、やっぱり印象が悪いと思ったので”って」
「え？」
「聞くところによると、花子は潜在的に狂気殺人鬼の気があるらしくてね。動物の血を見ると興奮したりして、小動物の解剖とかもコッソリやっていたらしいの。そういうタイプだと見抜いたまゆかは、山組に入れて自身の管理下に置くことで矯正したのよ。まあ、まゆか曰く、潜在的にそういうのを抱えている人は“天才”と呼ばれる人に多いらしく、他に向けさせればそっちの方面で才能が開いて、その衝動はなくなるらしいのよ。今じゃ花子はちょっとした有名人で……って、人が増えてきたね。ボクも戻るわ」
そう言うと森口先輩は去っていった。とりあえず、森口先輩の「ボクっ子」はまだ続いていることの確認はできた。
私は入学式前の短時間に愉快な情報が流れ込んできて、何がなんだかわからないまま、席に戻った。開演まで一時間を切るとボチボチ人が増えていき、新入生の席も三割程度の席は埋まっていた。
「ねえ、あれ、霧崎 沙里樹じゃない？」
私の反対側の席の女の子が、後ろの席の女の子に対して、興奮気味に話しかけていて、その指した方向に居たのは佐藤 花子先輩だった。
「誰？ 地下アイドル？」
「違うよ、声優の」
「何か有名なアニメ出てる？」
「映画出てるよ。今ＣＭしている……」
「雲よりも近い恋？」
「違うよ。ミダリ」
その映画は私も知っている。春休みに雅吉に誘われて一緒に観た映画で、今一部で話題のホラーアニメだ。売り出し中のアイドルやら声優やらを大量に投入しながら、「何故にホラー？」と疑問に思い、色々調べていた。その中で確か監督インタビューの記事を見ていたら、「とある役者の演技力がスゴすぎて、スタッフ全員がビビり倒したんですよ。それで、本当は直ぐに殺される予定だった役を、内容変更して構成を大幅に変えてまで彼女の出番を増やすことにした」と語っていたが、まさか佐藤先輩がやっていた役なんじゃ？
「ああ、観た。めっちゃコワかったよ。で誰？」
「烏の女」
「えー！ なんかスッゴイ怖いやつじゃん」
「めっちゃコワかったよね。妙にリアルで。まあ、人殺しがリアルってよくわかんないんだけど」
妙にリアル……その表現が、佐藤先輩の話を聞いてしまった私には、妙にリアルだった。ただ、今の話で合点がいった。如月先輩たちは、佐藤先輩を役者に興味を持たせて矯正したんだと。
「わかるわかる。五人目殺すときとか、スゴかった。どっから声出してんの？ って感じだったし。アレをあんな明るそうで普通の人がやってたとかめっちゃ意外」
「いや、霧崎 沙里樹は声優じゃなくて本業は役者だから」
不意に妙な男がその女子の話に入ってきた。
「そうなの？ ドラマとかなんか出ている？」
「舞台役者だから、ドラマとかは出ていないはず」
「つーか、本業は学生でしょ」
「確かに！」
邪魔者が入ったからなのだろうか、とりあえず、その話はそこで終わり、気付くと開演まで三十分前で席のほとんどは埋まっていて、唯一埋まっていなかったのが私の前だけだった。一応、職員の席を見ると吉良先生がいて、その瞬間――「いい感じにやって」という言葉を思い出した。ただ、私は自信がなくなっていた。犯罪心理学にたけているプラチナブロンドの美少女や、元狂気殺人鬼予備軍の役者がいる学校で、今度はどんな危険な人が来て、その人を「いい感じにやる」なんて……。次来るのは狼に育てられた人か、はたまた傭兵部隊に所属している軍曹か、もしくは手から炎、目からビーム、宇宙人か異世界人なのか……、そんなことを考えると無性に頭が痛くなり、深いため息をついて顔を上げると、目の前に小麦色のロングヘアーの女子生徒が座っていた。
私はこの瞬間、彼女が問題の生徒だと直感的に理解できたのは、変な人を感じ取るレーダーが先輩たちのお陰で敏感になっていたからだと思った。
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