白い花、十の夜。

つなめいて、放。

　ただそんなもの、ふとした瞬間におじゃんになってしまうわけで。その脆さは今ある在り方を認識せずに、そっくりそのまま泡沫のように溶けて、砂城のように姿を消す。

「本当に、結夏璃子なのかな？」

　演習室で行われる合同授業に、違うクラスの聖と弓は机を並べて数学の授業を受けていた。

「今いる登場人物内では、そう考えるのが妥当でしょ。現に、結夏璃子は安利麻ちゃんと仲良くやっているし」

　聖は黒板の板書を写しながら小声で淡白に答えた。

「これはわたしの経験から推測する持論で、それが正解だとも思っていないけれど、アレは多分、恋とか愛とかではないと思うの」

　弓も小声で話す。

「それは結夏璃子がスマホを鞠子の鞄に入れたから？　自分が一位だと悟られないように……。だとしたら、安利麻ちゃんを傷付けるだけだと気付かないのは許せないんだけれど」

　聖は方べきの定理を使い演習問題を解きながら訊ねた。

「……」

　そのことばに、弓はシャーペンの動きを止めて聖を見つめた。

「なんだよ？」

　弓より少し遅れて解き終わった聖は、ため息混じりで鉛筆を置いた。

「時々聖は、わたしたちのことを何段か低く見ていると感じているのだけれど、その発言はそのせいかな……」

　弓はしょんぼりとため息をついた。

「そうだね。ワタシは、弓や鞠子は特に低く見ている」

　聖はケロッとした態度で答えたものだから、弓は思わず笑ってしまった。

「信用はされているようね」

「信用はしているよ、弓と鞠子は特に」

　聖は弓につられることもなく、ケロッと答えた。

「ねえ、聖……」

　弓は悩ましげな表情で、頬杖をしながら聖を眺めた。

「聖は、安利麻ちゃんなら信頼できるの？」

「わからない……。でも、今の関係なら、一層壊して無かったことにはしたいと思うほどには好きだよ」

　聖はまだ解くように指示されていない問題に手をつけ始めた。

「そうね……。なら、壊してあげようか」

「え？」

　聖は思わず鉛筆を落として、弓を見てしまった。

「わたしはそもそも、安利麻ちゃんに恋愛をして欲しくてあのイベントをしたんだもん。今の状況はとっても不健全だと思うし」

　弓はすっと姿勢を直すと同時にチャイムが鳴った。

　そして一瞬の内に弓は片付けをしませて、自身の教室に一人で戻った。

　そこから二時間ばかりで放課後になり、第三書庫室での集りとなった。いつも通りと言えばいつも通りだけれど、聖はどこかソワソワしていた。一見、おとなしめの常識人に見える弓だけれど、スイッチが入ったときの「何をやらかすかわからない」感は結夏璃子のそれに近く、ただ事を見れば「弓らしい」ということだ。ただ、だからこそ、聖は一番乗りで来てしまっていた。

　そして次に来たのは、待ち合わせをしているのか、それとも待ち伏せをしたのかは知らないが、安利麻と結夏璃子が同時に入ってきて、挨拶後早々にいちゃつき出したわけで、聖は苛立ちを募らせていた。その苛立ちは、安利麻への苛立ち、結夏璃子への苛立ち、それらをどうにも処理できない自分への苛立ちが一番大きかった。梢から言われたことばは聖の行動力を抑制し、その場へと縛り付けていた。

　何も知らない自分は蚊帳の外であると同時に、そもそもが安利麻と結夏璃子の問題である。知っていたところで、だからといって踏み込んでよいものではない。立ち入ることが道義でもなければ、権利もない。今ここで踏み込むのは誰の為でもない、自分の身勝手だ。それは、自分がされて一番イヤなことであった。「お前のことを思って！」「あなたのことを思って！」と父や母から散々言われた一番腹が立ったことばだ。そして、今の聖はその言動を取ろうとしているのだ。

「何も知らないクセに」

　聖が今まで言ってきたことばを、今度は言われるかも知れないという現状に、自身でもむせ返るような嫌悪感が充満してきていた。ただ聖は、あのときの自分に後悔の念を抱いていない。それは、今も変わらずに自分がするかもしれない、しようとしていることが如何に無意味で身勝手なことかを理解していているし、それは変わらぬものであると思っているからだ。寧ろ聖は、改めて自分の周りが身勝手な決めつけで行動していたことだったかと、思い知らされているところである。

　それでもなお、それが如何に自身の理想論を厚かましく押し付けているエゴイズムだと理解しても、聖はその衝動から生まれた行動を制御できなかった。

「安利麻ちゃん！」

　確かに聖は、声に出さなかった。そう言おうとして立ち上がったものの、声には出していなかった。

「神埼先輩……」

　安利麻が先にそっと声を出していたから。

「えっ？」

　聖のその驚きは、そのタイミングで声をかけられたことと、そして、安利麻のその一瞬見せた表情からだった。その瞬間、聖は全部がどうでもよくなった。道理とか権利とか、そんな建前は全部どうでもよくて。自分の望むもの、自分がしたいこと、自分にしかできないと思うこと、それら全てが聖を奮い立たせる原動力となった。

　そして、安利麻の、その囚われのお姫様みたいな表情にどんな意味があるのかもわからず。でもこの表情を向けられた聖は、それが悪に手を染めることでも、それが自身の生き方に反することでも、それが自身の死に繋がるとしても、飛び出さずにはいられなかった。

「璃亜！」

　思わず叫んでしまったのは、初めて口にする安利麻の名前、璃亜。名前なんてただの記号でしかないと思っていたことばなのに、叫んでみたらこうも小っ恥ずかしいものだと気付いた。紅潮した頬は熱病にでもおかされたのではないかと思うほど熱く、だけれどどこか心地よい。

　気付くと聖は安利麻の手を引いて、走っていた。

　まだ放課後になって少ししか経っていない廊下は、ちらほら人もいて、全速力で駆ける二人を黄色い歓声をかける者、囃し立てる者、コソコソと耳打ちしている者もいたが、聖の耳にも視界にも、全く入ってこなかった。

　ただ聖は、この繋いだ手の彼女がどんな顔をしているのか、それがコワくて後ろを振り向けなかった。