過去と闇
頭の中にザーザーと雨が打ち付ける音が聞こえる。
何事もポジティブに考えることは大切だ。誰かが何かを料理している音だろう。そう思いながら眠い目をこする。
天気は雨。今日は平和な一日でありますように アーメンどくせぇ。雨だけに。
北東にある俺の部屋は、めんどくさがりやの人間の部屋としては片付いている方だ。とは言っても教科書以外 生活をしていて触るものがないので、こうなって当然とも言える。家ではゴロゴロしかしていない。
二階から一階に螺旋階段を降りると肉を焼くいい香りが空腹を刺激する
朝食は日課だ。抜いたことはない。
階段のすぐ横には風呂場があり、いつもそこで着替えをしている。
顔洗い うがいを三回ずつし、制服に手をかけた。
「真琴ぉ～。卵焼きはいるの？」
制服のボタンが一つずつずれていることに気づいた時、女性の声が響いた。
「あぁ もらう。」
適当に返事を返す。
家には俺と さっきの声の主しかいないらしい。静かな朝だ。
だが、もうこの朝にも慣れた。
キッチンに行くと朝ごはんの準備をしている母親。居間で新聞とにらめっこしている父親。
だが その姿を見ることはもうできない。
二人は離婚している。
6年ほど前、日本はある大事件で国家的にも経済的にもそして他国関係も大きくダメージを受けた。
先進国の中でもトップをあらそえるようになった日本は国連から世界の情報通信を初め、最先端の科学技術 工業技術 医療技術など、様々な機械に関しての技術分野を任されることになった。
中でも人工衛星を使った通信機能を大幅に発達させ、全世界の気象 事件 医療など細かい所まで共有することに成功した。
この成果で日本はより成長を遂げていた。
しかし大事件はその直後に起こった。
天才ハッカー集団が日本の国家最高機密にハッキングし、なんと全世界の情報を全て奪ったのだ。
この中には戦争の情報や各国の隠蔽された許されざる秘密。そして合衆国大統領の持つ、核兵器使用のアクセスコードまで入っている。
戦争をしている国は敵の情報を手に入れたい。
許されざる秘密を暴露されるわけにはいかない国。
全世界を脅かす核兵器。
彼らのパソコンにはデータという名の最強最悪の武器が保存されている。
国や人々はその情報を手にいれるために山ほどの金を集め、どうにか買収しようとしていた。
日本の圧倒的 科学力が裏目に出た結果。
これは全てハッカーたちの思うつぼだった。
そんな彼らの逮捕に名乗りを上げたのが、警視総監である俺の親父を始めとする日本が誇る警察プログラマー集団と自国を守るために戦う自衛隊だった。
ハッカー集団は持っていた情報とパソコン技術で対抗してきたので、こちらはどうにも動けなかった。
しかし一瞬のひらめきとアイディアで一気に形成は逆転した。
まず全世界に奪われた情報は嘘だと知らせた。
次に日本へ入ってくるお金を全てカットし、ハッカーたちに回らないようにしたのだ。
警察が流した情報は嘘だ。というのが警察の作戦だということぐらいハッカーたちは簡単に気づいた。
しかし全く金が入ってこない。
もしかして世界は この嘘を信じてしまっているのか？
慌てたハッカーたちは情報が本物だと世界に証明しなくてはならないと思い、もう一度 人工衛星にハッキングをかけた。
今度は警察側の思うつぼ。
待ち伏せしていたプログラマー集団にハッキングを見つかり、ついにハッカー集団を追い詰めることに成功した。
ここまでは上出来だった。
しかし事件はこれで終わりではなかった。
突然 警視総監が事件の究明を終了すると宣言したのだ。
理由は全く分からない。
親父は最後まで抵抗し、 あげくのはてには犯人からの要求を全てのみ、易々と逃げ道を明け渡した。
最悪最低の男だ。この事件のせいで、政権は大きく変わり、国を守る防衛軍である自衛隊への法律も大きく変わった。国連からの信頼も失い、日本は衰退している。
それだけでもグズと呼べるのだが あいつは警視総監の地位を守るため、俺たち家族を捨て自分勝手に離婚した。
すると今度は何を思ったのか、易々と逃がした犯人を追っている。
頭がイカれてる。
あんなやつと同じ血を引いていると思うと、いっそ体の半分を捨ててやりたいという思いにかられる。
静かに舌打ちしながらキッチンへ向かうと姉貴が急いで食事をとっていた。
「私もう行くから後片付けと鍵頼むよ」
そう言うと残りの食べ物を一気に食べほし玄関に直行した。
姉貴の向かう先はきっと大学だろう。
彼女は全国模試で上位の成績をとっていた。様々な有名大学からの推薦が来ていたのはもちろん俺は知っていたし、近所にも知れ渡っていた。
しかしそれを蹴って地元の大学に進学した。
どうせ女なんてどこの大学に行っても将来は変わらないわ。どんな人と結婚するかで決まるの。真琴も良い男になるのよ。
姉貴はいつもこう言い、俺の質問を受け流してしまう。
本当はもっと良い大学に行きたかったことぐらい姉弟だから分かる。
両親が離婚し、母は俺たちを育てるために夜勤やパートを毎日こなしている。
その疲労度は計り知れないだろう。
姉貴はそんな母の姿を見て進学を諦めたのだと思う。
そして母のために家事をこなす毎日。俺は二人に頭が上がらない。
本日は雨。歩いて行くと時間がかかる。早めに出発しよう。
朝食を腹に入れ、簡単に片付けを済ませる。
昨日から準備してあった鞄を玄関に置き、髪を整え 歯磨きをした。
片手には傘。小雨のなか玄関のドアを開く。
今年で6年目になるこの家に別れを告げる。両親が離婚した年にこっちへ引っ越して来た。今まで都会に住んでいた俺は建物のなさに唖然とした。
小学生だったので転校し、なかなか友達ができなかったのも今でも覚えている。
その後も友達ができたっていうわけでもないがな。
空は生憎の雨模様。
傘さし運転は法律により禁止されている。
めんどくさくても罰金されては話にならない。
今日は歩いて登校。ぜんぜん平和じゃねぇ。
俺は今 今日の運の悪さに嘆いている。
電車を降りてみるとこっちは雨がポツリとも降っていない。
歩いて行くつもりだったので、自転車の鍵はもちろん家の机の中に眠っている。
ポケットに手を突っ込み、細目で行く手を見据えた。
約3kmある道は歩くには遠すぎる。
「真琴くん早く行こうよ♪」
「・・・・・・あぁ」
そしてこの女 遊星高校１年帆風琴音である。
本日も青髪をなびかせながら元気ルンルンウォーキング。
かと思いきや ちゃっかり自転車に股がっている。
まぁこいつが自転車を取りに行く間 待たされたのだが。
信号が青に変わり足を一歩踏み出す。
憂鬱な気分になる。
中学の頃は歩いて登校があたりたまえだったので仕方ないとは思っていた。しかし高校生になり自転車のありがたみを知ってしまった今、この憂鬱感からは抜け出すことはできない。
「ねぇ。このままじゃ遅刻しちゃうよ」
「いいや大丈夫だ。学校までの距離を3kmとし、一分前の8:29までには後49分ある。だから1秒で1m歩けば余裕」
「そっそうかもしれないけど。一分前ってギリギリじゃん」
「お前がなんと言おうが、俺は無駄なエネルギーを消費しない主義でねぇ」
と言った後に全くこれが守れていないのに気づく。最近 運が悪いのは絶対こいつのせいだ。
「むむ。わかったよぉ。仕方ない、じゃあ後ろに乗せて あ ・ げ ・ る」
いたずらっぽく笑みを向ける。
よくある少年漫画のヒロインを真似したいらしい。
「あぁ分かった。精々倒れないように頑張れよ」
鞄を手に持ち、荷台にどっかりと腰を下ろした。
「えっ？えっ えっ！？ ちょちょちょちょっと待って。まっまだ心の準備が・・・・・・それに わわわ私たち そっそんな かっ関係じゃないし」
俺がこの状況に照れて、少しはや歩きになることを期待していたのだろう。
尋常じゃないほど顔を真っ赤にさせて、詰まり詰まり言葉を発している。
「ジョークだよ。ジョーク。真に受けるなよ」
やっぱりこいつをからかうのは面白い。
俺は帆風を追い越し先を歩く。
「もぉ～からかわないでよ！」
「誘ってきたのはお前だろ」
頬をぷっくり膨らませながら怒る帆風。
そしてこの男 遊星高校１年風祭龍 真琴である。
キーンコーンカーンコーン……。
「一時間目は英語だ。ちゃんと予習しておけよ！後から点検するぞ」
途端 1-8から呻き声が聞こえた。
「あーそれと帆風 風祭龍！ちょっとこーい」
・・・・・英語の宿題はちゃんと出していたはずだが。
不思議に思いながらも教卓前に移動する。
すると俺たちを見た担任はニヤリと大きく笑った。
「おめでとう。新部活 設立だ！」
あぁその事か。
横目でチラリと帆風を盗み見る。
この時 初めて真の方針状態というものを見た気がする。
まっすぐ前を見ているが視点が定まっていない。小さく開いた口は一向に閉じようとしない。
頭の中で何かが高速で動いているように見える。部活の活動内容か？早すぎだろ。
「おい！帆風。」
肘でつつかれた帆風はようやく正気を取り戻した。かと思うと、今度は満面の笑みを浮かべ歓声の雄叫びをあげる。そして俺の手をつかみ、飛び上がりながらブンブンと振った。
異常なまでの喜びにこっちまで同じ気持ちにさせられてならない。
「やめろよ。言っておくが俺は部活に入るとは言ってないぞ」
「どうしよぉ～探偵部で何をしようかなぁ」
全く聞いていない。自分の世界に入り込んでしまっている。
「おっと忘れる前に伝えないといけないことがあるんだが、お前ら いいニュースと悪いニュースのどちらを先に聞きたい？」
そんなこと考えなくても当然いいことは後にとっておくべきだろ。
ショートケーキに乗っているイチゴを最後に食べるのと同じことだ。
「もちろん先にいいニュースが聞きたいです」
ワンテンポ遅かった。口を開きかけた時、すでに目をキラキラさせながら言いきり、答えを待っているところだった。
何か言いたそうな俺をチラッと見た後 帆風に向かって頷く。
なぜこっちを見た！
担任にイラッとくる。
「じゃあ いいニュースから。 なんとお前たちの部活に部室が提供されました！」
この時 初めて方針状態というものを体験した気がする。
部室 いやこの学校に俺たちの部屋ができる！
何をしても自由。放課後はそこで寝ていてもいい。
なんて素晴らしいことだ。
だが一つ気になることがある。
「先生。部室が手にはいることは嬉しいが、確か生徒手帳にある条約には一年間の功績により部室が提供されると書いてありますが、これはどういうことですか？」
一瞬固まってこちらを見た顔は不可思議が混ざっていた。
「それは俺にも分からん。部活動申請書と部員表を校長に見せに行ったら、なぜかある部屋の鍵を渡されて ここを部室にしろって言われたんだ。まぁもらえるのならもらっておいた方が正解だろうと考えたわけだ」
この言葉を聞いて確信した。絶対何か裏ある。
だが情報がないやつから問い詰めても無駄なだけだ。行ってから考えるか。心霊スポットだけはごめんだ。
「それと悪い方のニュースだが、探偵部はダメだそうだ。やるなら推理小説研究部。探偵部では活動内容がはっきり分からない」
「内容は日々の日常にある摩訶不思議を解決していくことです」
「やってみたいことは分かるが、日常の不思議なんてそんなにないだろ？」
「でもこの前一つ見つけて解決しました。それに私の落とし物を探したのも日常の事件を推理したことで・・・・・」
「帆風ダメだ。お前がどれだけ言おうとこれは曲げられない」
なぜこいつはこんなにも探偵部にこだわるんだ？
「帆風まぁいいじゃねぇか。推理小説研究部 略して探偵部で。」
全く略していないのは見逃してくれ。
「えーっ でもこの部活に一番合ってる名前だと思ったんだけど・・・・・・」
何度か口論したのち、帆風が折れ推理小説研究部と名前を改名された。
正直こんなカッコ悪い名前は反対だったが、せっかく手にはいる部室を手放したくはなかった。
「よし！後は今日の放課後 職員室まで来い。部室につれていってやる」
小さく頷き、回れ右をする。
少しは学校生活が楽になりそうだ。
珍しく気分よく戻ろうとした時 拍子抜けした声が聞こえた。
「おっと。悪い悪いもう一つ聞くことが合った。昨日 お前たちと一緒にいた男子の名前とクラスを教えてくれないか？」
そんなことか。
ため息を小さく吐く。
えーっと、あいつの名前は・・・・・・!?
一瞬体が硬直する。次に帆風を見る。
すでにあいつの目はこちらを向いていた。
「・・・・・・あの人って 誰？」
「・・・・・・・・・・・・さぁ？」
無言の時間が続く。
「お前たち知らない奴とあんなに意気投合していたのか!?」
ビックリしたのか担任は早口に叫んだ。
「わっ私はてっきり真琴くんと一緒にいたので、二人は知り合いかと思ってました」
「いや俺は階段をすれ違っだけで・・・・・・」
「でもなんだかすごく仲良さそうにしてたよ」
家の近くにある眼科へ行くことをおすすめするよ。なんならいい場所教えてやろうか。
「俺はあんなやつ知らない。そもそも初めて合ったのにあそこまで馴れ馴れしいって、どうかしてるだろ」
「じゃあ あの人は誰なの？」
「お呼びですかお嬢様？」
・・・・・・？
！！！！！！！！！
思わず二度見してしまった。
突然 声が聞こえたかと思うと、そこには昨日 俺をめんどうの渦に巻き込んだ男が優しげな表情で立っていた。
「びっビックリしたぁ～！いつの間にここに来たの？」
「お嬢様の声が聞こえたらすぐにとんでいきますよ」
「でも声なんて聞こえないじゃない？だってクラス離れてるんだよ？」
フフっと優しげな笑いを浮かべる。まさに執事のそれだ。
昨日 俺が初めて合った時とはまるで違う。
「私には聞こえるのですよ。心のこえがね！」
嘘つくな そんなの聞こえるわけないだろ。
「すっすごいね！私には聞こえないよ。真琴くんは聞こえる？」
「んなわけねぇだろ」
アホすぎる。明らかにのせられているのに気づけ。
「悪いが時間がないんだ。名前とクラス番号を教えてくれないか？」
腕時計を確認しながら催促する。
「分かりました。僕の名前は朝霧 春夜。1-3 1番です。よろしく」
突然 人が変わったように淡々と語った。
執事の雰囲気は全くない。
それよりもこいつに聞きたいことがあった。
「なぁ？なんでお前はこの部活に入ったんだ？昨日 見た限りではパソコン部の方がよっぽどお似合いだと思うが？」
「あ～パソコン部？ないね。たかが高校生で組織されたチームに入るなんてありえないよ。レベルが低すぎて得るものが全くない」
拒否する理由があったとは驚きだ。
やりたい部活があっても やりたくない部活があるやつは珍しい。
「よーしオッケーだ。後は放課後 職員室まで来いよ！」
「ではまた放課後 お会いしましょう」
帆風に会釈をし、教室から出ていく。
話は終わってない！
俺も後に続き、教室の外に飛び出した。
「ちょっと待てよ朝霧」
声に気づき、立ち止まるとゆっくり顔を向ける。
「なんだい？真琴クン」
表情は一人の少年の顔だ。
「聞きたいことがある」
「時間がないんだ。手短に頼むよ」
俺は口を開きかけて、閉じる。
一回 息を吐く。
「・・・・・・お前 女が好きだろ？」
唐突な質問に驚きを見せる。
「まぁそうだね好きだよ。それが何？」
「じゃあ逆に男はどうでもいいだろ？」
「時間がないんだけどそんなどうでもいい質問っているの？」
「いいから答えろよ」
一瞬 目を反らし、窓の外を見る。
ため息をつき、顔を戻すと言った。
「そうだね。どうでもいいって言うよりも嫌いと言った方が正しいかな」
嫌っているとまでは考えていなかった。
「そうか。じゃあここで話を変えるが、心の声が聞こえた なんて嘘だろ？」
「う～ん心の声ってのは嘘かな。ファンタジックでいいジョークだと思っただけだよ。でも聞こえたってのは本当だよ」
「だろうな。その種は耳についているイヤホンが関係しているのか？」
朝霧がピクッと動くのが分かった。
「わぁお これはビックリだ。まさにその通りだよ。昨日 僕が琴音さんにマイクを付けておいたんだ。こいつは高性能でねぇ。学校中に仕掛けたマイクを一つずつ受信できるんだよ」
「じゃあどのマイクが今どこにあるのかまで把握しているのか？」
「・・・・・・そんなこと関係ないと思うけど？音が聞こえれば十分だから」
「分からないのか？」
「・・・・まぁね」
やっぱりこいつは何かを企んでいる。だがこれで準備はできた。
俺は今までの硬い表情を崩して語り始めた。
「俺は昨日 帆風と帰る途中、あいつに何かがついているのに気づいた。見たところ小さすぎて分かりにくかったが、小型マイクだ。昨日 出会った人の中でこんなものを持っているのはお前だけだと判断したよ。だが隠しマイクを付けるなんてやりすぎだ。この時 少し違和感を感じた」
朝霧の目が大きく開いていく。
「翌日、登校中に帆風についていたマイクを取っておいた。たまたま あいつの後ろに座る機会があったからやり易かったよ。ちなみにその後 帆風のマイクは俺の内側ポケットにしまっておいた。あえて少し外の声が聞こえるが、鮮明には聞こえないようにしておいた。実行犯に故障だと思わせるためだ。 そして俺は、お前を帆風が探すように仕向けたんだ。もちろん女子が探しているなら来ると踏んでいたがな。それを利用してお前を誘い出した」
「それで俺が君の思惑通り誘い出されたわけだ」
「あぁ。だがこの話には矛盾がある。 お前自信も言っていたが、帆風が探している声はマイクからイヤホンで聞いたんだろ？じゃあなぜ意味が理解できないほど音質の悪いイヤホンから内容を聞き取ったんだ？」
ポケットに手を入れ、薄笑いを浮かべてみせる。
返す言葉がないのか、静かに佇んでいる。
「じゃあ朝霧。これは何だ？」
右手を抜き、手のひらに乗っている小さなイヤホンを見せた。
「そっそれは・・・・・・」
ここで朝霧の顔が大きく歪んだ。
「ここまで正しいんだ。言い逃れはできないぜ。女好きで男嫌いのお前がなぜ俺にイヤホンを付けたんだ？」
冷たい風が頬を撫でる。
静かな廊下に茫然と立ちすくむ少年。
だが次の瞬間舞台は大きく変わった。
「クククハハハ アーッハッハッハッハー」
「何がおかしい？」
「いやぁー名推理だよ本当。」
朝霧の表情は今までとは全く違う。暗い闇を大きく感じる。
いつもの落ち着いた声とは違い、理性がなく心の内側にあるものが前のめりに出ている感じの上ずった声。
「それにしても そんな大掛かりな仕掛けを準備する必要ってあるのかな？ねぇ真琴クン？」
「狂ってるのか！？」
「まさかぁ～♪そんなことがあるわけないだろぉ？それよりも大正解だよ。男嫌いな僕はなぜ君にイヤホンを仕掛けたのか。その理由は簡単だよ」
ニヤニヤと不気味に笑う。正気を失っている。
「君に興味を持った。ただそれだけ。 でもこんなんじゃ納得しないよね。いいよ教えてあげるよ！ 僕の将来の夢は工作員なんだよ。CIAみたいな組織に憧れてる。と言うか僕はそこに行かなくちゃならないんだ。夢 いや野望のために。だから君が必要なんだよ。端から格闘技術は諦めてる。だが僕にはパソコンがある。こいつなら誰にも負けない。だけどねぇこれだけじゃ無理なんだよ。ひらめき 発想 アイディア。僕には欠けている。すると悩んでいる僕の前に君が現れたんだよ。見てすぐに分かった。君は何かが違う。そこで考えた。僕は君を踏み台にする。これが探偵部に入る理由だよ。」
俺は漫画の世界にいるのかと思うぐらい同様を隠せなかっただろう。恐怖を味わった人間にだからこそ出せる表情。
金縛りに合った気分だ。
「そして今 君は圧倒的に僕の考えを大幅に上回った。まさかイヤホンに気づき、ここまで僕に語らせるとはね。本物だよ君は。」
手を前に出し、一歩ずつ近寄ってくる。
俺は恐怖で動けず、立ちすくむだけだった。
もう朝霧は顔の目の前まで迫っていた。
「僕は見たいんだ君の全てを」
キーンコーンカーンコーン……
授業の始まりを伝えるチャイムが鳴った。
「なぁーんてね！全部 嘘だよ。あっでも女の子が好きなのは本当だぜ！じゃあな また放課後！」
朝霧は背中を向けて走り去った。
焦点が合わないぼんやりとした顔つきで突っ立っていた俺はその場にしゃがみこんだ。
「・・・・う・・・そ・・・・・・？」
とんでもないことをしてしまった気がする。
俺はその場でただ彼の背中を見つめるだけだった。
