校長の罠
その日の授業は全く身に入らなかった。
俺の軽はずみな行動のせいで、彼の中にある闇を覗いてしまった。
外は薄暗く、雨模様を思わせる。
先生のジョークに笑い声をあげる生徒たち。
明るい雰囲気の教室なはずなのに、俺の周りだけ暗いような寂しいような。そんな負の感情に支配されている。
自分の頭の回転の早さに自己満足を抱き優越感に浸っていた。
何の才能のない自分に突然 現れた光。
俺は自分をその光に委ねすぎた。そのせいで、他人を傷つけ怖がらせ・・・・壊した。
あいつは嘘だと言っていた。
だが恐怖に心を奪われた あんな顔はそう簡単に誰にでもできるものではない。
雨雲から一筋の閃光が走ったかと思うと、同時に地響きのような轟音が鳴り響く。
何人かの生徒が興味を示す。
直後、授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。
・・・・もう放課後か。 あいつに会うのは少し気が引ける。
静かに鞄を片付け、教室を後にする。
薄暗い雨模様は暗い廊下にも続いていた。
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「やっぱり部室って楽しみだね！」
「・・・・そうだな」
あの後 帰ろうかと気持ちが揺れたが、さすがに無断で立ち去るほどくだらない人間には成りたくないと踏みとどまった。
ガラガラと重い扉を開く音がする。
ふと その方向を見ると西川が辺りをキョロキョロと見渡していた。
「あっ！ニッシー先生ぇ～。こっちです～」
隣では帆風が待ってましたとばかりに気合いのこもった声を出し、両手を大きく振っている。
「おっ来てたのか。ちょっと待ってろ 荷物を置いたらすぐ行くからな」
西川は両手に抱えた資料をアゴで指し、振り向いて廊下を急ぎ足で歩いて行った。
職員室と生徒指導室。それから化学講義室。一番奥にその実験室があるここ南舎二階は生徒の通りが多い。先生に用がある生徒や、放課後だけ自習室になる講義室を使う生徒が多いからなのだろう。
職員室前にも関わらず騒がしいのは、この学校の形のせいだと俺は思う。
「おぉ二人とも早いねぇ。いや俺が遅かったのかな？」
突然 後ろから陽気な声が聞こえた。
振り向くと そこには朝霧がにこやかに立っていた。
朝 廊下で見た時の雰囲気とは全く違っている。
「あっ 朝霧君！ 大丈夫だよ もうすぐ先生が来るところだから」
「そうですかお嬢様。しかしあなた様をお待たせしてしまったことは事実。なんとお詫びすればよろしいか・・・・」
ここに来て今度はまた雰囲気が変わった。わけが分からなくなる。
「べっ別に謝らなくてもいいよ。遅れてないんだし。それより・・・・・・」
気づくとそこには人だかりができていた。
それもそのはず、この人が多い二階でこんな事をしていては人が集まってもおかしくはない。
目の前で帆風に膝まづく朝霧。その会話もまた執事を匂わせる。
驚きの光景を一目見ようと集まる生徒たちがどんどん集まっていた。
「その執事みたいなことやらなくてもいいよ」
「しかし男が女性に尽くすのは物事の常識。この行為は当たり前かと」
ものすごい教えを携えていることはよく分かったが、そのぶっ飛んだ考えを常識だと言うのはやめろ。
「いや でも・・・・・・私 恥ずかしいし」
人差し指と人差し指の先を合わせる。
生唾を飲む音があちこちから聞こえる。
「そっそれは失礼いたしました。女性を辱しめるなど言語道断。 では私はどのように接すればよろしいですか？」
「それは・・・・みんなと同じでいいよ！真琴君みたいに」
帆風がにっこりと振り向く。
するとその様子を見た朝霧は静かに視線を向けた。
その瞬間 今朝の事がフラッシュバックしたみたいに身体が動かなくなる恐怖心をおぼえた。
しかし彼の瞳は放課後 始めて会った気さくな少年に戻っていた。
「真琴クンかぁ。だったら琴音チャン！これからもよろしく！かな」
二人は手を出しあい握手を交わした。
俺には朝霧 春夜という人間が分からない。欲望に身を任せてしまう少年かと思うと、突然 真面目な表情に変わり俺の推理を試してくる。
優しく陽気な少年かと思いきや謎多き暗い闇のような表情をした彼が姿を現す。
会って二日だがここまで様々な顔を持った人間は始めて見た。
俺は朝の事が全ての恐怖ではないと思っている。本当の自分を見せない朝霧の心が自分には共感できず、考えが及ばない場所にあるから怖い。
そんなことを考えながら二人の様子を伺っていた。
「お前ら！待たせたな。朝霧も来たことだし さっそく行くか・・・・って何かやらかしたのかお前ら？」
西川は人差し指をキーホルダーに入れ クルクルと回していたが、たくさんの生徒の群れに顔が豹変する。
待ちくたびれたよ。こっちは新たな友情の進展まで終わったってのに。
と言いたいがめんどくさくなって止めた。
「それでは行きましょうか。・・・・・・じゃなくて、行こうか琴音チャン 真琴クン」
「よぉーし！レッツゴーだね！」
浮かれ気分の二人は周りの群衆に目もくれずズンズン進んで行ってしまった。
遅れをとった俺も仕方なく無駄にハイテンションな二人についていく。
執事と王女様とその下僕は人々に別れを告げ、新たな町 推理小説研究部(町)を目指すのであった。
怪しいとしか言えない部屋がそこにはある。
さっきまでいた二階から東側の階段を四階まで登ると、そこは確認できる。
四階には文化部の部室が横一列に並び、たわいもない話し声が響いている。
文科系と言えば将棋部を始め、パソコン部・書道部・美術部・吹奏楽部などが挙げられるが、この学校には不思議な部活もある。
階段を上がるとすぐに見える部室もその一つだ。
ドアにはこう印されている。
【来たれ新入生よ！我々と共に天に煌めく星という名の花を愛そうぞ by天文部】
よくもまぁこんな寒い言葉を堂々と掲示できるものだ。本人たちと見る人の温度差が大きすぎる。
そしてその隣には是が非でも開きたくない部室があった。
生物解剖部。
名前だけでもおぞましいが、それ以上に血しぶきがかかったドアが恐怖を物語っていた。見なかったことにするのが先決だろう。
そんな感じで様々なユーモア溢れる部活動があるわけだ。そもそも推理小説研究部なんて部活がOKされるのだから、こんなことも有りうると考えておくべきだった。
そして今 俺たちは生物解剖部と類をなすほど恐怖の扉の前に立っていた。
天文部の東隣で、一番端にある部室だ。
錆びれた引き戸。足元に散乱するホコリ。打撃紺でヒビのある窓ガラス。
言うなれば空かず間。
この状況にはハイテンションの二人も茫然自失。先生である西川ですら表情を失っていた。
「・・・・何だよこれ？」
「さぁ俺も知らん。・・・・校長に鍵を渡されただけだ」
西川は持っていた鍵を恐る恐る鍵穴に入れる。
それを回転させると動きの悪い音が鳴った。鍵が開いたらしい。
「よし。開けるぞ」
ギシギシと錆び付いた扉が音をたててゆっくりと開いていく。そしてその中も姿を現し始めた。
扉が開ききり真っ暗な世界が見えた。
突然大きな黒い物体がすごい勢いで飛びかかってきた。
俺はビックリして横に飛び退いた。それと同様に朝霧も逆方向によける。
だが、標的は俺たちではなかった。物体は轟音をたてながら中央にいた帆風にのし掛かったのだ。
巨大な物体はそのまま帆風もろとも地面に倒れこんだ。
大量のホコリがまるで砂ぼこりのように辺りを隠す。
ポケットからハンカチを取りだし、口に押さえると巨大な物体と帆風の元に近づいた。
「おい。大丈夫か？」
俺はハンカチ越しに大きく空気を吸うと、息を止め巨大な物体を両手で押し退けた。
そこには目を回し、ハンズアップ状態の帆風が横たわっていた。
「らいようふ。(だいじょうぶ)」
どう見ても大丈夫じゃないだろ。
俺は小さくため息をついた後 帆風の背中に手をまわし、ホコリが少ない場所に移動させた。
こんなことをする柄ではないが、ノックアウト状態であそこに寝かしておくわけにはいかなかった。
やはり毎回こいつに引っ掻き回されるな。
「今のって何だったんだい？」
その声に顔をあげると朝霧が怯えた表情をして立っていた。
一瞬 返事をするのにためらったが、俺は目線を合わせるために立ち上がった。
「分からない。だが、化け物ではなさそうだ」
ホコリが落ち視界が晴れてくる。
目を細めると扉の前には板のような物が倒れていた。
近づいて見ると、それは畳だった。
無理やり部屋中に入れ込まれた畳は扉の方に傾いていたのだろう。だから扉を開いた時 同じ幅だった畳がこちら側に倒れてきたに違いない。
西川が扉の前で開けていれば帆風に当たらず俺も労働をしなくてすんだのだが。
「真琴クンこれ見なよ。」
すでに朝霧は部屋の中に入っていた。
俺も後に続く。
そこは部室というより、物置と化した部屋だった。
様々な物がぶちこまれてあり、その置き方も乱雑だ。
「校長のやろう。やってくれるな。おい」
ちょうど良かった。部室をやるから部屋を掃除してくれって魂胆だろう。
怪しいと思った。結成してまだ まもない というか、一日しか経っていない部活に易々と部室を渡すわけがない。
「まっ はめられたってことだねぇ～」
「何でそんなに呑気なんだよ。これからこの汚い部屋を掃除させられるんだぞ」
「あぁ全く絶望的だよ。今日はサボるべきだったかな」
同感だ。あのまま帰れば良かった。
「やっぱりそういうことだったのか！」
後ろを振り返るとホコリまみれの西川が立っていた。そして彼の手には巾着袋と箒などなど掃除道具が握られている。
「なぜか校長にこれを渡されたんだ。もしやと思っていたが・・・・・」
・・・・・・帰るべきだった。
ますます後悔の念が募る。
「・・・・・・帰るか。」
無意識に口からポロッと言葉が出る。
「そうだね・・・・別に俺たちはこんなの見てないし」
「せっ先生も急用が入った」
俺たちは回れ右をして部屋から出ようとした。しかしそこにはなぜかダウンしていたはずの帆風が立っていた。
「よぉーし。さっそく掃除やるぞぉ！」
「えっ！あ、いや そのちょっと・・・・用事があったんだが。・・・・」
「そんなの後でいいでしょ！さぁどんどんやろ！」
「いや 後にするのはちょっと・・・・」
その言葉にピクッと反応したのか、表情がおもむろに変わる。
「真琴く～ん。そんなこと言っちゃっていいのかなぁ～～」
薄気味悪い笑いを浮かべている。
今の俺なら生物解剖部の部室にでも逃げ込める。
弱味を握られるなんて一生の不覚だ。
その場でガックリとうなだれた。
どのくらい掃除をしただろうか。マスクをつけ、エプロンと言うべきか前掛けと言うべきか分からない服を羽織り、荷物を両手に部屋の中を行ったり来たり。
始めに居なくなったのは西川。現役タバコ中毒者には体力労働が堪えたようだ。
すぐに職員室に帰った。
終わったら鍵を戻せと一言 告げて逃げ帰る姿は滑稽だ。
なんて言っているが羨ましいこと限りない。
次は言い出しっぺの帆風。
高いところを掃除していたら、足を踏み外し荷物もろとも転落死。
今頃 保健室で生死の境をさまよっているところだろう。
転落死しているのに生死をさまようわけがない。
じゃあなぜ俺は一人黙々と掃除に勤しんでいるのかと言うと、あいつは死に際に一言 言葉を残したからだ。
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恐怖の一言だ。何を言っているのかさっぱり分からない。だからより恐怖が出る。
そして朝霧はと言うと・・・・・・あいつは帰りやがった。
帆風を保健室に連れていった後、戻ってみると消えていた。
机の上には紙が一枚。
【急用とは突然だから恐ろしいんだよ】
その紙は今どこにあるかって？
たぶんホコリと同化しているだろう。分子レベルまで引き裂いてやったから。
あまりにイライラして自分が崩壊している気がする。
そんな時に頭に過るのがこの言葉。
帰る。
もういいだろう。どうせ帆風はきっと戻ってこないはずだ。
その事で悩みかけたが、答えは一瞬で出た。
「帰るか。」
満足げに、持っていた荷物を地面に下ろした。そしてゆっくり伸びをすると部屋から立ち去る。
だが、何かに躓き転倒しそうになった。
ギリギリの所で堪えた俺は悪態をつこうと後ろを振り返る。
そこにはさっきまで無かったはずの段ボールの箱が不自然に置いてあった。
この部屋は荷物が適当に置いてあるので、掃除中に流れ落ちたのだろう。さっきから掃除中に流れ落ちて来る物もたくさんあった。
別に何の感情も無かった。ただ何となく好奇心が上回っただけだ。
躓いた段ボール箱はガムテープで閉められている。
俺はただ無意識にそのテープを取っていた。
テープが完全に取れ、蓋を開いていく。
そこには大きな段ボール箱に似合わず、数枚の紙がホチキスでとめられた小さな書類が入っていた。
勝手に見て良いものではないと思っていたが、やはり好奇心はその上を行く。
誰も居ないのを確認すると、箱の中から書類を取り出した。
題はこうだった。
【水月院電子機工株式会社 改造計画】
目にして良いものか。不安が少し大きくなる。だが、俺は一枚だけページを捲った。
そこには驚きのものが印されていた。
「これって見覚えがある。だが・・・・何かがおかしい。」
目を大きく見開いて驚愕していただろう。ありえないものがそこには書いてあったのだ。
俺はそれを握りしめると、服とマスクを取って部屋に置き 鍵をかけた。
スポーツバックを肩にかけ、考えを巡らせながら階段を降りる。
向かうは三階 図書室だ。
階段を降りると、すぐ目の前にある図書室に入る。入学して何回か行ったことはあるが、相変わらず静かな部屋だ。蔵書は多い方ではない。中学の方が広く多かった。
放課後だけあって昼休みよりは人がいる。だが、大半がメガネをかけた男女だ。文学少年少女の憩いの場と化している。
俺は各本棚に書かれた看板を見ながらある本を探した。
入り口は真ん中にあり、入ってすぐ目の前にあるのは新しく入荷された本だ。
その左隣には読書スペースとして長机に椅子が準備されている。そしてその奥には小説 歴史 理科系統の本など一般的な本がそこにはズラリと並んでいた。
だが、俺が探している本はそこにはないだろう。
左を向いていた体を今度は右に向ける。
こちらには主に漫画や雑誌。そしてその他と言える本が並んでいる。
時間潰しに漫画を借りている生徒を見たことはあるが、あくまで漫画はその場で読むべきだと一生徒として反対する意見を持っている。まぁどうでもいいが。
俺は昨日 漁った返却箱を横ぎり、右側の本棚へと向かう。目的は漫画でも雑誌ない。
自分の背丈の二倍はありそうな本棚の前に立ち、上から順に眺めていく。
目の止まるものと言えば広辞苑や世界の地図帳。
そしてついに目が目的の本を捉えた。下から見るべきだったと今さら後悔しても遅い。
俺は目線より少し低く、分厚い本に手を伸ばしていく。
だが、本に触れる前に柔らかい感触が指に当たった。
驚いて横を見ると、一人の少女が同じように手を伸ばしていた。
「ねぇ。手を退けてもらえる？」
大人の女性のような深く落ち着いた声。
「あっ!? 悪い。」
重なっていた手を戻すと、彼女はその分厚い本を本棚から引き出した。
まるで白雪のように しなやかで艶のある長い白銀の髪を耳にかけ、赤に近く美しい桜色の瞳で本を見透かすようにゆったりと眺める。
きめ細かく真っ白な肌は本来目立たない桜色の瞳をも際立たせ、大人のような表情をしたその顔からは冷静さが伺える。
俺は彼女を待つ間 仕方なく他の本を取ろうとした。
すると突然 白髪美人が口を開いた。
「あなた どうしてこんな本を見ようとしたのかしら？」
どうしてと言われると理由はあるが、答える義理はない。それに確信がない今、他言できる状態でもない。
「別に理由なんてないさ。暇潰しに手に取ろうとしただけだ。」
その言葉を使うのはまずかったかもしれない。
彼女はじっと睨むように俺の目を見続けている。
さすがに気まずくなり目をそらす。
「・・・・うそ。」
その言葉に目線を戻すと彼女は一歩。また一歩と距離を縮め始めた。
「目の動き。血色。呼吸音。心拍数。手の動き。そして・・・・・」
近づきながら今度は目線を俺の手元に移す。
「あなたの手の中にある紙。文章を内側に折り曲げ内容を隠している。でも折り目はつけずふわりと曲げている。この結果から、それはあなたのものではない。そしてなぜか裾に付着したホコリと古い紙質。そこから重要文献の可能性があがる。最後に この草雨高校歴史年表を手に取ろうとした。」
俺は隅に追いやられ、彼女の顔はもうすでに目と鼻の先にあった。
話を聞くどころではないことは誰にでも分かるはずだ。
「この事からあなたは何かこの学校の秘密を知っている。そう判断できるはずよ」
えっ!?
高鳴る心臓音が聞こえる中、それに負けない もう一つの鼓動が聞こえた気がする。
