青黒髪の落とし物 後編
「おい！ちょっと待てって。手の中にあるって何なんだよ？」
「言葉の通りだ」
そう言葉の通り。俺は足を南舎に向けて歩き出す。
「ちょっと？真琴くん どこ行くの？」
「どこ？って 決まってるだろ。誰かに取られないように早く行くぞ」
二人は首をかしげて顔を合わせる。
俺が何を見つけたのか、何も分かっていないようだ。
「ねぇ。見つけたならどこにあるか教えてよ」
「どこにあるのか一番分かっているのはお前だぜ帆風」
100%正しい解答はないが、推測と前提から99%正しい解答を見つけただろう。
二人はこの解答を知りたそうな顔をしているが、知恵を振り絞って見つけたのを、そう易々と教えたくない気持ちが前に出る。
ふと後ろから着いてくる帆風を見ると下を見ながらブツブツと何かを言っていた。
「私が一番知っているって言われても分からないよ」
「別に考えぐらい教えろよ。いいじゃねぇか？」
諦めきった表情が少しずつ苛立ちに変わっていく。
そろそろ限界かもな。
「あぁ分かったよ。じゃあ答えから聞くか考えから聞くか？」
「「考え！」」
「が、いい！」
「だな」
二人の声がシンクロし、それに驚いたのか顔を見合わせる。
ニヤリと笑った顔がなんだか温かい。
ギャル語で言うと マジ引くわぁ。
「時間がもったいないから歩きながら話すぞ」
本当は早く帰りたいからなんだがな。心の中で思いながら南舎に入る。
「一から教えるとすると、まずは前提のことだ。俺は最初にお前がヘアピンを落としたか、盗まれたというのは考えないと言ったな。それがあると先に進めないんだ。答えが出ない。だから前提にした」
ここで指を立てる。
「じゃあこの前提を分かりやすく逆に考えてみるとする。この時に出てくるのが、帆風が他人に貸したのか 間違えて鞄やポケットに入れっぱなしなのか。それとも・・・・・」
「ちょっと待ってよ。私は あのヘアピンをすっごく大切にしてるから人に貸したりしないし、鞄とかポケットの中も昨日一生懸命探したよ。でも見つからなかった」
頼むからその顔はやめてくれ。
そしてお前もいちいち あやすな！
ハンカチを片手を差し出す少年に心の中でツッコミを入れる。
「大丈夫だ そのくらい分かってる。というか話の節をおるな。で、・・・・なんだっけ？」
「前提の逆がどうたらこうたらだろ」
「あぁそうそう。あれだけ帆風が大切にしている物だ。いくら天然でもそれはあり得ない。だったら最後の一つの可能性しかないと俺は思った。 帆風琴音はヘアピンを髪につける以外で何かに使った」
一瞬膨れっ面になった帆風だがすぐに目が輝き始めた。
だがもう一人はウンウン唸りながら首をかしげている。
「でもそんな大切な物を他の何かに使うのか？俺だったら自分を許せないけど」
「そうだな。それが長時間だったら、もちろんお前に同意だ。だがその場しのぎのちょっとしたことに使うなら話は別になる」
うん。とは言わないが、可能性がありそうだとは分かってもらえたようだ。
「この事から帆風は何かに使ったと仮定できた。なら、次に考えるのはヘアピンの形状だ。」
三階に上がるために後ろを向いたまま階段に足をかける。
「ヘアピンと言えば髪を挟んでとめるものだろ？」
俺はポケットの中から愛用のヘアピンを取り出した。人に比べたら髪は長い方で、その長さ故にヘアピンを使うことがある。
「あれ！？真琴くんってヘアピン付けてたっけ？」
「あぁ時々な。昨日も着けてたし。それよりも話題はこっちだ。この細くて挟める道具をどうやって他の物に使ったのか。」
ヘアピンを手のひらで転がす。それを帆風に渡して続けた。
「この問題を解決するのに一番の手掛かりは、帆風琴音がそのヘアピンをとても大切にしている ということだ。大切にしている以上、ヘアピンを壊してまで何かに使おうとは思わない。」
渡されたヘアピンを説明のように挟む部分を開くふりをしたり、鍵穴に入れるふりをしている。
「ということは帆風はヘアピンを使う時とほぼ同様に何かを挟んで使ったと考えられるってわけだ」
少々自慢げに語って二人を見る。
だが突然 執事少年が俺の前に立ちはだかった。さっきとは違い、真顔だ。こんなふざけたやつでも、こんな顔ができるとは。
なぜか感心している。
「確かに話を聞いていると そうなのかもしれないなぁって思うんだけど。なんか、本当にこれでいいのか、簡単に組み立て過ぎじゃないかって思うんだが、どうだ？」
その通りかもな。俺は少年をじっと見る。
一瞬だが長いこの時間を味わった。心理ゲームはこんな感じか？
「そうかもな。でも俺は二つの少ないようで大きい大前提を元に考えてる。一つは、落とした盗まれたなどの推理ができない事態は考えないようにしている。二つ目は帆風琴音がヘアピンをとても大切にしているということを手掛かりに入れているんだ。まず一つ目の事態が起こりうる可能性はある。むしろ可能性は高いと言っても過言じゃない。だけど解答を見つけるためには、それを切るしかない。広い学校の中でヘアピンを見つけるという不可能をより可能に近づけるためにな。」
三人以外 誰もいない踊り場。静かだった場所に運動部の掛け声が響き渡る。
まだ答えの欠片しか教えていない。だが俺の推理に少しずつ食いついてくる。今は入学式以上に気持ちが良い。
「そして二つ目だ。これは解決策として大いに活用できる。大切な物っていうのは自分にとって絶対に なくせない物だ。だから簡単に他者には渡せないはず。それに人間の心理的にも推理に役立つ」
「嘘っ！心理的って本当？」
あっけにとられた顔をする帆風。その反面、少年の方は揺らいでいない。
その雰囲気は何かを感じさせた。
「あぁ。心理的になんて少しカッコいいことを言ったが、簡単な話だ。人間 誰しもが大切な物を使う時は必ず 直ぐに見つけられるようにする。簡単に無くしたくないからな。 例えば、俺なら携帯は寝る前に充電する。その時 充電器と一緒にいつも定位置のコンセントにさしてから寝る。それは次の日に簡単に見つけられるようにするためだ。 他にも手の甲にペンで書いたりと、手掛かりを必ず作る。それは大切なものが自分にとって大きな存在だったら、より分かりやすい物になるはず。だから次にその手掛かりについて考えたんだ」
ここで帆風からヘアピンを返してもらい、代わりに時間割り表を二人に見せた。
「あの時は、時間割り表を見ることで昨日の授業から手掛かりを探ろうとした。 だけど これが大きな間違いだった。どの教科を見てもピンとくる使い方が見つからないし、あげくのはてには体育の時に落としたんじゃないかって前提を無視した考えに行ってしまった。だがな！その時に思いもよらぬ会話から光がみえたんだ！」
そう言い少年の方を見ると肩に手を置いた。
「そう。お前のどうでもいい本の感想交流会の話からなんだ」
さすがに今のは驚いていた。
肩に置いた手で前に立ちはだかっていた少年を退かし、階段を登り始めた。
「さっきも言ったけど、俺たちのクラスは本忘れが多くて発表会がなくなったんだ。その話になった時、私も本を家に忘れた一人です って帆風 言ってたよな？」
「言ったような気がするけど、それがどうしたの？」
そこに答えがあることに気づかないとはまだまだだな。
「分からなかったのか？家に忘れたって言ってたんだよ。だが昨日 俺はお前がどんな本を読むのか気になって、机の上を見たんだ。そこには間違いなく本が置いてあった。それもなかなかの分厚さだった記憶がある。この瞬間 新たな可能性を思い付いた。」
場所は三階。答えは間近だ。
「時間割り表に書いていない空白の時間。 そう昼休みだ！」
その言葉に帆風の顔色が大きく変わった。
「ここからは俺の推論だけど、昨日 お前は学校で七時間目の現国で使う本を忘れてしまったことに気がついた。そこで、どうにかして本を手に入れるために ある場所に行く必要があったんだ。だが授業の合間の10分では時間が足りなかった。だから昼休みに早く昼食をとって急いで来たんだ。 ここにな！」
俺はやっと到着した図書室に親指の先を向けながら言った。
「だけど本を手に入れるだけでは七時間目に発表ができない。そのために前から計画していた事を実行した。できるだけ頭に内容を入れるには、一分一秒無駄にはできない。お前は次の授業で使う体操着を持って図書室に行ったんだ。そして時間が許す限り前書き後書き、最後の主人公の結論による感想を読んだ。だがここでもう１つ問題が発生した。 その主人公の感想の文がとても良かったんだろ？そしてこれを発表したいと思った。でも手に持っているのは体操着だけ。印を付けることもできなかった。そして思い付いたのがヘアピンだったんだ！」
図書室では私語をするわけにはいかない。俺は外で話続ける。
「細くて挟めるヘアピンは本のしおりにピッタリだ。 少し迷ったがどうせ七時間目になれば取り出すだろうし、次の体育では必ず外す。そして帆風琴音はヘアピンをしおり代わりに挟み、体操着と共持ち次の授業に向かってしまった。当然その日は発表会が無くなり本を開くこともなく、本の中に挟まっていることにも気づかずに学校で無くしてしまったと錯覚してしまった。 これが俺の考えだ。どうだ帆風？」
まだ確認したわけではないが、多分ここにあることは間違いないだろう。
全てを話終えた後に小さく息を漏らす。
突然 一つの拍手が耳に流れ込んできた。
それにつられて顔をあげると満面の笑みをした帆風が手を叩いていた。
「・・・・・どうしよう。言葉にできないよ。もう私には素晴らしいとしか言えない。きっとその通りだよ。確かに私は本にヘアピンを挟んだわ。今も本の中に眠っているはず！」
そう言うと帆風は鞄をおろし、ファスナーを開けようとした。
素晴らしいって言っているじゃん。
心の中でツッコミ。
だが、もう一人は また首をかしげたままこっちを見つめていた。
「さっき渡り廊下でお前は 「誰かにとられる前に早く行くぞ！」って言ったよな？でもその推論からすると、お嬢様の鞄の中に まだヘアピンあるってことになるけど、どういうことだ？」
フッ。まぁそうなるだろうな。
「帆風。先に行っておくが鞄にはヘアピンどころか、本すら無いぞ。」
「えっ？でも私は今日 本を返すために持ってきたはずだけど・・・・・・・あっ！？」
手から鞄を放し、両手を口に当てる。
「この俺がわざわざ意味のないことをするとでも思ったのか？ するわけがないだろ。ここに本が置いてあるのは間違いない。なぁ帆風？」
大きく頷くのを確認して、扉を開く。そして返却箱の中にある分厚い本を取り出した。
俺はその本を見てニヤリとした。
そこにはピンクのヘアピンが顔を出していた。
わざわざ こいつと登校した甲斐があった。
そのヘアピンを抜き、静かに図書室から退出する。
挟まれていたページにはこんな言葉が書いてあった。
【努力を重ね、進化という柔軟性を手に入れることで、未来 真に大切な物をつかむことができるはずだ。】
ドリョクねぇ～。それにしてもヘアピンしおりはなかなか使えるかもな。行数の所に挟めるし。
扉は古く動きにくさを見せていたが、手をかけると心地よく開いた。
その後 部活動見学という無駄な時間を帰宅時間に変えるため、時を見計らって校門を出た。
帆風はいつまでも目を輝かせ、ありがとうと繰り返していた。お陰さまでありがとうのリズムが耳にこびりついて離れない。
少年の方はというと帆風が言ったある言葉に満足して帰っていった。
「帆風？本当に良かったのか？」
「うん！もちろん。だって昔からの願いだったんだもん」
「それはいいが、上手くいくのか？」
「大丈夫！私たちならできるって！それに真琴くんは私の期待に応えてくれたもん」
笑顔に輝くその表情は夕日で より生き生きと温かみを増している。
「おいおい。言っとくが俺は嫌々やらされることになったんだぞ」
出来事は図書室を出た後に起きた。
見事ヘアピンを見つけることに成功した俺たちは、なぜか意を決した帆風に連れられて職員室に向かった。どちらかと言うと連れていかれたんだが。
扉の前で深呼吸をしている。後ろから見ていた俺は嫌な予感を大きく感じていた。
「なぁ 何するんだ？ お前の問題なら別に俺たちは帰ってもいいだろ？」
「いいから。ちょっと着いてきて」
失礼します！という掛け声と同時に職員室の扉を開く。
今は部活動見学の時間だ。こんな時間に一年生がいたら怪しまれるに決まっている。
帆風が一歩 足を踏み出すのを確認し、俺は一歩下がる。隣の少年も同じ行動をしていた。
だが後ろから着いてきていないのに気づくとキリッと振り返り、俺たちの手首を掴む。そして中に無理やり引き込んだ。
予想通り先生方は怪しそうな表情を向ける。
「おぃ。何すんだよ？」
小声で話しかけるがお構いなしで、いいから と続ける。
そのまま一年生担当のベースに向かった。そこにはデスクとカッコ良く呼ぶにふさわしい机が八つ向かい合って並んでいる。
そこで俺はある人間と目があった。うめき声が漏れる。今日はあまりこいつと話をしたくはない。
しかし帆風が話しかけたのはこいつだった。
「こんにちは西川先生。少し時間をもらえませんか？」
西川は一瞬だけ机の上の資料を見たが、直ぐに振り返って頷いた。さすがフレンドリー精神。
「だが、お前たちは今 部活動見学のはずだが？」
「すいません。先生にどうしてもお話があったので。二人は私が無理を言って連れてきたんです。彼らは悪くありません」
そりゃどうも。まぁ罪なき者をかばうのは当然のことだ！
「実は大切なことなんですけど・・・・・」
「いいよ！何でも言いなさい。先生はフレンドリー精神を大切にしているからね」
そんなに笑顔で言われても困るんだが。
それにしても帆風は本当に何を言いに来たんだ？
「あの・・・私・・・・私 部活を作りたいんです！」
ふーんそうかそうか・・・・・って。
「「「エーーーーーーーーーーーーー」」」
俺たち三人は目をまん丸と開けて驚愕の叫びをあげる。
というか あんたはそんな声を出しちゃいけねぇだろ。フレンドリー精神はどこにいったんだよ。
帆風を真ん中に三角形の頂点にいる俺たちはお互い顔を見合わせる。
「部活か！ つーか何でお前らが驚いてるんだ？」
「えっ！あ いや俺たちも何も知らなくて」
「あの・・・・・先生？ ダメでしょうか？」
顔を真っ赤にしながら恥ずかしそうに聞く。
その表情を見た西川は明らかに何かが変わった。
ふと隣を見ると呼吸が荒く火照った顔した少年が帆風をニヤニヤと凝視していた。片手にはいつの間にかビデオカメラを装備している。
マジ引くわぁ～。
「あぁいいぞ！もちろん良いとも！校長先生に掛け合ってみてもいい。しかし、部員はどうするんだ？ 聞くところによると最低三名は必要らしいぞ？」
「そのことなら大丈夫です。ここにいますから！」
「ここって。もしかしてお前ら三人か？」
「ハイ！」
？三人って誰のことを言ってるんだ？三人もここに部員はいないぞ？
「あの。ちょっといいか？ その三人ってどこにいるんだ？」
「どこって。 そりゃ・・・１・・・」
まずは自分を指す。
「・・・２・・・」
次に隣の少年を指した。
「・・・３」
帆風の指はなぜかこっちの方を向いている。
・・・・・わけが分からない。
俺は指された方向に体を向ける。
そこには忙しく動く先生たちしかいない。
首をかしげ、前に戻る。指は明らかに俺の方に向かって伸びている。
もう一度振り返る。
だが先生の姿しか見えない。
ということは。・・・・・いや そんなことはない。何かの間違えだ。だが・・・・・。
俺は再び体を帆風に向け、無言で自分を指差し首をかしげて見せた。
しかし彼女の取った行動は驚くべきことだった。
なんと首を縦に振ったのだ。
その行動に驚きを隠せず、もう一度同じしぐさをする。だが結果は同じだった。目の前にある首は無情にも縦にしか動かなかった。
「・・・・・オレェェェェーーーーー！？」
おっ落ち着け落ち着くんだ風祭龍 真琴 お前はそんなキャラじゃないだろ。
大袈裟に咳払いをする。
「帆風・・・・・冗談だよな？」
「もちろん本気だよ！」
俺はこの世界に絶望したよ。
「いや でも自由権だ。 部活を選ぶ権利なら誰だってあるはずだ」
「じゃあ 私はあの時の、何でも言うことを聞くっていうのの二つ目を使う。」
うっそぉだるぉ！
「ハハッハハハハハ。そっそんなの証拠なんてねぇだろ？俺はそんな何でも聞くなんて言ってないぜ」
多分 今ので俺の性格がグズだと思われただろうな。
さすがに帆風の顔を見る勇気はなかった。
「ハハッハハハハハ。残念だったなぁ証拠ならあるぜ」
一斉に顔が少年の方を向く。
彼は持っていたビデオカメラをいじり始めた。すると数秒後に今にも泣きそうな 一ヶ月前から聞いている声が流れた。
『「ほら ほら ほーーーら。見たじゃん 見たじゃん 見た じゃーん。もう信じられない。最悪」
「悪かった。本当にごめん。目に入ったんだ。許してくれ」』
大切なことだから二回言うが、俺はこの世界に絶望した。
「分かった降参だ。もう許してくれ。」
それ以上タブーな言葉が出ないうちにビデオカメラを止めるように促した。
こいつは快い少年だ。ビデオカメラを直ぐに止めてくれた。いやそもそもこいつが録音していなければこんなことにはならなかった。全然 快くない。
だが、それ以上に甘かった。本当に甘かった。
「これが風祭龍の弱点かぁ～。ふーん」
わざとらしくニヤニヤと顔を向けてくる。悪魔の形相だ。クソ！フレンドリー精神の欠片もねぇじゃねぇか。
そして俺の高校生活が詰んだ。
膝から崩れ落ちるのが分かる。俺は目の前の床に突っ伏した。
「よーし。じゃあ後は任せろ！成立するかどうか分からんが掛け合ってみるとするよ」
「ありがとうございます！お願いします！」
「おう！俺はフレンドリー精神を大切にしているからな！」
帆風が俺の頬をつつく。
もうどうにでもなれ。
「おっと。忘れる所だった」
立ち上がりかけた西川が突然口を開いた。
「部活名はどうするんだ？」
「それなら もう決まってます。名前は・・・・・探偵部です！」
「面白いなぁ。よし！行ってくる」
西川はルンルンと足音をたてながら職員室から出ていった。
ジ エンド オブ マイ高校生活。
