39/40

第39話　未来の名で結ぶ契約

翌朝、王家から正式文書が届いた。

　セルヴァン卿は宮務次官の任を解かれ、ヴォルフェルト商会は王家納入停止。代わりに、薔薇離宮の運営権は試用ではなく正式委任へ切り替わる。私の肩書きから、“代行”の二文字が消えた。

　食堂で読み上げると、使用人たちが一斉に笑った。マルグリットは目を潤ませ、ロザリンドは拍手しながら言う。

「やっとね」

「ええ。ようやくです」

　続いてロザリンド自身の願書も通った。王都療養院付属の植物講座へ、秋から通うことが決まったのだ。

「今度は、あなたの名前で行けますね」

　私が言うと、彼女は少し照れたように笑う。

「ええ。遅すぎるくらいだけど」

　午後、ユリウスが執務室へ来た。手にしていたのは宝石箱ではなく、細い革表紙の新しい予定帳だった。

「昨日の続きを」

　私は椅子から立ち上がる。

「聞きます」

　ユリウスは予定帳を開き、最初の頁へ自分の名を書いた。警護責任者ユリウス・ハルトング。次の頁を私へ向ける。

「仕事の予定も、朝の紅茶も、これから先の暮らしも。許されるなら、あなたと同じ帳面で管理したい」

　胸の奥が静かに満ちる。

「それ、ずいぶんあなたらしい求婚ですね」

「断られたら困ります」

「断りません」

　私は彼の隣へ自分の名を書いた。

　エルマ・セヴラン。

「未来の予定欄、空けておいてください」

　ユリウスは息を吐くように笑い、私の手へそっと口づけた。

　契約でも命令でもない。けれど、これ以上なく確かな約束だった。