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第37話　婚約より先に予算承認

夜会のあとも、仕事は終わらない。

　客が引いた広間で、私は予備費台帳と修繕計画を開いていた。温室の仮枠、浴場の手すり、客間の追加寝具。王妹殿下の正式滞在には、今夜のうちに承認を通しておきたい。

　ユリウスが向かいへ座り、何も言わず封印記録を並べた。彼は数字を飾らない。けれど今では、必要な欄へ迷わず印を置ける。

「ずいぶん慣れましたね」

「あなたの隣で覚えました」

　その返事に、少しだけ胸が熱くなる。

　承認欄の最後まで埋めたところで、ユリウスがペンを置いた。

「エルマ」

　いつもより声が低い。

「明日の精算が終わったら、改めて言いたいことがあります」

　私は書類から顔を上げた。

「予想はついています」

「なら」

「でも、順番を間違えたくないんです」

　私は未承認の一枚を指で叩いた。

「まず離宮の予算を通す。それから未来の話をしましょう」

　ユリウスは一瞬だけ目を見開き、それから柔らかく笑った。

「了解しました、総監殿」

「仕事中ですから」

「では仕事として、ここに署名を」

　差し出された書類へ、私は自分の名を書いた。続いてユリウスが警護責任者として署名する。二つの名前が並ぶだけで、妙に落ち着いた。

　婚約の言葉はまだない。けれど、同じ未来の帳面を前にしていることは、もう十分伝わっていた。