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第35話　夏夜会の席次表

王妹殿下の滞在初夜には、小さな歓迎の夜会を開くことになった。

　小さいと言っても、王都と辺境の関係者が二十名以上集まる。問題は料理より席次だった。誰をどこへ置くかで、この離宮が誰の場所かが決まってしまう。

　セルヴァン卿は当然のように案を出した。王妹殿下の隣にロザリンド、対面に王都商会、私は末席の運営担当。見事なまでに、昔のままの並びだ。

「却下します」

　私は一枚で破った。

「ずいぶん即答ですね」

「役割順で座っていただきます」

　中央は王妹殿下。右手に侍女長ラヴィニア、左手に医務担当。私は運営責任者として一つ下の列へ、ユリウスは警護責任者としてその隣。ロザリンドは温室計画の補助担当として、植物講座の紹介者と同じ卓へ置く。

「公爵令嬢が二列目など」

　セルヴァン卿が言いかけたところで、ロザリンド本人が静かに口を開いた。

「その席で結構です」

　場が一瞬止まった。

「私は離宮の主ではありません。今の役目に合う席があれば十分です」

　その言葉だけで、私は少しだけ肩の力が抜けた。

　夜、席次表を抱えて執務室へ戻ると、ユリウスが湯気の立つ茶を持ってきた。

「公に私が隣でも問題ないのですか」

　私が訊くと、彼は表を見て言う。

「離宮を守る責任がある。あなたの隣がその席なら、そこに座ります」

「巻き込まれるかもしれません」

「もう巻き込まれています」

　あまりに当然の顔で言うので、私は笑ってしまった。

　席次はただの並びではない。誰が誰の代わりではなく、誰の役目でそこにいるのかを示す表だ。だからこそ、間違えたくなかった。