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第19話　新しい肩書きは離宮総監

一週間後、王都から正式な辞令が届いた。

　封を切る前から、手が少し震える。マルグリットも使用人たちも食堂へ集まり、ユリウスは壁際で腕を組んでいた。

　私は深呼吸して読み上げる。

「王家財務局は、エルマ・セヴランを薔薇離宮総監代行に任命する。離宮の会計、調達、運営全般を一任し、必要に応じて王都へ直接報告すること」

　一瞬の静寂のあと、拍手が起きた。こんなに温かい音を、この離宮で聞く日が来るなんて思わなかった。

　私は笑いながら、少しだけ目頭を押さえる。

「代行、ですけれど」

「十分です」

　マルグリットが胸を張る。

「最初からその肩書きで来ていただきたかったくらいです」

　その日の午後、私は新しい台帳へ最初の行を書いた。

　食費、修繕費、温室収益、警備協力費。どれも私の名で記される。借りものではない数字は、思った以上にまっすぐだった。

　夕方、回廊でユリウスが足を止めた。

「おめでとうございます、総監殿」

「似合いますか」

「とても」

　その返事が即答で、私は思わず笑う。

「では、近衛騎士隊長殿。これからも警護協力をお願いできますか」

「命令なら」

「お願いです」

　すると彼は、珍しく少しだけ言葉を選んだ。

「……お願いなら、いくらでも」

　胸が熱くなる。けれど今度は逃げなかった。

「では、ひとつだけ。これからは“ロザリンド様”ではなく、最初からエルマと呼んでください」

　ユリウスは私を見つめ、静かに頷いた。

「承知しました。エルマ」

　たったそれだけで、長い冬が終わった気がした。