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第18話　役目を終えるのは私ではありません

監査の翌日、公爵家から使者が来た。

　だが差し出されたのは召喚状ではなく、事情聴取への出頭命令だった。王都本邸の帳簿不一致が次々見つかり、公爵とバスティアンは王家監察局へ呼ばれたらしい。

　使者が去ったあと、私はようやく息を吐いた。

「終わりましたね」

　マルグリットが言う。

「いいえ、まだです」

　私は書類棚へ新しい見出しを貼った。

　“薔薇離宮正式会計”。

「赤字を埋め、本当に回る仕組みを残すところまでやって終わりです」

　午後、ロザリンドが温室へ来た。昨日よりずっと小さく見える。

「あなたに謝れと言われたわ」

「誰に」

「監査官に。ユリウスにも」

　彼女は白薔薇の鉢を見つめたまま言った。

「わたくし、自分が守られて当然だと思っていたの」

「そうでしょうね」

　厳しい返しだったかもしれない。けれど甘く慰める気にもなれなかった。

「……あなたは、もう私の代わりをしないの？」

「しません」

　私ははっきり言う。

「役目を終えるのは私ではありません。離宮を食いものにしてきたやり方のほうです」

　ロザリンドはしばらく黙り、やがて小さく頷いた。

「その薔薇、きれいね」

「ええ。ちゃんと手をかければ咲きます」

　彼女はそれ以上何も言わず、温室を出ていった。

　少しだけ風が抜ける。ようやく本当に、誰かの影を脱げた気がした。

　その日の夕方、ユリウスが報告に来た。

「公爵家の流用額は、想定より大きいそうです」

「驚きません」

「私は少し驚いています。あなたがここまで静かなことに」

　私は白薔薇を見つめた。

「怒りは使い道を決めてからでないと、もったいないでしょう？」

　すると彼は、今度は隠さず笑った。

「本当に、あなたらしい」

　“あなたらしい”。

　その言葉が、何よりうれしかった。