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第17話　公開監査の日

監査は応接間で行われた。

　王都から来たのは王家財務監査官セドリック・ノールズ。四十歳、細い眼鏡の奥に容赦のない目をした男だ。彼は席へ着くなり言った。

「本日はロザリンド嬢の静養費と離宮運営費の照合作業です。虚偽があれば公爵家の責任も問います」

　その一言で、バスティアンの顔色が変わる。

　私は原票、搬入札、警備記録、偽印章、隠し金の封札を順に机へ並べた。使用人たちの証言書も添える。数字は多いが、線は一本だ。

「薔薇離宮の不足は、無能ではなく流用によるものです」

　私はそう告げた。

　監査官は一枚ずつ目を通し、質問を投げる。私は答える。ユリウスが警備記録を補足し、マルグリットが保管状況を説明し、ベアトリスたちが搬出の目撃を証言する。

　途中でバスティアンが叫んだ。

「全部、この女の作り話です！　替え玉ごときの」

　監査官の視線が冷たく刺さる。

「では、この私印入りの転用命令書も作り話だと？」

　公爵の書簡を示され、バスティアンは言葉を失った。

　ロザリンドは青ざめたまま椅子へ座り、とうとう小さく言った。

「……お父様は、少し借りるだけだと」

　それで十分だった。

　監査官は書類を閉じる。

「公爵家本邸と王都別邸へ即時査察を入れます。薔薇離宮の運営権は一時凍結。現場保全のため、当面はエルマ・セヴラン殿の管理継続を命じます」

　応接間に、はっきりと空気の向きが変わる音がした。

　替え玉令嬢ではなく、私の名で。

　私は深く一礼した。

「承知いたしました」

　顔を上げたとき、ユリウスがほんの少しだけ笑っていた。

　それを見ただけで、今日ここまで耐えた意味が全部報われた気がした。