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29話―「ユートピアの雇われ社長」

　俺達は駆け寄ってきたゴロリの部下に「シュカが目を覚まされました」と聞き、急いで病室に向かった。

「シュカ！　大丈夫か？」

「ええ。　ありがとう」

「もう身体は痛くない？　ごめんね。　シュカ」

「大丈夫よ。　シィーリ」

　シィーリはベッドに腰を掛けると、細い綺麗な両手でシュカを優しく抱き締めた。

　そこにゴロリもアテナもやって来る。

「お！　元気そうだな。　シュカ少女」

「あ、はい……」

　シュカはこの二人と会うのは初めてなので訝しげにゴロリとアテナの顔桜色の髪の隙間から覗いている。

（そうか。　シュカは初めて会うのか）

「シュカ、えぇ～とね。　この二人は僕達を助けてくれて人の親玉みたいな人達。　だから大丈夫だよ」

　それでも、シュカはぶれずに警戒心は解かないようだ。

「まっ、丁度シュカ少女も起きた所だから私達が何者なのか改めて話させてもらおうか」

「そうね」

　アテナの外見に対しての可憐な声に、シュカは眉をひそめ一瞬混乱した表情を示した。

　ゴロリが俺達三人の前につかつかを全身し、そのモデルの様に長い両足で仁王立ちする。

　その雰囲気に呑まれ、不思議と白衣が大きく扇がれたように感じた。

「以前説明した続きになるが簡潔に話そう。　私達はそこにいるスタイル・アリム少年の父親が昔営んでいたユートピアの権化、スタイル領土で暮らし生かされていた者だ。　元々は奴隷の身だった私達はあのユートピアが無ければ間違いなく今を生きてはいないだろう。　まぁ、既に様々な事情があってそれは崩壊したがな」

　大きく長い両腕を大きなたわわの前で組む。

「そこで、私達はギルム王国を追い出され再び奴隷に戻った。　しかし、私達、君主にこの命助けてもらったお礼ができてない。　さぁ、困ったもんだ。　そこで、このゴリ…….アテナと設立したのがこの不死鳥の機関、通称『リライト』だ」

「リ、リライト……」

「ああ」

　ゴロリは髪を靡かせ不気味に笑った。

「簡単に言うと、アリム少年の父親が作ったユートピアを再建しようというものだ」

「ま、待ってください！」

　シィーリが会話を割いた。

「ほ、本当にできるのですか？　私はお話しした通り聖騎士をやっております。　危険な異分子が見つかれば私達が直ぐに対応するようにされています。　我々騎士にもそれなりの力はあって――」

「あぁ、知ってる。　だから、ここの場所なんだ」

　俺は話のつじつまが読めない事に興味を持たされた。

「私のユニークスキル『空間移送』。　私が対象とした人や物質はこの世界なら何処にでも運ぶことができる」

「えぇ～っと、つまり、ここは～」

「そう。　この世界の誰もが知らぬ未開拓の地、我々は『アストラ』と呼んでいる。　だから、何があってもギルム王国に見つかる事も他の国々に見つかることも無い。　安心してくれ」

（なんだそのチート能力。　何でもありじゃん）

「まぁ、条件もあるがな。　アリム少年と同じ様に『万能』じゃないってことだ」

　ゴロリは俺に鋭い目付きを食らわせ、既に知っているぞと言わんばかりに俺の顔を見る。

（なんだ、この人。　砂浜の時見ていたのか）

「あはは～」

　俺は相変わらずの苦笑いで過ごす。

　その様子にゴロリは鼻で笑う。

「だから、私達の目的はもう一度ユートピアを作る為にギルム王国を潰し、あの王国を乗っ取る事にある！」

（おいおい、堂々と戦争発言か）

「そして、ムラシキ・アリム少年」

「止めて下さいよ」

　ゴロリとアテナは表情を軽く崩し笑う。

　それを聞いたシュカは笑う雰囲気とはズレ、一人瞳孔を開き真ん丸の目をして小声を漏らす。

「えっ、ム……ムラシキ……」

　その言葉に誰も反応はしなかった。

　ゴロリはまた熱い視線を俺に浴びせた。

「ここの機関の統率者になってくれないか？」

「はいッ？」

「ありがとう。　そう返事を貰えると思っていたよ」

「いや、はいッ！　じゃなくてはいッ？　ですッ！」

「？」

　一体何が不満なの？　みたいな目で見てくるが、そりゃ不満っていうか意味分からんというか。

「ちょっ、ちょっと待ってください！　何で僕なんですか？」

「逆に話を聞いていてなんで僕なんですか？　になるんだ？　馬鹿なのか？」

「えっ？」

（ちょっと待て、待ってくれ。　これは俺がおかしいのか？　えっ、えッ？　俺がおかしい？）

　いきなり予想だにしていない言葉を受けて俺はたじろいだ。

「安心してくれ。　あくまで運営は私達がやる。　ただ、最初に言った通りここはユートピアを目指す為に種族に壁を設けてない。　その設けていない代表例が少年の父親なんだ。　その息子が私達の味方となったら今以上に結束は固まり、より強い組織になる。　だから――」

「だから、雇われ社長になれってことですね」

　ゴロリは口を結んで目を泳がせてから答えた。

「やっぱり君は鋭いな」

　俺は大きな大きなため息を吐いて頭に手をやって悩める。

　10秒程長い沈黙が続いただろう。

　俺は考えた答えを出した。

「分かりました……」

「おおっ！　本当か！　それでは早速――」

「ただし！　条件があります」

　俺は強い眼光をゴロリと向けて、今までのお茶らけた雰囲気をぶっ壊した。

「1つ、俺及びシュカやシィーリに監視の目は付けない事。　２つ、どんなに政治的な理由があれ僕達は僕達の目的を果たします。　３つ、スタイル村や様々な村に被害が及ばないようにすること。　この条件を守ってもらいます」

　初めてだ。　交渉の時にこんなに強く言ったのは。

　多分、僕の背にシュカを含めた家族がいたからだろう。

　自分が自分に驚いているほどくらいだ。

「分かった。　その条件を全て呑もう」

「はい、お願いします」

　ゴロリは一足先に病室のドアを開き、去り際に一言俺達に伝えた。

「本当に良かった。　ありがとう。　少年少女で話し合いはあると思うから、お昼時になったら私の部屋に来てくれ」

「分かりました」

　そのままゴロリと遅れてアテナが去って行った――。

「ねぇ、大丈夫アリム君？　本当にそんな約束して」

「うん、大丈夫。　表情を見るからに嘘話では無いと思う。　それに、逆に言ったら僕達は何処か分からない場所に連れてこられているんだ。　要は人質の身なんだ。　だから、この条件を呑まなかったらむしろ危険が迫るかもしれない。　　だから、咄嗟の判断とはいえこれで良かったと思う」

「そっか。　アリム君が納得してるならそれでいいよ。　私は環境が変われど君達を守るだけだから」

　シィーリのラウミから得た信念はどんな固い剣よりも強固で美しいものに育っていた。

　その事に気付いた俺は信頼を寄せる反面、儚さを感じ少し胸が苦しくなった。

　そこに、恐る恐る伸ばしたシュカの手が僕の洋服を掴む。

「ねぇ、アリム……」

　その声は不安に帯びていて緊張が張りつめているように聞こえた。

「む、ムラシキって何？」

「あぁ、それはね、転せ――」

　思わず口から飛び出そうになった危ないワードを噛み殺す。

（やッべぇ！　つい、安堵した反動で喋っちまいそうだった！）

「あ、えっと、天世界ならば。　って本があって、そこに出て来る主人公がムラシキって名前なんだ！　ほら、僕って本が昔から好きでしょ？　だからさっ、咄嗟にそうしたんだ」

　シュカと思ったことが違っていたのか、小さく掴んでいた指を緩め病室の布団の上に落とした。

「そっか……」

「？」

　シィーリは話が読めずにぽかんとしている。

　僕は違和感を覚えたが、現状の会話は僕に不利なので話を変えた。

「そういえば、体調はどう？」

「あぁ。　体調はもうすっかり元気よ」

　僕に視線もくれずぽつりと喋る。

（元気には見えないんだけど。　だいぶ無理させたからな）

「もう少し、休みな。　僕達はこの周辺を回ってみるよ」

「うんっ、そうだよ。　シュカはも少し休んだ方がいいよ」

「そうね」

　無理して作った笑顔がこのときの静謐なシュカには似合っていなかった。

　僕達は病室を出てシュカに手を振り、そのまま去って行った――。

「ムラシキ……」

　シュカは震える身体を自らの両手で覆い、強く抱き締めた。

　頬を熟した林檎のように染めて。

「伊織……。　アリムは伊織……なの？」

　まさかこの一瞬の奇跡が、この後の人生を決断する一手になろうとは思ってもいなかった――。

【いつもご拝読ありがとうございますッ。　どうかご評価宜しくお願いします！】

☆シュカにばれちゃった。

☆え、ってことはシュカは......。

☆アリムのこの感じ、めっちゃ物語の展開ありそうやん。　ええやん！

☆話関係無いけど、Both、Youtube始めます。　僕の得意な料理です。

☆今回の話も面白い、この後書きを実は楽しみにしている。

　と感じた方、ブックマークと☆５の評価をお願いします。

　本当に、靴の裏でも笑顔で舐めさせて頂くんで本当に宜しくお願いします。

Bothでした。