18話―「俺はスタイル、僕はグリム」
急に膨張した膨大な魔力が4人から溢れ出し、辺り一面を突風が吹き飛ばす。
だんだんと４人の膨大な魔力はその者に圧縮されていく。
アスはアサトと同様に仮面と鎧がその身を包む。
ただ、アサトのような赤黒い仮面と鎧とは正反対の白銀に覆われた真っ白に輝く騎士――まさに聖騎士とはこの姿のことだろう。
背中からは魔力が上中下に６つに分散され、レーザーのように噴出する魔力が葵色の羽を形成しアスを空に浮かせる。
「零式全体指示する。 相手は単体の強豪な魔物だ。 プランAで立ち向かう」
全員が真っすぐな目でこくんっと頷く。
シィーリはアリスと同様のユニークスキルで、見た目の変化は無いが眼光から虹色のオーラのような炎のような形の魔力を噴き出してゴーレムを睨みつける。
「了解、団長っ！」
手には虹色の魔法陣が現れシィーリは魔法を叫喚する。
「命に新たなる加護を、ユースティティアッ！」
揺れる煙のような見えない鎧が全員の身体に纏わり付く。
「ありがとうですよ、シィーリ。 お礼にいつかこの天才のベッドの手ほどきをいくつか教えてあげようか？」
ラウミは空中にかざした両手に圧縮された葵色の魔力が集まり、光の粒子を形成して44マグナムの二丁拳銃が姿を現す。
何の躊躇もなくラウミは一発ゴーレムに向けて放つと、遠くにいるゴーレムの肩が大爆発を起こしゴーレムが一回ノックバックして唸る。
「あ、それよりも今の僕の甘くとろけるような誤差０の射撃、どうだい？ 美しかったかい？」
シィーリは苦虫を潰したような表情でラウミを睨み、ラウミだけ見えない鎧を解く。
「あ、ほんとッ気持ち悪いんで止めて下さい。 先輩」
「ふふふ、シィーリくん……。 不安なんでユースティティア解くのだけは止めて」
二人がふざけていると段々不吉な寒気が漂い始め、夜空が深い黒色の暗黒空に変わり怒号の黒雷が一発空に鳴り響く。
すると、ゼロムスは巨大な身体は深淵の魔物の姿に変わり、それは人間の憎しみ怒り憎悪を含んだ黒い雷を纏う全長15メートル近い伝説の魔物「麒麟」になった。
「がはははははあああッ！ さぁァァッ！ 遊ぼうぜぇ？ 子猫ちゃんよォォッッ！」
狂気的な大声は大地を揺らし、周りにいた魔物でさえその姿を見て逃げ出すのであった。
「僕さぁ、たまに思うんだけどさ、ゼロムスだけ魔物の類だと思うんだよね～」
「あぁ～、先輩。 それは言っちゃうとまずいんで黙ってて下さい。 後死んで下さい」
「あ～、やっぱそうだったんだ。 ごめん。 死なないけど」
ラウミは顎を上げて、上げて、上げ過ぎて真後ろに海老反りになる。
「僕が死なないのは、神様が僕に口説かれちゃうんじゃないか。 それが、怖いんだろうね……。 だから僕を連れてかないんだ。 いや、連れてけないんだろう。 僕の美しさは幻。 いや、幻想。 いや、おとぎ話のレベルだから……はぁ罪……」
（やばい、折りたい。 あの気持ち悪い海老反り折って早く成仏させたい）
シィーリがラウミへの特定殺人衝動を必死に抑えていると、夜空に輝く光の鎧を纏ったアスが叫ぶ。
「では、行くぞッ！」
全員が意識を切り替えて答えた。
「「「はいッ！」」」
まずはアスが魔力の羽の放出を高め、ゴーレムに急速に近づく。
目の前に近づくとアスの鎧が一層輝きが強くなる。
「太陽の陽光ッ！」
アスの身体及び鎧は眩い光を放ち、暗闇に慣れてしまったゴーレムの目を潰す。
「グォォォッ！」
ゴーレムがよろけている隙にゼロムスが4本足で大地を揺らしながら突進し、ゴーレムを前足で蹴っ飛ばしそのまま背を倒すゴーレムに馬乗りする――まるで大怪獣バトルだ。
「がはははッ！ 良い眺めだなッ！ あぁッ？ 子猫ちゃんよォォォッ！」
暴れる身体を2本の前足で制されるとゴーレムは暴れ、起き上がろうと地面に手を掛ける。
その刹那、また肩が大爆発を起こす。
同じ個所を攻撃された肩がぶっ壊れ、手がぼとんッと落ちる。
「グアアアアアァァァァ！」
衝撃で砕け散った溶岩が辺りに隕石の如く散らばる。
「おっと、もうそこのベッドから起こさせてあげないよ。 僕のパーフェクトエロスでねッ！ あ、間違えた。 パーフェクトショットでねッ！ あっははははははははは」
ラウルは天に大きく両手を広げて高らかに笑う。
（本当にッ、気持ち悪いなぁ。 いつか不祥事起こして零式から脱退してくれないかなあ）
シィーリの願いむなしくラウルはまだ高らかに幸せそうに笑っていた――。
ゴーレムはアリムの「模倣：海」を喰らっていた為に零式との戦闘前からかなりぐらついた状態だった。
更に目を潰され身体の自由は奪われ、手ももがれぶっ壊されたゴーレムは最早虫の息も同然だった。
ゴーレムは必死に必死にゼロムスから抗うがびくともしない。
「まだなんだよ。 子猫ちゃん。 もうちょっと待っていてくれ」
「ゼロムスッ！ 準備万端だッ！」
「あいよッ」
アスの掛け声が聞こえた瞬間ゼロムスは二本の前足で地面を深く蹴り、大きく飛び跳ねる。
アスの隣と通るときには元の姿に戻っていた。
「魔物であれよお、苦しむ姿は好きじゃねぇんだ。 一撃で頼むぜ」
「ああ、これで終わる事を僕も祈るよ」
アスは高く暗黒の空に向けた煌々と光る剣をゴーレムに向かって突き刺す。
勿論、この距離からでは届かないが突き刺す動作を行った瞬間、全長50メートルはある巨大なチェーンで巻かれた大剣が大空から突如出現し、倒れもがいているゴーレムの腹に真っすぐに落ちていき突き刺さる。
「グォォォォォッ！」
「もうゆっくり休んでくれ、『粛清ッッ！』」
ゴーレムをも突き抜けた光の大剣は大地面をも突き刺し、その間からヒビを入れ大地割れを起こす。
「グォォォォォォッッ！」
ゴーレムの声は徐々に歯切れ悪くなる。
大地割れで出来た穴はまるで地獄の入り口かの様に半分に切れ絶命しているゴーレムを飲み込み、ゆっくり塞いで消えた。
塞がれていく音は幾万もの生命の苦しむ絶叫に聞こえた――。
あれから3日が経った。
直接的な被害はアリムのお陰で無いものの近辺からの大地震で崩れた家があったり、水道管が破裂したり、旅館に関しては建物自体が捩じれてしまったりしていた。
しかし、アジー率いるドーン村の結束した絆の力は強く、たった3日で全ての改善すべきポイントを見出し、誰一人問題無く衣食住を過ごせていた。
「小僧、ありがとうな」
優しい柔らかい顔つきでアジーがお礼を伝える。
「いえいえ、アジーさんのお陰で僕は本当に大切な事を見つけることが出来ました。 こちらこそありがとうございます」
「最初は悪く接したのに。 はははっ、お前は本当に人たらしだなっ！」
「？」
「まあいい。 そういうやぁ、交渉に来てたんだろ？」
「はい、でもこんな状況ですし……」
俺は口を結んで本心を胸に隠した。
「なあにっ、ガキが気を遣うこったぁねぇんだよ」
「ええ、でも……」
「何でも言いな。 もう俺はお前の『家族』なんだしよ」
アジーは朗らかに太陽の様な笑顔で僕の心救った。
「アジーさん……」
俺は嬉しさのあまりアジーさんにぎゅっと抱き着き、アジーさんも最初は驚いた顔をしたが、俺の頭を優しく撫でてくれた――。
交渉の内容を話し終え承諾を貰うと、お礼に残りの約170本のレイピアを渡した。
「それでは騎士様方にご挨拶に行くので、ここで失礼します」
「おうッ！ またドーン村に来てくれよな」
「はいッ！」
アジーさんは俺達の背を見送り、俺はふと振り返って見たときアジーさんの振る大きな手から心が絞られるような寂しさを感じた。
後日談だが、アジーさんは俺達がドーン村を離れた後に寂しさ極まり自宅に隠れて涙を流したらしい――本当に何処までも良い人なのだろう。
村を離れた頃、ゴーレムの出現調査をし終えた零式とすれ違う。
「アス～！」
「おおっ！ アリム！ もう、出るのかい？」
「うん！ もう出るよ、アス達は？」
「調査が今終わったから、後はドーン村の修繕修理を手伝ってから出ようかな。 そうだね～、後数日は居るよ！」
笑顔になったアスの綺麗な歯並びが太陽の明かりを反射して輝く――もう、この人なんでも持っているな。
「そっか、途中まで一緒に行けたら良かったのにね」
「そうだね。 もっと一緒に居たかったよ」
（僕のヒーロー……）
「そうだね。 それじゃあ、もう行くね！ 本当にこの数日お世話になりました」
俺は頭を零式に向けて深々と下げ、感謝の想いを伝える。
近寄ってきたアスは俺の手を掴み熱い握手を交わさせる。
「こちらこそ、本当にありがとう。 いつか、また必ず会おう」
「うん！」
はっと閃いたようにアスは質問する。
「あ、そういえばアリムは何処の村出身なんだい？」
「僕はスタイル村！」
そう答えた俺の隣に居たシュカが苦い表情に変わる。
シュカの悪い予想は的中した。
急にアスの顔が暗転し微動だに動かなくなった。
話し出したかと思えば、その声は震えか細く弱々しかった。
「……君は……スタイル家の末っ子。 あの、スタイル・アリム……なのか……」
「そうだよ！ よく知ってるね！ アスは何て名前なの？」
時が止まっていたアスは急に動き出した。
唖然と開いた口を塞いで、魔物でも見るような忌まわしい目付きで俺の顔を精悍に捉え、握手している俺の手を握り潰せる力で握り返した。
「痛いッ！ アス痛いよッ！ アスッ！」
「僕の、僕の、名前は……アス、グリム・アスだァッッ！ 聞いた事があるだろうッッ！ 悪魔の子よッ！」
アスは眼光を見開き、心の底から探していた憎悪の相手を見るような目に変貌した。
二人の握手の間を通る風の音が決戦を知らせる笛の音に聞こえた――。
ご拝読ありがとうございますッ！
☆零式メンバーカッコいい
☆意外とシィーリとラウミのやり取りが好き
☆アス、お前、グリムだったんかいっ！ と思った方は高評価お願いします。
