16/31

16話―「ドーン村に到着」

　俺達はシュカの白魔法で回復を遂げた。

　勿論、全快した訳では無いがさっきと比べて動ける位にはなった――それにしても、シュカの白魔法がどんどん強くなっている。　すごいな。

　それから数時間お互い動かずに休憩してから話し出した。

「本当に助かった、ありがとう」

「いえいえ、こちらこそ」

　アスは白色の長髪で、如何にも騎士という見た目の雰囲気だ。

「僕はこの『零式』の団長をしている、アスだ。　でこっちが」

「私はシィーリ。　この騎士団の防御及び回復の魔術師を担当してるよ。　宜しくね！　後、さっきは本当にありがとう」

「いえいえ」

　俺は照れ臭そうに答えた。

「僕の名前はマルハ、ラウミ・マルハ。　ここの天才魔術師さ。　宜しく。　さっきは美しかったよ。　舐めたいくらいだ……」

「あ、あはは……宜しく～……」

　この人見た目はショートカットに眼鏡で真面目そうなのに、キャラ濃いな～。

「俺わぁ！　ゼロムスだ！　宜しくなッ！」

　老けた狂気的な顔に抱き締められる――なんだろう。　転生前にヤンキーに絡まれた記憶が不自然に蘇る。　この人、同じ匂いが。

「あはは……」

　俺は満面の苦笑いで抱き締められた両腕をそっとどける。

「あはは、悪い奴じゃないんだ。　堪忍してくれ」

　アスが場を上手くまとめ和やかな雰囲気になる。

「そこのお嬢さんもありがとう。　君のお陰で本当に命拾いした」

「いいえ、私は何も……」

　流石シュカ。　初対面でこんなイケメンを前にしても一切動揺が無い。　変わらず冷たい鉄仮面だ。

「ところで、君達は？」

「僕はアリム、でこっちがシュカです」

「アリム？　どっかで聞いた事があるよな……」

（まさかッ……いやでも違うか。　この子があの子じゃないよな）

（まずいッ！　俺って騎士団から追われてるんだっけ！）

　俺は気まずそうに俯いた。

「まあいいか。　君達は冒険家かい？」

「そうですね、冒険家というか商人に近いんですが」

「そうなのか、商人にしては強い気もするけど。　何処に行く予定なんだい？」

「えっと、ドーン村に行こう思ってて」

「お！　僕達も丁度行く所だったんだ！」

「そうなんですね、奇遇ですね～」

「もし良かったらなんだけど一緒に行かないかい？　僕達よりも強いし、安心できるからさ」

「いえいえ、そんな事無いですよ。　ご謙遜しないで下さい」

「大マジだよ」

「ははは……」

　このアスという男。

　イケメンな上にお喋りも上手。

　それでいて既に騎士団の団長を務めているエリートコースまっしぐらの男――転生前の俺だったら人生で一度も関わらないタイプなんだろうな。

　そんなことを思いながら全員で馬車に揺られながらドーン村に向かった。

　ドーン村に到着すると、村の人々が最上のおもてなしをしてくれる――まだレイピアをひけらかしていないのに。

　それだけ本来騎士団の存在価値や影響力は大きいのだ。

「遥々ドーン村にやって来て頂いてありがてぇでございます。　村長をさせてもらっているアジーでございやす。　皆さま方騎士様で？」

「いや、こちらの二人は違うのだが僕達の命の恩人だ。　『丁重に』『優しく』もてなしてもらえると助かる」

「あ、はいッ！　畏まりやした」

　アジーは俺達をきつく睨みつけながら腰を深々と折った――アスは俺達のような商人がおもてなしされないことを知っての配慮だろう。　しかし、この村長。　会って１秒でここまで険悪な態度を出さなくてもいいじゃ無いか。

「では、騎士様と御一考。　こちらでごぜいますぅ」

　通されたのは日本の大きな旅館をモチーフに木のアートと古風なデザインで統一された宿屋――スタイル村にも宿屋作っても良いかもしれないなぁ。　そう思わされる程心奪われる場所であった。

「今日は長旅もあったので、一泊してから要件をお話ししても大丈夫ですか？」

「はい！　騎士様方のお疲れを癒されてぇからの方がよろしいかと私めも思いやすッ」

「ありがとうございます」

「滅相もございやせん」

　俺達も疲れを癒してから交渉にしよう。

「アジーさん。　僕達は商人なんだけど、騎士様達と同じように一泊してからお話を持ち掛けても大丈夫ですか？」

　アジーは舌打ちをして苦虫を潰したかの表情で適当に答えた。

「へぇいへぇい、あんたらはいつでもいいですよ。　ちッ」

「アジーさん？」

「あッ！　はいッ！　騎士様とおねぇじように大切にもてなさせて頂きゃすッ！」

　アスの鶴の一声でアジーはまた深々と腰を折った――ここまで嫌がられると最早面白い。　アスの一声で一瞬で砕ける姿はちょっと爽快で気持ち良い。　だが、やっぱり何もしていないのに仏頂面をされると勘に触るなぁ。

　俺はまた苦笑いをして何とかその場をやり通した。

　満月の明かりが辺り一面を照らす夜、騎士団の男達と俺で一緒に露天風呂に入ることになった。

「アリムは何故商人を？」

「僕達もアジーさんと同じしがない村の出身なので、食っていく為に……ですね」

「なるほど。　今や我らギルム王国や他の王国に属していない村々は大変だね」

「そうですね」

（まぁ、元はと言えばギルム王国で無実の罪を着せられたからなんだけど。　勿論、言えないけどさ）

「アリム君は偉いよね。　強き力を無闇やたらに乱用せず、僕達のような困っていた人間に使うのは、本当に素晴らしい志。　いつか騎士に……そして僕が情熱的に手ほどきを」

「がははは！　だなッ！　手ほどきはいらねぇけどよ」

「あはは……あ、ありがとうございます」

（本当にキャラ濃いな～。　この人達）

「因みにみなさんは何でここに？」

　それから約30分程話しただろうか。

　彼ら騎士団「零式」はここ最近他の騎士団の失踪事件が相次いでいる為に調査で来たようだ――まぁ、俺達が原因なのだが。

　また、ドーン村に一番最初に寄ったのはここの村長アジーが昔から悪い噂が絶えなかった人なので、事件について何か絡んでいると考え聞きに来たようだ。

　他には俺個人で思っていた疑問をぶつけた。

　それは騎士団が村を淘汰しようとした事だ。

　俺はそれをたまたま商人として通った村が被害に遭っていたと設定にし、その様な騎士団を見たと話した。

　アス、マルハ、ゼロムスは神妙な面持ちで答えてくれた。

　まずギルム王国は11の騎士団で構成されており、その中の上位２つの騎士団を「聖騎士」通称パラディンと呼んでいる。

　通りすがった時に見た（設定）烈漸と六芒星は騎士団の序列10位と11位。

　六芒星の団長アスケイルに関しては昔から性格に難があったらしく任務の度に問題を起こしていたみたいだ。

　詳しく聞くと騎士団が無許可で村に手を出していい条約など無かった。

　だからアス達は代わりに深々と頭を下げてくれた。

　ではそもそも何故村に来ていたのか。

　近年、ギルム王国と近隣国の「アストラム王国」との冷戦状態に亀裂が入り危ない状態になっているみたいだ。

　そこで、領土を広げ民を増やし富国強兵の策を展開する為に騎士団が「交渉」にやって来ていた。

　だが、二つの騎士団とも行方不明になった上に交渉も何も出来ていないからアス達「零式」が探しにきて交渉に回るようだ。

　正直、二つの騎士団が起こした後始末をやらされる事に相当腹が立っていることも話してくれた――まぁ、そりゃそうだよな。　ちなみに、零式は最近結成されたらしい。

　全員で楽しく話してお風呂を後にした。

　俺は浴衣に着替え宿屋の自室に戻ると、灯りも付けずシュカが窓辺の月の明かりで本を読んでいた。

「あら、なんだか楽しそうだった見たいね」

「うん！　何で分かった？」

「顔に書いてあるわ」

「本当ッ？」

　俺は洗面所に行き鏡で確認するが何も書いてない。

「シュカ、嘘付いちゃ駄目だよ！　何も書いてないッ！」

　シュカは上品に口に手を当てて笑った。

「ごめんなさい、まさか確認するとは思ってなかったの」

「う～ん、謝ったから許す」

　また楽しそうに笑った。

　ここで、宿屋の女性二人が入って来て颯爽と布団を出して整えてくれる。

　作業が終わると二人共そわそわして急いで出て行った。

（何だ？）

　すると、シュカは俺の袖を掴んだ。

「あ、あの、アリム……」

「ん？　どうした？」

「目の前、見て……」

「え？」

　目の前には1つの布団しか置いてない。

　枕が2つあることから仕掛けられたのだろう。　多分、アジーに――あのクソ村長おおおォォォ！

　俺とシュカは無言で立ち尽くした。

　厳密に言うと変な汗が身体中から溢れ出て一歩も動けなかった。

（やばい、どうしよう。　シュカも何も喋らないし、俺も何喋りかけていいのか分からない。　マジでどうしよう）

　シュカがか細い声で下に俯きながら沈黙を破った。

「ア、アリム、私は良いよ？」

「え？　何が？」

　その瞬間、僕の顔に向けて上目遣いで振り向いたシュカの大きな瞳は僕の目を貫いた。

「い、一緒に寝ても……良い……よ？」

　まだ乾ききっていない桜色の髪は淫らに揺れ、切れ長い目はうるうるとした涙を浮かべ、頬は真っ赤に熟した林檎のように染まっている――この展開は……。

　俺は返事に困ってフリーズした。

　いや、正確には返事には困っていなかったのだろう。

　もう気持ちは分かっているのだから。

　たが、どうしても22歳「村式伊織」が出て来る。

　本能が犯罪に当たってしまうと。　理性が気持ちよりも体裁はどうなるのだと。

　問いかけてくる。

「あ、あの、ごめ……」

　その刹那、宿屋付近で大爆発の轟音が響き宿屋が大地震で揺れた。

「なッ！」

　揺れは段々と収まったが、俺とシュカは瞬時に思考を切り替えて外に走り出した。

　すると、遠くには赤黒いマグマを垂れ流した火山が噴火しており、そこから巨大な溶岩を纏った20メートル前後のゴーレムがこちらに向かって歩いて来ていた。

　俺達はその神たる姿に唖然し、途中で来たアスと零式のメンバーも口を開き唖然している。

「な、なんだ、これは……」

　ゆっくりとゆっくりと森を地面を川を溶かしながら、産声を上げこちらを睨みつけていた――。

ご拝読ありがとうございますッ！

☆アジー性格悪い

☆アス相変わらず輝いてる

☆アリムとシュカの関係性の発展が楽しみ、でしたらご評価頂けると嬉しいですッ！　

(#^.^#)

本日もありがとうございました。