１２話―「シュカあああァァァ！」
あれから一週間、森でアサトにぃが見守る中『模倣』のコントロールに励んだ。
全体で約3割しか完全再現できなかった。
ただ、アサトにぃに伝えると「凄いじゃん！ 俺も天才だけどアリムも天才～」とほめてくれる――正直まだまだ感はある。
俺の表情が喜んでいなかったのかアサトにぃは「アリムの事だから色々考えているんだろ？ 父さんも母さんも分かってくれる」と言ってくれた。
今日は以前、話せなかった村の再生計画を父さんに話す日だ。
アサトにぃとアリスねぇと父さんの部屋に訪問した。
「父さんちょっと良い？」
「ん？ 何だ全員揃って」
緊張で身体の感覚が失われ何処かに浮遊している気分だ。
「僕達が考えた商売を聞いて欲しいんだ」
「そう、俺達で考えたのよ、村が良くなるにはってね」
「うん、皆で考えたの～、パパ聞いて」
「お、おう」
俺達は話した。 村の再生計画を。
父さんの反応は――頭を落として悩んでいた。
「う～ん、でもあれはな～」
「村で一番の高価品で唯一使い勝手が良いアイテムなんだ、でも父さんの気持ちはあくまで優先したいんだ」
「う～ん」
父さんは悩む――そりゃそうだ。 自分が中流貴族に認められた時、王族からのお祝い物を量産して息子達が売ろうとしているのだから。 勿論他も考えた。 でも、村にあるのわ……ハッキリ言ってどの村にでもある。
父さんは立ち上がり壁に掛けてあるレイピアを抜いた。
そのレイピアにある残滓を深く手に取るように見つめている。
「お前らも知ってる通り、これは父さんが中流貴族に登った時に王であったアシュタルト様から頂いた物なんだ」
「うん」
「別にこれを複製することを批判しているんじゃない。 むしろ、その発想があったか！ とお前らから学んでいるとこだ」
「うん」
「ただな、う～ん。 これを頂いた年にアリスが生まれて、俺にとってはあの時の記憶を思い出させ奮い立たせる物でもあるんだよな」
「そうなの、パパ？」
「あぁ、当時お前が尋常じゃない魔力を持って生まれたって分かったときは民が総出でお祝いをしてくれたんだぞ。 あのときアサトがまだ赤ちゃんで俺に抱っこされると何故か泣いちゃって泣いちゃって……」
やばい。 またやらかしてしまったか。
思い出の非売品を売りさばこうと息子から言われた父親の気持ち、俺だったら子供の精神面を一番に気にする。
「あ！ でもッ！ 別に無理とは言ってないし、他にも候補あるからさッ、ね？」
「いや、これにしよう」
やばい！ なんか無理矢理決意させた！
「でもさ、アサトにぃとアリスねぇとの思い出もあるし……」
「確かに、アリスが生まれた時の思い出がある。 ただ、俺もこの剣にすがっていては一生王への気持ちを考えるだろう。 だから、この機に断ち切りたい」
自分達から申し込んであれだけど、逃げたい……。
「う～ん、でも本当に良いの？」
「ああ、ただこの原作だけは置いておいてくれ。 ギルム王国との絆は切るが、アサトとアリスとの思いでは切らん」
「父さん……」
「パパ～……」
アリスねぇは父さんに抱き着き、父さんもレイピアを持っていないもう片方の腕で抱き締め返した――。
俺達は早速量産することにした。
「実際に目の前にするのは初めてだ」
「そうだね、父さん。 でも、大丈夫だからね」
俺はレイピアに手を翳し叫んだ。
「模倣ッ！」
手からは虹の魔法陣が現れ、木の枝と同様に光の粒子が収縮しレイピアは隣に複製されていた。
「おおッ！ これが大女神様に頂いたユニークスキルか！ 本当に複製されている……」
父さんは瞳孔を開きながらゆっくり複製物に触れる。
「俺も父さんと同じように最初はびっくりした」
「ね～、御業だよね～」
俺達は日が暮れるまで複製し続けた。
「ふぅぅ～、もう、数的には足りてるかな」
「頑張ったぞ！ アリム！ 父さん的には心配だからこの辺にしようか」
「うん、分かった！」
レイピアの複製数合計約500本。
最初の頃はリズムを刻みながら複製できるが後々ペースが乱れて10分に1本が限界になってくる――そう考えると、パターンは二つ。 俺の体内エネルギーが思っている以上に少ないか、実は一回一回凄い体内エネルギーを消費している為子供の身体じゃ耐えきれなくなっているか。 のどっちかだな。
そんな事を考えながら複製したレイピアをかき集め大きな籠に放り込んだ。
俺は複製したレイピアを1本持ってシュカの家に向かった。
「夜分遅くにすみません～、シュカはいますか～？」――もう既に日が暮れているので訪問するかためらったが、レイピアを複製しこれから販売に話が発展した事を無性に話したかった。 それと複製のレイピアを無性に見て欲しかった……。 あれ？ 俺、シュカの事気になってる？
すると、シュカのお母さんが出て来る。
「あれ？ アリムちゃんと一緒じゃないの？」
「え？」
「まだ帰って来てないわよ？ 何処に行ったのかしら……」
俺は無意識に嫌な気配を感じた。 急に心臓を掴まれ実が凍るような気配が。
俺はそのまま飛び出し森に向かって全速力で走った。
（シュカ！ 何処だ！ 何処にいるッ！）
俺は肝が冷える思いで全速力で駆け回った。
あの大滝の間の前に辿り着くと、そこには――。
「シュカあああァァァ！」
俺は咄嗟に小刀を避けようとして倒れたシュカにもう一度振られる小刀をさばいた。――見た事がある剣筋に剣の模様。 こいつッ！ ギルム王国の騎士かッ！
シュカは転んで閉じた目を開くと目の前に俺が居る事に驚く。
「ア、アリムッ？」
「大丈夫かッ！」
「ええ……それよりも何でここに……」
「説明は後だ！ ここを凌ぐぞ！」
「ええ、そうね！」
シュカも立ち上がり臨戦態勢を整える。
「アリム？ あぁ～どっかで聞いた事があると思いました。 例の『悪魔の子』ね～」
どす黒い長髪に蛇の様な目付き。 服から見て魔術師、更に高等な。 部が悪いのは一瞬で理解できた。
「お前らギルム王国の者かッ？」
「おお、勇ましいその姿正に元貴族という感じが出ていますね～。 そうですよ、私達はギルム王国の魔術騎士団『六芒星』、団長のアスケイルです。 以前ここに騎士団『烈漸』がきませんでしたか？」
烈漸？ もしかして、ダーウィン達の事か。
「ダーウィンって奴か？」
「そうです！ ダーウィンです！ ってことはここに来たんですね、彼は今何処ですか？」
長い舌を出して涎を垂らす――刹那、背中がぞっとして凍る。
「知らない！ どっか行った！ お前らは何の目的だ！」
「ふふふ、可愛い言い訳ね～、悪魔ちゃん。 私達はダーウィンを探してこいって騎士長様から命令されてここに来たの。 だから、見つかれば何もしないで連れて帰るだけなんだけど、何かあった場合はその場のは・ん・だ・んって言われているわ～、ふふふ」
肌を舐められるようなぞっとした感覚を覚える。
体感だがダーウィンと同等、戦況によってはそれ以上だろう。
今、真正面から闘った所で勝ち目は薄いのは明白だった。
「一旦逃げるぞッ！ シュカ！」
「ええッ！」
二人して、村の方向ではなく逸れた方向に走り出した。
「ふふふ、追いかけっこはワタシもだぁ～いすきよぉ～、悪魔ちゃん～」
騎士団『六芒星』に目を付けられた俺達は森の中に逃げ込み、命懸けの隠れん坊が始まった――。
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