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11話―「村再生計画始動！」

　俺とシュカは森で作戦共有を終え、スタイル村に帰路した。

「本当に大丈夫なのか？」

「大丈夫よ、結局は『想い』だから」

　少し考えてから「そうだね」と答えた。

　俺はシュカを置いて自宅に入って行った――想い、か……。

　二人は立ちながら険しい表情で書類を見つめていた。

「父さん、母さんちょっと良い？」

「？　どうした」

「仕事中申し訳ないんだけど、もう一度だけ俺のユニークスキルについて話したい」

　二人は少し溜息を吐いてから椅子に座った。

「で、何だ？」

「どうしたの？」

「えっと、まず、ごめんなさい」

「？」

　俺は素直に思ってた事を話した。

「正直、昨日喋った案には絶対賛成が来ると思って父さんや母さんの気持ちを考えようともしなかった。　ごめんなさい」

「そうか」

「そうなのね」

「うん……」

　１時間程前。

　森にてシュカは作戦を教えてくれる前に俺に言った。

　遠くに視線を飛ばし凜として話し出す。

「貴方の気持ちを聞いていて私が友として誇らしく感じる程、素敵だったわ。　ありがとう」

　俺の顔を覗き、あの切れ長の綺麗な瞳で俺の目を見つめてから続けた。

「ただ、それは貴方の意見で根本的にお父さんとお母さんの気持ちは考えたのかしら？」

「……」

　反論したいが、確かにそうだ――。

　俺は村の未来、家族の未来は考えた。

　でも、それはあくまで俺の意見なだけで父さんや母さんの気持ちや意見は含まれていない。

　俺は自分の意見が正しいものであると決めていたのかもしれない――転生前に嫌いだった人間の行動を俺が執っていたのかもしれない。　そう考えると情けない。

「確かに……」

　俺は小声で消えそうな声で答えた……。

　シュカは俺の顔から遠くの木々にまた視線を移してから続けた。

「貴方がやるべきはどうやって最善策を見つけ出すのか。では無くて、まず家族一人一人に気持ちを素直に考えることだと思うわ」

　シュカの言う通りだ。　ぐうの音も出ない。

「確かにのシュカの言う通りだ。　僕は自分の事しか考えていなかった」

「……。　そうね。　今回は焦り過ぎたのかもしれないわね」

「……。　そうかもしれない。　……。　ありがとう」

　また最後の言葉が消えてしまいそうな程小さい声だった。

「いえ、私は提案しただけよ。　どうするかは貴方次第だわ」

「うん」

　こうして、二人村に帰路した。

　　　　　　　　　　　　☩

　俺は続けて『嘘を付いた事』も話した。

「後もう一つ言わなくちゃいけないんだ。　僕は父さんと母さんに嘘を付いていた……」

「嘘？」

「……うん」

　鼓動が高鳴り冷えた汗が頬を流れる――もし、これがきっかけで転生者だとばれても後悔はしない。　これが、俺自身この家族に対する向き合った答えなのだから。

「実は、僕のユニークスキルは大女神様から頂いた物なんだ」

　二人共、真顔で頭の上に疑問符を浮かべている。

　俺は1から説明した――勿論、転生者であることは避けてだが。　感づかれたらそれはそれで受け入れるしかない。

　話が終わると二人共口を開きっぱなしで固まっていた。

「ふぅ、なるほどな……」

「何て言えばいいのかしら……驚いたわ……」

　二人共、強烈なパンチを貰ったかのように伸びている――うん、そうなるよね。　女神様ってだけで凄いのに、その上位の存在が自分の息子に力をくれたって話聞いて「なるほど」とはならないよね。

「そう、だから僕の身体の構造上『模倣』を使う事には問題無いんだ。　むしろ、回数が熟せてない今使う事を優先した方が良いんだ。　あっ、でも父さんと母さんが心配するなら僕はもうあきら……」

「いや、やろう」

「そうね、やりましょう」

「え？」

　父さんは腕を組み真っすぐな目線を俺に飛ばしてから話し出した。

「アリムが言った通り優先した方が良いと思うんだ。　ただ、アリムが言う『使いこなす為に』じゃない。　『あの時のように暴発をしない為に』だ」

　あの時のように爆発しない為に？

　母さんが久々に自分の意見を口にした。

「私達はアリムが知っての通り一時期冒険家をしていたの。　そこで一番学んだのは手に入れたい物を手に入れる方法じゃない、いつ時でも自分で自分の身を守れるか。　なの」

　父さんは頷き賛同する。

「そうだな、母さんの言う通りだ。　冒険家の世界には色々な人、人種、種族がいる。　何年も冒険家をやっていて生き残っていたのは『常に自分の力を見誤らない冒険家』だった」

　父さんは話続けた。

「勿論、アサトやアリスの様に恵まれているのも数多く居た。　異常な程強い冒険家だ。　だが彼らは死んだ。　理由は自分の力を見誤り圧倒的な強者に挑んだからだ。　ただ、死は他にもいろいろな理由があるし、別に彼らを批判している訳では無い。　でも、死んだら何も守れなくなる……。　幸せも苦楽も何も……人生から味わえない。　アリムはまだ10歳。　今後70年生きたとしてもこの世界は広い。　だから、力を持った人間としての最初の心得で覚えておいてくれ。　理解してくれるか？」

　俺は話を聞いて無意識に涙を零した――俺が俺について考えるよりも考え教えてくれる。　愛してくれる……。

　勿論、村式伊織を愛している訳では無い事は知っている。

　だが、それでも俺は満たされた。　スタイル・アリムとして深く、深く。　満たされた。

　俺が突然泣くものだから二人揃って慌てだした。

「いや、あれ？　ごめんッ、アリム！　そんなつもりで言ったんじゃ」

「え、アリム？　どうしたの？　あの、今のは怒ったんじゃなくてね、えっとね」

　俺はただ泣いただけなのに心配までしてくれることに嬉しくて破顔した。

「ううん！　何でもないよ！　ありがとう！」

　そのまま父さんと母さんに抱き着いた――。

　俺は話終えると外で待っているシュカの下に走って行った。

「シュカ～！」

　俺は大きく手を振ると、町角にある古い垂木に腰掛け本を読んでいたシュカが立ち上がる。

「様子から見るに良い結果だったみたいね」

「うん！」

「良かったわ」

　俺は嬉しさのあまり到着するとシュカに抱き着いた。

「本当にありがとう！　シュカ！」

　彼女は相変わらず無表情で静謐だ。

　俺は抱き着いたまま喋った。

「いいえ」

「シュカにはいつも助けられてる。　いつか、恩返しするから」

「別に良いわ、私は提案しただけだから」

　シュカのいつも通りの冷えた態度に、俺は落ち着き離れる。

「そ、そっか。　じゃ、もう行くね！」

「ええ」

　俺はシュカの下から去ろうとした時に思い出した。

　あのときに言われた言葉を。

　言われたときに俺にとっては既にって思った言葉を。

「あ、それとシュカ。　さっき森で『私は友として素敵だ』って言ってくれたけど、シュカはもう僕の『家族』だよ！　それじゃあ、また明日！」

　僕はシュカに大きく手を振ったら家に向かって走って行った。

　シュカも遠くなる俺を見て、顔の区別が付かなくなる位になると自分の家に歩き出した……が、途中で知らない家と家の隙間に入ってしゃがみこんだ。

　下に俯いたまあ両手で自分を抱き締め、その顔はまた真っ赤に熟れた林檎のように綺麗に染まっていた。

「かっ、家族……アリムと。　本当に意味、分かっているのかしら……」

　最後の言葉はっきり言えない程、シュカの「想い」は強かった。

　そんな事を思っている自分に恥ずかしくなったシュカは地面にぺたっと体育座りして、見知らぬ家にもたれ掛けた。

「アリムの……馬鹿」――。

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