新しい一日の始まり
翌朝。
布団の中からもぞもぞと、ナイトが顔を出した。朝は弱いのである。しかし、時計を見ればもう八時。いい加減起きなければ遅刻だ。
布団から這い出て着替えを始める。カッターシャツの袖に腕を通し、スラックスを装着すると、冴えない男子高校生がそこに誕生した。
頭をぽりぽりとかきながら、部屋の押入れを開ける。すると、そこに寝袋があって、何故か輝鈴が寝相を悪くして寝ていた。
ナイトの頭に一瞬、クエスチョンマークが咲き乱れた。
輝鈴は、上半身は学校の制服のブラウスに身を包んでおり、下は薄いピンク色の布が柔らかそうなお尻を包み込んでいて、一言で言えば下着姿であった。朝からさすがにこれは刺激的過ぎだ。
ナイトは、とりあえず確認することにした。
押入れの扉を閉めて振り返る。すると、そこはやはり自分の部屋で、ちゃんとテレビに穴も空いているし、壁に短刀が突き刺さったままだ。
もう一度押入れを開ける。やはりそこには輝鈴がいて、すやすやと幸せそうに寝息を立てていた。
「うーん？ 何だろう。どうしよう。ここはどこ？ オレは誰？ いや、オレは桃山ナイトだけど」
とりあえず、ナイトは混乱した。朝からいいモン見れたぜ！ と思ってもいいが、後のことを考えると気が沈む。
何せ、そこに寝ているのは、犬神輝鈴。目が覚めて、ナイトに気付けば発砲されるか、斬られるか、蹴り殺されるかの、人生のバッドエンドルート一直線だ。
ふと、目線を押入れの中の壁にやると、ナイトは思わず声をあげた。
「げ！ 壁に穴開いてる！」
押入れの壁が盛大にぶち抜かれ、よく見ると隣の部屋……輝鈴の部屋の押入れと繋がっていた。
輝鈴の周りには、壁を構成していた素材がばらばら落ちていて、彼女の体にもいくつかそれがくっ付いている。
「もしかして、寝返り打って壁をブチ破ったの？」
ナイトは、朝から度肝を抜かれた。もう完全に目が冴えている。
「む？ むう……桃山か。このベッドはなかなかいい。これだけよく眠れたのは、久しぶりだ。さて、そろそろ八時だな。学校の支度をせねばならんか」
輝鈴は押入れの中で大きく伸びをし、ナイトの目の前をふわりと着地して、自分の部屋へと戻った。
「……」
輝鈴は別段気にしていない様子であった。しかし、再びドアが開いて、制服に着替えた輝鈴が乗り込んできた。
手には刀が握られていて、瞳には憎悪が宿っている。頬が真っ赤に染まっていて、凛とした雰囲気はそこにない。
「おい、何故自分がお前の部屋の押入れで寝ている？ 返答次第では、打ち首獄門さらし首に処するぞ！」
ナイトは襟首をつかまれ、刃を喉元に突きつけられた。
「ちくびをさらされるのか、なんだかわかんないけど、オレ知らないよ！？ 犬神さんが押入れの壁壊して、こっちに来たんじゃないの！」
「なに……自分が……？」
輝鈴は押入れの中をのぞきこんだ。そして、顔を出すと神妙な面持ちになる。
「これは……一生の不覚だ。かくなる上はここで腹をかっさばいて詫びよう！」
輝鈴は床に座るとあぐらをかき、短刀を取り出した。
「いやいやいやいや！！ ちょっと待って、そんなのおかしいよ！？ とにかく落ち着いて！ もうすぐ学校始まっちゃうし！ ていうか、そんなお詫びよりも、オレは、おっぱ――いえ、なんでもありませんです、はい」
さすがにナイトも空気を読んで、『切腹するくらいなら、お詫びにおっぱいもませて』とは言えなかった。
その後、駆けつけたいちごと雫によって輝鈴はなだめられ、事態は終息する。
ナイトの高校生活二日目はこうして始まった。
ナイト達四人は、支度を終えるとそろって冥土喫茶の前から校門へ歩き出した。しかし、歩き出したと同時に校舎から予冷が鳴って、全員が一瞬足を止める。
「っと、ここのままだと遅刻じゃね？ 俺の調べによると、ブルドッグが職員室から教室まで歩く時間は、五分と二十三秒。予鈴からすでに三分十六秒経過。残り二分七秒。ちょっと急ぐか」
雫が携帯を取り出して、ディスプレイをのぞき込んだ。事態は一刻を争うというのに、三人に切迫した様子はない。
というか、残り二分足らずで、ここから教室まで間に合うはずがない。最低でも五分はかかる距離である。
「走るぞ」
輝鈴は駆け出した。それにいちごと雫も続く。やや遅れてナイトも走る。
四人は校門から入り、そのまま校舎を目指す。
「あれ？ 昨日あれだけみんなが暴れたのに……」
グラウンドを見回してナイトは驚いた。昨日の夜、確かにここで繰り広げられた戦い……その痕がまったくなかった。
輝鈴が鬼火をまとった刃を地面に付きたてて、周りの土を焦がしたはずだ。しかし、そんな物はどこにも見当たらない。キレイに整備されたグラウンドの土がそこにあった。
「そっか、雫ちゃんが言霊で直したんだ……」
ナイトは納得すると前を見た。すると、目の前で輝鈴がバレーボールをレシーブするように、両手を組んでいる。
「きりりん、お先！」
いちごは輝鈴の両手を足場にし、跳躍すると空高く舞い上がる。そして、一年一組の窓にたどり着き、そこから中に入った。
お前らは忍者か！ ナイトは口をあんぐりと開けたまま、固まった。
そして、雫も同じように宙を舞い、教室の窓から中に入った。ちらっとシマ模様の何かが見えて、ナイトは、朝からいいもん見れたぜ。毎朝やってくんないかなーと思った。
「さらばだ」
最後に輝鈴が一瞬ナイトのほうを見て、一言残すとそのまま飛び立つ。今度は何も見えなかった。ナイトは舌打ちする。
『ナイトくーん。早く走らないと遅刻だよー』
頭上からいちごの声がして、再び教室の窓に視線を移す。すると、教室の窓から顔を出したいちごが手を振っていた。
ナイトも試しに輝鈴のように、飛び立ってみた。ナイトの体が重力から解放され、宙を舞う……三十センチほどだが。
そして、ナイトは遅刻した。
教室に入ると、すでに担任のブルドッグ……古田徳子が出席を取っていて、中に入るとナイトは古田教諭と目が合った。厚化粧の顔に乗っかった分厚い唇に、ファーストキスを奪われそうなくらい、接近される。覚悟を決めたとき、廊下に連れ出され、ナイトと古田教諭は二人っきりになった。
春の朝。少しひんやりした廊下の空気。目と目が合い、メガネの奥の瞳がギラリと輝くと、二人の距離は次第に縮まっていく。
食われる。ナイトは本気でそう思った。このままでは自分の貞操が危ない。
古田教諭の鼻息は荒く、飢えた獣のようで、ナイトは捕食される草食動物の気持ちを少し理解した。
「桃山くん。昨日の件といい、今日の件といい……先生をナめているザマスか！？」
「や、そんなつもりじゃ……舐めるなら、可愛い女の子がいいですし……先生はなんだかしょっぱそうです、ごめんなさい」
ナイトはかなり失礼なことを口走った。
その失礼なセリフを受けて、古田教諭が堪えきれず口は砲口となり、そこから説教という弾が無数に発射される。
「とにかく！ 高校生にもなって時間を守れないようでは、社会に出た時に――」
ナイトが一歩後退すると、ポケットから数枚の写真がぱらぱらとこぼれた。それを見た古田教諭の視線が写真に注がれる。
「大和……わたくしの大和おおおおおお！」
途端に古田教諭は、廊下に落ちた柴雁大和のブロマイドに頬ずりをして、うっとりしていた。そして、血走った瞳でナイトを睨みつける。
その様相はブルドッグどころではない。婚期を完全に逃した獲物を狩るハンター……愛のドーベルマンであった。
「も、桃山くん！ 一体これをどこで！？ ネットでいくら手に入れようとしても、手に入らないという、至高の一品を、どこで！？」
どうやら、古田教諭は柴雁大和の熱狂的なファンだったらしい。ナイトはとりあえず、ポケットからブロマイドを取り出し、廊下に落ちた分も合わせて、愛のドーベルマンに手渡した。
「先生、ごめんなさい。オレ、心を入れ替えます。これからは立派な大人になれるよう努力しますので、許してください」
「ま、まあ。わかればいいザマスのよ！ さあ、ホームルームの続きをしましょう。ああ……大和……これでもうずっと一緒ザマスね」
ナイトは、コレは使える。と思った。まだブロマイドは何枚か残っている。ナイトにとって、これはまさに切り札でジョーカーであった。トランプと違い、紙面に描かれているのは、半裸になったバイト先の店長であるが、今ではその憎たらしいリア充も、頼もしい手札である。
ナイトと古田教諭が教室に戻ると、ホームルームが再開され、くじ引きで席を替えることになった。
とりあえず、周りが全員女の子ならいいや。ナイトはそう祈った。
くじ引きの結果、偶然にもナイトの前は雫、右がいちご、後ろが輝鈴となっていた。背後から常に殺気のようなものを感じる。
ナイトは、席を替えてもらうべきかどうか迷った。
「あの、よろしくね。桃山くん」
ふと、左から声をかけられた。左の席は、確か蒼樹紫という名前だった。名前からして、女の子のはずなのだが……。
しかし、爽やかな美少年だった。少し長めの髪、高い鼻、艶やかな唇、みずみずしい頬……。まるで、女の子のような可愛らしい顔立ちに、少しドキっとしてしまいそうになる。
しかし、爽やかな美少年だった。線の細い体、つぶらな瞳、高い声……。本当に喉仏があるのかどうか、疑わしい甲高い声をしている。
しかし、爽やかな美少年だった。カッターシャツ、スラックス、ヘアピン……。女の子のようにヘアピンで前髪を止めている。開け放たれた教室の窓から入ってきた風が、シャンプーのいい香りを運んでくる。
しかし、爽やかな美少年だった。そう、爽やかな美少年だったのである。
ナイトはじーっと蒼樹紫の顔を見た。そして、閃いた。
「ねえねえ。君ってさ、もしかして、どこかのお金持ちの家に生まれたお嬢様で、卒業まで、男として振舞わないといけない掟があって、それにいやいや従っているって設定？」
ナイトは、今日も元気にアホであった。
「そんな設定、勝手に作らないで、桃山くん」
紫は困り顔で笑う。その横顔に周りの女子生徒はうっとりしていた。
二日目もほぼガイダンスばかりで、午前中だけで終わった。ちなみにスーパーのバイトは五時からである。
たっぷり五時間近く時間が余っているので、ナイトはこれからどうするかしばし考えた。
「そうだ。皆で遊びに行かない？ 蒼樹くんも、よかったら一緒にどう？」
ナイトは席を立ち、伸びをしながら周りの席のメンバーを見渡した。
「いいねー！ 行こう行こう。駅前にゲーセンがあったよお」
「異議なーし。格ゲーで対戦しよーぜ」
いちごと雫は乗り気だ。
「いいぜ、雫ちゃん！ この前小学生に十三連敗したオレの腕を、見せてやるぜ！」
あまり自慢にならないどころか、むしろ自らの汚点をナイトはさらけだした。
「ぼくもいいよ。是非参加させてよ、桃山くん」
紫も参加することになり、残りは輝鈴のみとなる。
「駅前のゲーセン……だと？ 小学生か、貴様らは」
輝鈴は窓の外を見て、頬杖を付いたまま顔をこちらに向けようとしなかった。
ナイトは輝鈴の気を引くため、新しい提案をする。
「じゃあ、カラオケか……ボーリングでもどう？」
「カラオケいいね！ いちごちゃんはアニソンメドレーしちゃうよ！！」
「俺は雀荘でもいいぜ？」
「遊ぶことばかりだな、貴様らは。そんなヒマがあったなら、鍛錬に励め」
相変らず輝鈴は外を見たままで、まったく興味を示さない。
いちごは微妙な空気を感じ取ったのか、そっぽを向いたままの輝鈴を、説得しようと試みた。
「まーまー、きりりん。パンチングマシーンとか、ダーツとか、握力計測器とかもあるし、きりりんも楽しめるゲームがあると思うよー。ガンシューティングもあるけど……拳銃は使っちゃダメだからね？」
「フン。あれは桃山の所有物だから遠慮なく撃っただけだ。公共の場でそんなことができるわけなかろう。しかし……パンチングマシーンは面白そうだな。これも鍛錬と考えれば、悪くはないか。……む、そうだ！ ミットに桃山の写真を貼り付けるというのはどうだ？ 我ながらいいアイデアだと思うが」
「却下に決まってるでしょ！ 蒼樹くんも反対してよ！」
「いいんじゃないかな。桃山くんの顔って、殴り甲斐ありそうな顔してるし」
紫は爽やかな笑顔を浮かべて肯定した。
「決まりだ」
そして、五人は駅前のゲームセンターで思い思いの楽しい時間を過ごした。
ちなみに、輝鈴はパンチングマシーンにナイトの写真を貼り付け、測定不可能な数値を叩きだし、見事にマシンをぶっ壊した。
「ふん。最近のゲームセンターは軟弱だな。少し押しただけで壊れてしまったぞ。筐体の強度設計を今一度考え直すべきであろう」
パンチングマシーンの前で人差し指を突き出したまま、輝鈴は呆れ顔で溜め息をついた。
そして、それを見ていた店員は、粗大ゴミになったパンチングマシーンと、輝鈴を交互に見比べて、大きく口を開けたまま、失神した。
「次はモグラたたきでもやるか。ふん、このナヨナヨした面構え……目障りだ。文字通り叩き潰してやる」
愛らしいモグラの顔を見て、輝鈴が小さなハンマーを思い切り振りかざす。それを必死になって、いちごと雫が止めにかかった。
「きりりんダメ！ これ以上壊したらダメーー！」
「アホ！ ちっとは手加減考えろ。ゲームセンターはモノをぶっ壊すとこじゃねーぞ！ 壊すならナイトの部屋の物くらいにしとけ！ ここは公共の場だ！」
いちごと雫により、輝鈴は取り押さえられ、ゲームセンターの隅っこに追いやられる。
ていうか、オレの物なら遠慮なくぶっ壊すんかい！ 三人のやりとりを横で見ていたナイトは憤った。
それから意識を取り戻した店員に、ナイト達は即座につまみだされ、その日はもう解散するしかなくなった。
