ハナの記録⑦ ロナさんと隣の作業場
今日は作業の開始時間になっても、弾薬が流れてこなかった。
みんなで顔を見合わせ首を傾げる。
まぁでも、こういうことはたまにある。
そんな時は大抵、ミミ先輩がお知らせに来てくれるのだ。
本日も例に漏れず、ミミ先輩がフヨフヨと浮かびながらやってきた。
「ピーピー、ピポピ！」と鳥のような声を発している。
ピカピカの白い三角錐を見ながら、昨日のロナさんの発言を思い出す…
よかった、まだミミ先輩にウィッグは着けられていないようだ。
ほっと安堵のため息をつき、ロナさんを見る———
その手には昨日作成したであろうゴム製のウィッグが握られていた…。
私はさりげなくロナさんとミミ先輩の間に身体を移動させ、ガードの体制に入った。
そういえば、ククちゃんが来てからは初めてのミミ先輩の登場だ。
なぜ急にそう思ったかというと、ククちゃんがミミ先輩の真下で両手を広げていたからである。
高度が下がったら受け止めようとしているのだろうか…？
「ピーピー、ピポピ！ピポピ！」
ミミ先輩は言葉を話せない。
代わりに、お知らせ事項に合わせて色んな声を出してくれるのだが…
今日の声は初めて聞くものだった。
他のみんなにも分からないらしい。
ロナさんはブツブツ言いながらミミ先輩が伝えたいことを感じ取ろうとしているが、あまり期待はできないにない。
どうするべきかと思案していると、ロコ先輩が、
「隣の作業場、見に行ってみましょうか」
と提案した。
さすが、野次馬先輩である。
しかしそれ以外に解決策が浮かばないのも事実だ。
ミミ先輩は意図を察すると、みんなを案内するようにフヨフヨと動き始めた。
……
隣の作業場というのは、私が元々いた場所である。
70番台と80番台のほとんどは隣の作業場だ。
ちなみに、「ほとんど」というのは私とハロを除くからだ。
なんだか懐かしいような、そうでもないような…
今の作業場の3倍以上の時間を過ごしたはずなのに、ここ数年の方が長いように感じる。
記憶は、過去になるほど短くなっていくのだろうか。
隣の作業場に着くと、みんな作業をしておらず、総出で何かを探しているようだった。
主任も何やら指示を飛ばしながら対応している。
私達がやってきたのを発見すると、ハハが手を振って駆け寄ってきた。
なにごとかと聞くと、特に意味のない身ぶり手ぶりを交えながら、コンベアのベルトを探していると教えてくれた。
どうやら、コンベアのベルトが古くなったから交換する予定だったけど、今朝見ると交換用の新しいベルトが無くなっていたらしい。
私の脳内で、昨日の記憶が走馬灯のように流れる———。
そして、全員がほぼ同じタイミングでロナさんに視線を向けた。
その手には、まだゴム製のウィッグが握られていた。
ゴムの輝きようからして、どうみても古いものだとは思えない…。
そして、そんな私達の視線の動きを主任が見逃すわけもなく…
ロナさんは、近くにいた私にゴム製のウィッグを手渡すと、「任せた…！」という表情のまま主任に連れていかれた———。
その後、私は共用スペースに行くと、ゴミ箱の上でそっとウィッグを手放した。
