ハナの記録⑤ 威厳とお姉ちゃん
今日は作業中、遠くから騒がしい声が響いてきた。
他の作業場でなにかあったのだろうかと、ハロと顔を見合わせる。
直後、雷が落ちた———。
いや、実際に雷は落ちていない。
つまり、久しぶりに主任の怒鳴り声を聞いた。
これは大ごとだなと思っていると、いつの間にかいなくなっていたロコ先輩が戻ってきた。
みんなを代表して状況を確認してきたらしい。
要するに野次馬である。
野次馬先輩によると、怒られていたのはククちゃんだったそうだ。
概要はこうだ。
今日、ククちゃんが急に、
「自分が最後に作られたから性能が一番良い！だから私がみんなのお姉ちゃんになる！」
と言い出したらしい。
それを聞いた他の子達が反発して言い合いになり、事が大きくなったのだとか。
なるほど…20年間後輩ができなかった鬱憤が、こういう形で表れたか。
……
そして次の日、当のククちゃんは私の横にいた。
主任に反省しろと言われ、ここに飛ばされたらしい。
反省させる為に飛ばした先が私の隣というのも複雑な気持ちだ…。
気を持ち直して、私はククちゃんに作業内容を教えた。
私がロコ先輩に教わった時のように、優しく丁寧に教えたつもりだ。
たとえ反省の為に飛ばされてきたのだとしても、少しでも良い思い出になるように…。
そんな聖母のような気持ちで接した。
だが一通り聞いた後、ククちゃんから出た言葉は、
「……それだけ？面白くなさそう」
だった。
うん、私だって分かっている。
「弾薬を箱に詰めて運ぶ」
大まかな説明はこれで終わる。
別に面白さとかも無い。
「あ、でも、細かい注意とかもあるから…」
私はそう続けて、この作業場での先輩としての威厳を保とうとした。
ここで引いてはいけないのだ。
でも、なんで威厳を保とうとしたんだろう？
ククちゃんがお姉ちゃんに見られたい気持ちと似てるのかな？
……
そんなこんなで休憩時間になると、ロコ先輩が様子を見にやってきた。
先輩はククちゃんに興味津々で、話題は昨日の騒ぎのことになった。
伝え聞いた話は事実だったようで、やはりククちゃんはお姉ちゃんになりたいらしい。
「ククちゃん、性能の良さだけではお姉ちゃんにはなれないんだよ」
「じゃあ、どうすればいいの？」
「うーん、それを学ぶ為に、まずは私をロコお姉ちゃんって呼んでみよっか？私はみんなのお姉ちゃんだから」
なるほど、ロコ先輩は私達のお姉ちゃんだったのか。
…いや、本当にそうだろうか？
そういえば、私とハロがここに来た時も、ロコ先輩は「お姉ちゃん」と呼ばせたがっていた。
「じゃあ、ロコお姉ちゃん…？よろしく。」
ククちゃんの返事を聞いて、ロコ先輩は満足気にうなずいていた。
それを見ていた私はいつもよりちょっとだけ真顔だった。
