Walking in Magic hour

始まりの歌

始まりの歌④

　隣で歌う芽瑠の姿に、あの頃のカノンを思い出した。

　私の側にいても飲まれずにキラキラと自分の色に光る星。

　どうしてこんなに安心できるのだろう。

　ああ、やっぱり、私は芽瑠のことが――

　我に返ったとき、全部が終わっていた。

　本当は無難にこなすつもりだった。

　なのに、芽瑠の歌に当てられて、我慢できず本気で歌ってしまった。

（あんなの反則だよーーっ！！！）

　芽瑠の痛いくらい強い想いが、私に突き刺さった。

　普段からは想像できないくらい、強引に感情を揺さぶる扇情的な歌。

　高揚感がまだ胸の中に残っていて、とても熱い。

（もー！もー！もー！）

　思考を振り切ろうとしてもまとわりつくように残る彼女の歌と、あの笑顔。

　芽瑠と目が合わせられない。

　熱くなった頭の中は、ぐちゃぐちゃでまとまらない。

　それなのに、歌った達成感はどうしようもなく心地よかった。

「はああぁ……。浪漫、今日は帰りましょ」

「え！……まだまだ時間あるけどっ！？」

「今日は仲良くなるためでしょ、ご飯行きましょご飯。二人ともまだ大丈夫よね？こんなの飲まないとやってられないわ」

「いや、うちら未成年だけど……」

　遠くで聞こえていた話し声が、手を握られて急に近くなる。

「ほら、行くわよっ！泉っ」

「え、ええ！？」

　紅葉の手はとても温かかった。

　私たちは近くのファミレスへ向かうことになった。

　外に出ると雨はもう止んでいたが、じめっとした生ぬるい空気が肌にまとわりついて気持ち悪かった。

　歩いて五分ほどで着いたファミレスの店内は、思っていたより空いていてすぐ席に案内された。

「とりあえずドリンクバー四つでお願いしまーす」

　時刻は午後六時を回った頃だ。

「はあああぁぁ」

　席に着くなり、紅葉は項垂れて深いため息をついた。

「モミジ～、大丈夫かよ」

「……ちょっとだめかもしれないわ」

　紅葉はずっと様子がおかしい。

　浪漫はいつもとあまり変わらないみたいだ。

「テルイちゃんもごめんな、変なことに巻き込んで」

「……別にいい。浅倉さんの歌、聴けてよかった」

「それな！！」

　笑う浪漫に対して、眉をひそめる芽瑠。だけど、芽瑠の表情は今朝よりご機嫌で楽しそうだった。

　芽瑠の口元がゆるむのを見て、また心臓が跳ねた。つい、視線を外に逃がす。

「ねえ、聞いてる！？」

　紅葉がこちらを睨んだ。

「え、あ、聞いてるよ？」

「それで教えてくれるのよね？　今まで断ってた理由！」

「えっと、歌が苦手で……」

「……それで納得すると！？」

　紅葉の無言の圧が痛い。

　これはもう、言い逃れできそうになかった。

「……わかったよ」

　色々考えるのをやめて、自分の過去のことを話す決意をした。

「私、中学の時に養成所に通ってたの」

「……アイドルとかの？」

「まあ、近い感じ。そこで、グループ活動をしてたの。だから歌はずっとやってきたんだ」

「それって、どこのグループ！？今は活動してないの？」

　浪漫は身を乗り出して聞いてくる。

　そんな浪漫を手で制しながら話を続ける。

「今も活動してるよ」

「……何てグループ？」

　紅葉は眉をひそめて私の言葉を待つ。

「……FruiTriangle。当時は別の名前だったけど」

「なっ……」

「あはははっ！」

　紅葉は口を開いて固まり、浪漫はゲラゲラ笑い出した。

「待って待って。FruiTriangleって、あのフルトラ？」

「……そうだね～」

「そうだね～、じゃないわよっ！！」

　再び紅葉が頭を抱えて項垂れた。いつも冷静な紅葉が取り乱してるのは新鮮だった。

「うちもフルトラの生配信よく見てるよ〜。昨日も見てたし〜……って、ちょっと待って」

　何かを思い出したように、今度は浪漫が固まる。

「……この間さ、リーダーのカノンちゃんが言ってたんだよ。

　皆の注目が浪漫に集まる。

『私の尊敬してた人がいて、名前はいずみっていうんだけど』って」

　器用に声真似をする。

　カノンにそっくりだ。

「なっ……」

「もしかしてだけど、イズミのことだったり……？」

「あー……」

　カノンはなんでそんなことを言うのかな。

「うん、そうだと、思う」

　ガンッ！

　紅葉は机に突っ伏すと動かなくなってしまった。

「……なんでイズミは抜けちゃったのさ？　嫌なことでもされたの？」

「それは……」

　浪漫は悲しげに歪めた表情でこちらを見ていた。

　私が答えようとすると、それまで黙っていた芽瑠が口を開いた。

「……歌」

　思わず聞こえた単語に、私の心は揺らぐ。

　浪漫は首を傾げた。

「……え、歌？」

「浅倉さんの歌は上手いけど、わがまますぎる」

「どういうこと？」

　芽瑠の言葉に私は聞き入った。

　一見すると冷たい言葉。

　だけど、私にはよく見てくれているようでとても嬉しかった。

　たった一度歌っただけで、私が当時悩んでいたことも言い当てた芽瑠。

　二人の言葉を受けて、私は口を開いた。

「そう、私の歌はグループには馴染まなかったんだ」

　思い出すのは嫌なことか多い。

　唇を噛み締め、テーブルの下で指をきつく組んだ。

　歌だけは誰よりも頑張った。

　誰よりも練習した。

　誰よりも上手くなりたかった。

　なのに、上手くなるほど、みんなと歌が噛み合わなくなっていった。

「……そのうち私はグループから浮いて、一人になったんだ。それが辛かったの。だから、耐えられなくて逃げた。グループからも、歌からも逃げたんだよ、私は……っ」

　自分で抜けると決めたはずなのに、そのことがどうしようもなく悔しくて、逃げた自分をずっと責めていた。

「……だからね。もう、あんなに好きだった歌も……前みたいに歌えないんだぁ……っ」

　思わず涙がこぼれそうになるのをこらえて上を向く。

　誰もすぐに口を開かなかった。

　テーブルの上で氷がカランと音を立てた。

「うちも同じ状況だったら、イズミと同じことすると思うけどなぁ」

「え？」

　浪漫から返ってきたあっけらかんとした言葉に思わず聞き返す。

「だって、それだけ歌に悩んで、自分を責めるくらい向き合ってたイズミが、それでも上手くいかなくて抜けたんでしょ？それならさ、そのグループの方にも問題があるだろ！！」

　浪漫の考え方は強引だ。だけど、彼女なりに私を気遣ってくれているのだろう。

「うち、こういうシリアスなのわからないけどさ。気が向いたら、またやってみたらいいんじゃない？って思うけど」

「ね、私もそう思うわ」

　いつの間にか起き上がった紅葉。

「単純にそこが合わなかっただけでしょ？難しく考えすぎよ」

「そーそー。うちだってこの間、バイト一週間でやめたぜ？」

「いや、それは一緒にするもんじゃないでしょ……」

「でもよ！　あのセクハラ店長！　うちのけつ、三回も触ったんだよ？」

　呆れたように話す紅葉に楽しそうに笑う浪漫。いつもの調子で話す二人になんだか私まで笑えていた。

「も〜、私がこんなに真剣に話したのに」

「だって、イズミはイズミじゃん？」

「そうそう。それで私たちの仲が変わるわけじゃないわ」

　二人の優しい笑顔を見た瞬間、胸の奥で張りつめていたものが切れた。

「ぶえぇ……二人ともぉ……」

　我慢していた涙がポロポロと溢れる。紅葉から渡されたティッシュで鼻をかんでいると、右側から声がした。

「浅倉さん」

　芽瑠が真剣な顔でこちらを見ていた。

「また一緒に歌って」

「……め、照井さん」

　目を逸らすことも忘れていた。その表情がとても綺麗で珍しくて見つめてしまう――

「あの～、もしもし」

「うちらいるんだけど？」

　はっとして、視線を逸らした。自分の顔が熱くなっていく。

　芽瑠はゆっくりと席を立って、ちょっとだけ笑う。

「……あたし先に帰るね。お金置いとくから」

「おう、またな」

「気を付けてね」

　芽瑠は小走りで店を出て行った。いつもの三人になる。

「……とりあえず、転校生と仲良くなる任務は達成、だよな？」

「……そうなんじゃないかしら」

　私はいつも通りの関係のままでいられる安心感に満たされた。

「なーなー、イズミ。テルイちゃんと随分仲良いじゃん？」

「え、そ、そうかな？」

　さっきの笑顔とは違い、浪漫はいたずらな笑みをこちらに向けてきた。

「やっぱりお昼に何かあったろ？」

「……な、ないよ〜」

「二人とも、とりあえずご飯食べましょう。私、お腹すいたわ」

「まあ、そうだな、なんか頼もうか！腹減ったもんね」

　芽瑠には、昼休みのことをまだ聞けていない。

　――余計なお世話。仲良くはできない。

　どうしてあんなことを言ったのだろう。

　芽瑠と少しだけ距離が近づいた。

　だけど、もやもやとした気持ちは完全には晴れていない。

　今は、いつもの三人との時間を楽しむことにした。解散したのは午後八時ごろだった。