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始まりの歌③

　浅倉さんはいつも一歩遠くから遠慮がちに物事を見ている。相手の顔色を窺って、嫌なことを嫌と言えない。自分より他人を優先してしまう、気遣い屋さん。

　そんな人がどうしてあたしに近づいてきたのだろう。

　あたしみたいなタイプは、一番苦手だろうに。

　傘を打つ雨の音がポツポツと響いた。

　学校からカラオケ店へ向かう道だ。

　紅葉と浪漫が少し先を歩き、あたしは浅倉さんの隣を歩いていた。

「ねえ、モミジ。うち、またあの曲聴きたい」

「浪漫って、ほんとあの曲、好きね」

　二人の会話を聞きながら、あたしは隣にいる浅倉さんに話しかけた。

「……歌、苦手なの？」

　浅倉さんは一瞬目を見開いたが、すぐに口元だけを持ち上げた。

「……うん、まあね」

「意外」

「そうかな？」

「得意そうに見える」

「……えっ」

　表情がまるで隠せていない。

　不安なのにそれを隠すように笑う。

　ただ歌うことが苦手なだけで、そんな顔をするのだろうか。

「……どうしてそう思ったの？」

「なんとなく」

「……そっか。すごいね、照井さん」

　何度もその笑顔を見てきた。なんでそんなに無理に笑うのだろう。

「照井さんは歌うの好きなの？」

「……好き」

「意外かも」

「そう」

　歌を聴けばその人の性格や感情、考え方が伝わってくる。

　ただの気まぐれだ。あなたの歌を聴いてみたいと思った。

　カラオケ店に着き、受付を済ませると部屋に案内された。

「よし、一番手！橋本浪漫！！いきますっ！！」

　一番手は橋本さん。あたしの苦手な人。

　選曲は演歌の有名曲。周りを気にしない選曲だ。

　怖いもの知らずで堂々とした歌い方。間違っていても止まらず、まっすぐ自分を突き通す。そんな彼女の味がよく出た歌だ。

「やっぱ浪漫はこの曲よね～」

　横で日向さんは頷き、浅倉さんはニコニコしながら手を叩いていた。

　あっという間に曲が終わった。

「いやー、歌った歌った！！で、次は、モミジだよね？」

「ええ、採点も入れてばっちりだわ！」

「え、勝手にいれたの？」

「二人の番になったら消していいから！私は何としても95点を超えるの……っ！」

「あはは、がんばれ～！」

　日向さんが歌うのはポップスの有名曲。ハイトーンの男性ボーカル曲だ。丁寧に、それでいて大胆に歌っていく。一音目の入りも慎重で、音を外さないよう声を当てていく様は、いかにも優等生という感じだった。

「くそっ！！94.8！！」

「紅葉、上手！！」

「やっぱ、モミジのこの曲めっちゃ好き！めっちゃいい！」

「あ、ありがと！……あとは、二人だけど」

「せっかくなら何か歌ってみたらどう？」

　あたしたちの番が来た。二人の視線が集まる。

　横に目をやると浅倉さんは落ち着かない様子だ。

「浅倉さん、歌わないの？」

「……うん、私は聴いてるだけでいいよ」

　あたしは彼女の歌を聴いてみたい。

　橋本さんが何か思いついたように両手を合わせた。

「なら二人で歌ったらどう！？」

「確かに！それなら恥ずかしくないんじゃないかしら？」

「げ……」

　この人もたまには空気を読めるんだ。浅倉さんは困っているけど、今はこの流れに乗ることにした。

「この曲なら知ってる？」

「……え、うん。一応、知ってるけど」

「なら、一緒に歌ってほしい」

「おー！テルイちゃんいいよ！イズミ、観念して歌え！！」

　浅倉さんは考えるように腕を組んだ。だけど、その手は少し震えていた。

　十秒ほどたっぷり悩んだ後、諦めたように息を吐いた。

「…………わかったよぉ」

「よしっ！！」

　日向さんと橋本さんはハイタッチをしていた。

　あたしは彼女の気持ちが変わらないうちにすぐ曲の予約をする。

　イントロが流れ出した。

　控えめな伴奏で始まる、愛を歌ったバラード曲。

　女性デュエットの珍しい曲だ。

　彼女の表情は周りの盛り上がりと反比例するように曇っていった。

「先に歌うね」

「……ありがとう、お願い」

　そわそわとした様子でぎこちなく笑う浅倉さん。もしかしたら、無難にこなして本気で歌わないかもしれない。

　歌うことが嫌というより、歌っていいかを躊躇っているように思えた。

　――大丈夫。我慢しないでいいから。

　曲に浸っていく。イントロが終わったら、あたしのパートが始まる。

　――聴いて、あたしの想い。

　息を吸って、声を出した。

　声に自分の想いを乗せる。

　難しいことを考えなくていい。

　歌詞があたしの中に落ちてくる。

「……おおっ！！テルイちゃん上手すぎっ！！」

「……や、やるわね！」

　ああ、やっぱり音楽は素敵だ。この没入感。

　楽しい。気持ちいい。

「……」

　浅倉さんは口を閉じてこちらを見ていた。

　どうしてそんな不安そうにしているの？思いっきり歌っていいんだよ。

　あたしは苦手なりに精一杯、笑ってみせた。すると、浅倉さんのぎこちない表情が綻ぶ。

　さあ、次はあなたの番。あたしの想いに答えて。

　きっと……、あなたは歌えるんだよね。

　頷くと、浅倉さんはゆっくりと息を吸った。

　一小節のブレイク。

　Bメロが始まった。

　彼女の声が聞こえた瞬間、部屋の雰囲気が変わる。

「……やっぱり」

　この人は歌に生きてきた人だ。さっきまで不安そうだった人の歌声とは思えない。

「マジかよ……」

　橋本さんの声が聞こえた。

　日向さんは手を口に当てている。

　ハスキーな歌声は普段の彼女とは違う印象だった。

　彼女の歌には、一度惹きつけた人を離さない、暴力的な魅力。

　……すごい。

　彼女の想いが心に色を付けるように、あたしの気持ちが昂っていく。

　伴奏が盛り上がってきた。

　サビが近い。二人で歌うパートだ。

　ても、浅倉さんには遠慮があるみたいだ。

　きっと、サビはあたしに譲ろうとする。

　でも、あたしはもっとあなたの歌を聴きたい。

　あなたにメインパートを歌ってほしい。

　彼女がマイクを口から離そうとする。

　だから、あたしは首を振った。

　ダメだよ、そのまま歌って、と――

　彼女はあたしを見て、小さく頷いた。

　あたしもマイクを口に近づける。

　――あなたを引き立てるから、その歌をもっとあたしに聴かせてほしい。

　二人で息を吸う。

　そのまま、サビに入った。

　曲が終わった。

　しばらくの静寂が流れる。

　最後の音が消えても、浅倉さんはマイクを握ったまま動かなかった。

　目が合うと、彼女は夢から覚めたように息を呑んだ。

「……泉、あなた……」

　日向さんは勢いよく立ち上がり浅倉さんの肩を掴むと、しばらく下を向きながら、わなわなと震えていた。

「なんで今まで、私たちの誘いを断ったのよっ！！！」

「……え、え」

「そんっなに、上手いのにどうしてよ！ああ、もう理解できない！！」

　日向さんは半泣きで浅倉さんの肩を激しく揺すり続けた。浅倉さんはただ苦笑いをしていた。

「ひどいじゃない！！バカ」

「ええ！なんでよぉ！」

「なんででもよ！！」

　何度も揺すられながら、どうしたらいいのかわからない様子の浅倉さん。でも、表情はとても楽しそうだった。先ほどまでの不安げな様子もない。

「というか、イズミだけじゃなくて、テルイちゃんもマジヤバくない？」

「ほんとよね……」

「何、あのハモリ……？」

　橋本さんと日向さんが、あたしの話をしているようだ。だけど、あたしは熱に浮かされていて二人の話はあまり耳に入らない。

　心臓は今も、速い鼓動を刻んでいた。

2026/10/01

読みやすく改行など訂正。

2026/10/03

軽微修正。

一箇所、私→あたしに修正。