03 最初の亀裂
03 最初の亀裂
本格的な外交会議が始まった。
透明なアクリル防壁を挟み、人類と異星人が向かい合う。
異星人たちは整然と並んでいた。
一体として身じろぎもしない。
姿勢も視線も寸分違わず揃っている。
ただ複眼だけが、人類代表たちを静かに観察していた。
気味が悪いほどの静寂だった。
「では、今後の文化交流および技術供与について――」
議長が外交用の笑顔を浮かべる。
「まずは相互理解を深めるところから始めましょう」
その瞬間だった。
異星人たちの触角が、一斉に揺れた。
まるで示し合わせたように、同じ角度で。
「拍手です！」
通訳が興奮した声を上げた。
「彼らの文化における歓迎の意思表示です！」
会議室に安堵が広がる。
「見ろ。歓迎されているぞ」
「やはり友好的だ」
翌日のニュースは楽観論で埋め尽くされた。
人類と異星文明の歴史的な友好。
新たな時代の幕開け。
誰もがそう信じていた。
二日目までは。
「軍事機密を無条件で開示できるわけがない！」
先進国代表が机を叩いた。
「だから貴様らは信用されないんだ！」
「国家主権を何だと思っている！」
「偉そうに命令するな！」
怒号が飛び交う。
昨日までの笑顔は消えていた。
安全保障と経済利権。
歴史問題に宗教対立からの民族感情。
いつもの会議の光景だった。
異星人たちは黙って見ていた。
じっと、熱心に、理解しようとするように。
やがて中央の一体が立ち上がった。
『質問』
機械的な翻訳音声が響く。
『群れ内部において、なぜ敵対行動が存在するのか』
怒鳴り声が止まった。
一瞬だけ静寂が訪れる。対立している顔見知り同士が顔を見合わせる。
「敵対ではありません」
ベテラン外交官が答えた。
「議論です」
貼り付けたような笑顔のまま続ける。
「意見をぶつけ合い、より良い結論を導くのです」
「対立を経て妥協点を探る」
「それが民主主義です」
対立者同士が協力して答える。
異星人は動かない。
複眼だけが外交官を見つめていた。
『理解不能』
会議室の空気が凍った。
『敵意を向け合う群れは機能不全である』
「だから敵意ではない！」
軍事顧問が声を荒らげる。
「これは議論だ！」
『高音量』
翻訳機が答える。
『威嚇行動と認定』
「違う！」
机が激しく叩かれた。
異星人たちの触角が揃って震える。
『さらなる威圧を確認』
ざわめきが広がった。
科学顧問が慌てて前へ出る。
「落ち着いてください。文化の違いです」
額に汗を浮かべながら説明した。
「我々は個体ごとに異なる価値観を持っています」
『群れの外の個体か』
「違います」
科学顧問は首を振った。
「同じ人類という群れです」
沈黙。異星人たちが完全に停止した。
『同一の群れ』
『異なる意思』
『相互の敵対』
『共同行動を維持』
『矛盾』
翻訳機に微かなノイズが走る。
『論理的破綻を検出』
「矛盾ではない！」
別の代表が立ち上がった。
「それこそ自由だ！」
「全員が同じ考えを持つ社会の方が危険だ！」
「だからあなた方は傲慢なんだ！」
「何だと！」
再び怒号が飛び交い、罵声が響いた。
再び机を叩く音。
異星人たちは黙っていた。
ただ観察していた。
まるで病理学者が病変を調べるように。
一体が首を傾けた。
次の瞬間、背後の個体が、まったく同じ角度で首を傾けた。
会議室に寒気が走る。
あまりにも揃い過ぎていた。
まるで一つの生物だった。
『確認』
翻訳機が告げる。
『貴群体の敵対性は本質的なもの』
誰も反論できなかった。
『継続的』
『慢性的』
『高頻度』
『不健全』
「待ってください」
議長が立ち上がって叫んだ。その声には焦りが滲んでいた。
「我々は争いながら協力しているのです」
異星人たちは沈黙した。
そしてゆっくりと答えた。
『争いと協力』
『同時存在』
短い間。
『意味不明』
次の瞬間。
「侮辱する気か！」
「虫けらが！」
「話にならん！」
怒号が爆発した。
代表者たちが席を立つ。
扉が乱暴に開かれる。
記者たちが騒ぎ始める。
通訳者は青ざめていた。
その混乱の中でも、異星人たちだけは静かだった。
冷静に客観的に、ただ観察していた。
まるで重篤な感染症の症例を確認する医師のように。
まさにこの瞬間、彼らの中で結論は出ていた。
人類は対話相手にならない。彼らは不健全な群体である。
そして、不健全なものは浄化されなければならない。
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異星人の発言はＡＩに相談しております。
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