セイラ・サバーの事件簿

第八章 光の後に

　それは夜明け前に起きた。

　私たちは街道沿いの宿に泊まっていた。眠っていた。しかし突然、瞼の裏が白くなった。

　窓の外が光っていた。

　西の方角に光があった。光というより、光の爆発だった。夜空が昼間のように白くなった。一瞬だけ。しかしその一瞬が恐ろしく長く感じた。

　森の方角だった。西の大きな森の方角から、天を突き破るような光の柱が上がって、そして一瞬で消えた。

　宿全体が揺れた。廊下で人が叫んでいた。

　私は窓枠を掴んで西の空を見た。もう光はなかった。しかし空の色が違った。うっすらと白みがかった異様な色をしていた。

　宝石が震えた。強く。今まで感じたことがないほど強く。

　リオンとヴィサラとセイヴァンが部屋に飛び込んできた。

「見たか」とリオンが言った。

「見た」と私は言った。「ただの光じゃない。西の森に何かある。あの光はそこから来た」

「魔法にしては規模が違いすぎる」とヴィサラが言った。顔が青かった。「あんな光、見たことない」

「行く必要がある」と私は言った。誰も反論しなかった。

　宿を出ようとした時だった。街の方から声が聞こえてきた。怒鳴り声と悲鳴が混ざっている。

「兵隊が来た」と宿の主人は青い顔で言った。「領主の兵隊が。ただ様子がおかしい。剣を持っていない。手から火を出しているとか水を操っているとか」

「魔法を使う兵隊」とリオンが言った。

「宝石を持つ人間が狙われる」とヴィサラが言った。「各地に散らばっている宝石を力で集めようとしている」

　私の頭の中で地図が広がった。宝石を持つ人間。タルム村のウォルド家の母親。カルセのリオンの父親。そして私。

「急がないといけない」と私は言った。

　街を抜けながら状況を確認した。魔法部隊は三方向から来ていた。四大元素を操る攻撃魔法。火、水、風、土。生活魔法とは比べ物にならない規模だ。

　この時代にこれだけの攻撃魔法を見た人間はほとんどいない。混乱は当然だった。戦争の始まりと同じ状態だった。

「四大元素の魔法を短期間でここまで使えるようにするには、何か別の力が必要なはずだ」とセイヴァンは言った。「宝石の力を使って兵士に魔法を持たせたのかもしれない」

　街の外れに出た時だった。リオンが立ち止まった。

「俺は帰らなければならない。カルセだ。父と母が危ない」

「行って」と私は言った。迷わなかった。「お父さんとお母さんを守って。それが今あなたのすべき一番大切なことだ」

「集合場所は」

「タルム村。全部が落ち着いたらそこに集まる」

　リオンは頷いた。それから一瞬だけ躊躇った。「セイラ」

「何」

「無茶するな」

「しない。大胆と無茶は違う」

　リオンは小さく笑った。初めて見る笑い方だった。それから走り出した。あっという間に人込みの中に消えた。

　次にヴィサラが口を開いた。「私はここ周辺の村を回る。回復魔法が使える。怪我人の手当てをしながら、宝石を持っている可能性のある家に警告を出す」

「一人で大丈夫ですか」

「大丈夫。私は組織にいた。どう動けばいいかは分かる」

「タルム村に集合。必ず来てください」

「行くわ」とヴィサラは言った。「あなたこそ気をつけて」

　彼女も走り出した。明るい茶色の髪が朝の光の中に消えた。

　私とセイヴァンが残った。

「一つ気になっていることがある」とセイヴァンが言った。「私たちの旅の軌跡を振り返ると、タルム村から始まって、カルセ、ネルム、サーヴェル、ガルドナ。全て西へ向かっている」

　私は足を止めた。頭の中で地図を広げた。確かに。全体として西へ向かっていた。

「誰かが誘導していた。気づかれないように、自然な流れで西へ向かうように」

「じいさんの足跡も西へ向かっていた」と私は言った。「じいさんも知っていた。西の森に何かがあることを。だから私をそこへ向かわせようとしていた」

「黒幕も同じ方向へ私たちを誘導していた。目的は違うだろうけど」

「両方かもしれない。じいさんは私が西へ行くことを望んでいた。黒幕も私を西へおびき寄せようとしていた。二つが重なっている」

「それでも行きますか」

「行きます。じいさんが望んでいたなら。そこに答えがあるなら」

　西の森が見えてきたのは昼過ぎだった。大きな森だった。遠くから見ても分かるほど大きい。

　近づくにつれて何かがおかしいと気づいた。森の縁の木々が、一部焦げていた。

　しかし中心部へ向かうほど、逆に木々が青々としていた。

「中心部から力が溢れ出して、縁の部分が焦げた。内側から外へ向かって爆発した」とセイヴァンが言った。

「中心部に何かある」

　私は森の入り口に立った。宝石が震えた。呼ばれている気がした。「行きましょう」

　森の中は静かだった。鳥の声もなかった。虫の声もなかった。ただ二人の足音だけが聞こえた。

　歩くほどに木々が大きくなった。そして森の中心部に出た。

　開けた場所だった。直径で二十歩ほどの円形の空間。

　地面に何かが刻まれていた。円形の紋様だった。複雑な線が幾重にも重なっている。

　私は紋様の縁に歩み寄った。手をかざした。宝石が激しく震えた。

　そして今まで一番強い映像が流れ込んできた。

　じいさんがいた。この場所に立っていた。私の知るじいさんより、ずっと若々しく見えた。

　じいさんの周りに光が溢れていた。凄まじい光だった。しかしじいさんの顔は穏やかだった。

　じいさんは地面に向かって何かをしていた。この紋様を刻んでいた。一本一本の線を丁寧に刻んでいた。何時間もかけて。

　やがて紋様が完成した。じいさんは立ち上がって紋様を見下ろした。そして呟いた。

「お前が来る時まで待っていろ」

「これはお前のためだ」

「お前が選択する時のために」

　映像が消えた。

　私は紋様の前に立っていた。「じいさんがここにいた。この紋様を刻んでいた。私のために」

　その時だった。セイヴァンが森の奥に目をやった。「誰かいます」

　木々の間に人影があった。老人だった。七十代くらいだろうか。白い髭を蓄えた小柄な老人。杖をついて歩いている。しかしその目が澄んでいた。何もかも知っているような目をしていた。

　じいさんの目と同じ色をしていた。

「来たか」と老人は言った。

「この森の番人だ」と老人は言った。「ケイ・サヴァに頼まれた。お前が来るまでこの場所を守っていてくれと」

「五十年前に。あの人は全部知っていた。お前がここに来ること。この紋様が必要になること。全部」

「今朝の光は何だったんですか」

「黒幕が動いた。紋様に触れようとした。しかし拒絶された。その反発の光だ」

「この紋様はケイ・サヴァの孫にしか触れられない。それ以外の者が触れると弾き返す」

「黒幕の顔を見ましたか」

「見た。ただお前自身の目で見た方がいい。私が言っても信じられないかもしれない」

「急ぎなさい」と老人は言った。「黒幕は今日の失敗で次の手を打つ。タルム村が危ない」

　森を走って抜けた。セイヴァンが隣を走った。

「タルム村まで急げば二日」とセイヴァンは言った。

「急ぎましょう」

　二人で走った。平野を走った。

　タルム村に仲間が向かっている。リオンが走っている。ヴィサラが走っている。

　じいさんが守ろうとしていた全てのものが、今タルム村に集まろうとしている。

　私も走った。懐の宝石が走るたびに揺れた。温かかった。

　じいさん。全部が繋がりそうです。もう少しだけ待っていてください。

── 第八章 終 ──