ねぇ、マルネス。優しさって.....何ですか？

マルネス視点

3

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　まずは雑務から始めた。

　服をつくりたいと夢を持っている者にとって、きっとつまらないであろう、ほとんど使いっぱしりのような雑用。でも、彼女は嫌な顔ひとつしなかった。むしろ、自分から引き受けて、どんなに小さな雑務も真摯に取り組み、奔走した。

　僕は、褒めなかった。ただただ、トーラの仕事に対する姿勢を、見つめ続けた。

「好きです」

「断る」

「ふふ、はい.....ありがとうございます」

　合間に、彼女は何度も僕に告白してきた。

　何度断ってもめげずに、何度も、何度も。

　そして、決まって、最後は嬉しそうに笑っていた。

「……裁断、やってみるか」

「っ、良いんですか！？もちろんです！やります！やらせて下さい！」

「……ああ」

　トーラが勤め始めて、数ヶ月経った頃。彼女に「裁断」の役割を与えた。

　寸分の狂いもなく線の上を走る鋏にだけ、オッケーを出した。

　素人が見れば、狂いなんてどこにあるのかと疑問を呈する程度の、ほんの微かなブレも許さなかった。

　そのうちに、トーラの友人ユーリが、センターに通ってくる日が増えた。

　僕と出会った日から、大学で勉強している時間以外、全て『仕事』に費やす親友を案じての行動だろう。

　ユーリは、トーラに任せた裁断前の布を手に取り、目を凝らして、薄い線を濃く塗り替えていく。

　友人が少しでも早く『仕事』を終えられるように。　　

　少しでも早く、帰宅して身体を休められるように。

「あんな人、やめときなさい」

「……え？」

「確かにとても綺麗な人よね。惚れ惚れするほど、美しい顔をしているし、家柄もいい。憧れる気持ちは理解できるし……実際あの方はモテるわ。でもね……やめた方がいい」

　コーヒーを買って戻ったら、取っ手に伸ばした手は宙を彷徨った。トーラとユーリの会話が、扉越しに聞こえてきたから。

「……どうして？」

「だって！優しくないもの。あの人の噂、知ってるでしょう？すっごく『冷酷』だって。それに、あなただって告白もして、一緒に仕事もしていたらわかるでしょう。もっと他に優しい人がいるわ」

「……優しい、人……」

「ええ、そうよ」

　不機嫌さを隠そうともしないユーリの声。

　的を得た説明。

　その通り。僕みたいに氷人間じゃなく、もっと『優しい』奴が他に沢山いるだろう。

　僕は踵を返して、それ以上聞かないようにもう一度その場を離れた。

◇

「トーラ。これ、やり直し」

「どこか間違っていた？」

「ここ。裁断の線がブレてる。こんなんじゃ、まだまだだな。……すぐに直して」

「……ええ。ごめんなさい」

　謝罪の言葉に返事はしない。

　代わりに、今提出されたばかりの布を無愛想に突き返す。

「ちょっと！マルネス！」

「……なんだい、ユーリ」

　布を彼女が受け取るのと同時に、ズカズカと明らかな不満の意を表す足音が近づいた。

　トーラの親友、ユーリだ。

　ユーリは、僕のことが気に食わないらしい。

　何かっていうとこうして抗議してくる。

　まぁ……抗議は決まって『トーラに関すること』だが。

「なんだい、じゃないでしょ！？またやり直しですって！？……こんなの、全然気にならないじゃない！全くやり直しの必要性がわからないのだけれど？」

「……君の目は曇ってるのか」

「はぁ〜！？」

「ユ、ユーリ……いいのよ。線がブレた私が悪いの。私がやり直せばいい話だから……ね？」

「トーラ……あなたはどうして……！」

　トーラがユーリを宥めようとしている。掴みかかる勢いで僕の前に立っていたユーリと僕の間に身体を滑り込ませて、必死に言い募っている。

　そうして、トーラが僕を庇おうとするのも、ユーリにとっては刺激材料となることは彼女も知りつつ、他にどうすることもできないのだろう。

「ちょっと！あなたってどうしてそう、優しさのカケラもないの！？ 冷酷人間！ 氷みたいに冷たい人！……人の心はどこに置いてきたのよ！！」

「…………人の心、ね」

「何よ！！」

「いや………その通りだな」

「……は？ あんたが素直だなんて……何、企んでるの」

「何も」

「…………」

　冷酷人間、冷たい人……全くその通りだ。

　昔から何度も言われているから知っている。

　僕は冷たい。

　でも……僕はこういう生き方しかできないんだ。

　本当のことだから、認めただけなのに、ユーリは嵐が来る前触れかのように怪訝な顔をしていた。

「……き」

　僕とユーリの間に割って入っていたトーラが、制止のために挙げていた手を下げて僕を振り返った。

　至近距離で視線を感じて。微かな声が届いて。

　性格と同じく、冷たいと評される無表情な顔をトーラに向けた。

「……好き」

　恋慕を秘めた瞳。

　ほんのり染まる、ふっくらとした頬。

　薔薇色の唇は、やっぱりーー笑みを湛えていた。

　僕と……ついさっきまで怒りを滲ませていたユーリの目は、ゆるゆる開いて……ユーリがトーラに何か言おうと口を動かそうとした時、僕は言った。

　これは、絶対ーー

　僕が答えなければならないから。

　他の奴じゃ、ダメなんだ。

「…………断る」

「ちょっ……！」

「いいの、ユーリ。本当に……いいのよ」

「トーラ……」

「ありがとうございます、マルネス……」

　返事はしなかった。

　ただ、君の笑顔を……

　満足気に笑う君の顔を……見つめていた。

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