婚約破棄された「役立たず」の会計令嬢、辺境で契約修復をはじめます ～前世が社畜なので、赤字領地も呪いも定時で片づけたら、無口な公爵と幸せになりました～

第4話 私の魔法は、切れた約束を縫い直す

　その夜、北棟の制限書庫は吐く息が白かった。

　公爵邸の中でも特に古い棟らしく、石壁は厚く、窓は小さい。ランプの灯りが棚の影を長く落とし、革装丁の帳面が無数に並んでいる。書庫というより、時間そのものを積み上げた倉庫だ。

　私が案内されたとき、ルシアン様は長机の前で数枚の書類を広げていた。昼間の軍服から黒い上着に替えているが、疲労の色は隠れていない。

「座れ」

「失礼します」

　向かいに腰を下ろすと、ルシアン様はまず一枚の紙を差し出した。

　今日の昼、私が要求した雇用条件の書面だった。

『レティシア・ファルケンは、ノルドヴァルト公爵領契約局の補佐官として一年間勤務する。職務は契約監査、帳簿照合、対外交渉補助に限定する。緊急動員には局長または公爵の明示命令を要し、超過勤務には代休または手当を支給する』

　思わず、私は二度見した。

「……本当に書面化してくださるとは」

「約束は口頭より文書の方がいいのだろう」

「はい。非常に」

「では署名しろ」

　私は銀のペンを取り出して、内容を改めて読み込んだ。

　抜けや曖昧な表現はない。責任の所在も明確。前世の私が上司に見せたら泣いて喜ぶレベルだ。

「素晴らしい雇用契約です」

「褒め言葉として受け取っておく」

「褒めています」

　私が署名すると、羊皮紙の上に細い銀の糸が浮かび、するりと両者の名前を結んだ。健全な契約は見ていて気持ちがいい。まっすぐで、温度がある。

　ルシアン様の視線がそれを追う。

「本当に見えるのか」

「見えます。契約の綴じ目のようなものが」

「私には見えん」

「普通は見えないそうです。私も、他人から見ればただ紙を読んでいるだけに見えるようですね」

　私は少し迷ってから、自分のことを話した。

　前世の記憶を持っていること。今世では魔力が少ない代わりに、契約書に宿る魔力の流れが見えること。改竄や抜け落ちた条文を『本来の意図』に沿って補修できること。ただし、存在しない約束を捏造したり、双方の同意を無視して上書きしたりはできないこと。

「要するに、都合のいい嘘は作れないのです」

「便利なようで不便だな」

「その代わり、悪用はされにくいです」

　前世で契約書に慣れすぎた人間の感想としては、むしろその制約は健全だった。条文は人を守るためにあるのであって、騙すためにあるべきではない。

　ルシアン様は顎に手を当て、しばらく考え込んだあと、低く言った。

「昼間、お前は『紙だけではなく、人まで破れかけている』と言ったな」

「はい」

「私に何が見えた」

「率直に申し上げても？」

「構わん」

「非常に大きくて、古くて、痛そうな契約です。胸元から北へ伸びていました」

　ランプの火が揺れた。

　ルシアン様の表情が一瞬だけ硬くなる。

「……灰晶壁か」

「やはり」

「ノルドヴァルト公爵家は、建国以来ずっと北壁の維持契約を担っている。兵士の指揮、結界の管理、周辺領の避難計画。代替の利かない仕事だ」

「その負担が、契約どおりでない可能性があります」

「理由は」

「傷み方が異常です。通常の長期契約は磨耗しても、あそこまで黒くはならない。誰かが無理やり継ぎ足したか、本来別の者が負担すべきものまで、一つの署名に押し込んだ形です」

　私の言葉に、ルシアン様はゆっくりと息を吐いた。

　否定しないところを見ると、思い当たる節はあるのだろう。

「先代――父も同じことを疑っていた」

「では」

「だが証拠が足りなかった。壁の契約はあまりに古く、王家と公爵家以外には閲覧が制限されている。王都へ問い合わせても、必要な写しは届かない」

「それは怪しいですね」

「怪しいどころの話ではない」

　彼は立ち上がり、書庫の奥へ歩いた。

　重い鍵で扉を開け、その先の棚から一冊の分厚い帳面と、黒い筒を持って戻ってくる。

「これが公爵家保管分の写本だ。原本は王都の宝物庫にある。写しだけでは限界があるが、何もしないよりはいい」

「拝見します」

　筒から取り出された羊皮紙は、普通の契約書とは比べ物にならないほど大きかった。古い文字でぎっしり埋まっていて、端には建国王の紋章がある。

　視線を落とした瞬間、私は息を呑んだ。

　糸、ではなかった。

　縄に近い。幾重にも撚られた銀の束が、ページの奥から浮かび上がり、その一部は真っ黒に煤けている。ところどころに棘のような節があり、読むだけで喉が痛くなりそうだった。

「……これは」

「読めるか」

「全部ではありません。でも、異物があります」

「どこだ」

「このあたりです」

　私は端の条文を指した。

　本文とは違う筆跡、違う魔力。後から追加された一行が、他の糸に食い込むように結びついている。

『緊急時における補填不能分は、公爵家が先行して負担する』

　それ自体はあり得る文だ。壁を守るために、現場が先に動くのは理解できる。

　問題は、その次に続くはずの文言が欠けていることだった。

「本来なら『後日王家が精算する』か、『国庫より優先補填する』が続くはずです」

「なぜわかる」

「継ぎ方が片方だけだからです。負担の入口はあるのに、出口がない」

「……」

　ルシアン様の目が、氷のように冷えた。

「この三十年、北壁は毎年のように赤字だった。補給は遅れ、兵は足りず、不足分は公爵家の名義で立て替えてきた。父も、私も」

「それは『先行負担』ではなく『恒久負担』です」

「そうだ」

　静かな肯定だった。

　けれど、その一言の重さに私は言葉を失った。

　建国以来の防衛契約。

　代々の公爵が個人の責任として引き受けてきたのだとしたら、この領地が疲弊するのは当然だ。帳簿の赤字も、公爵の不眠も、局員の消耗も、ぜんぶ一本の壊れた約束につながっている。

「直せそうか」

　問われて、私は正直に答えた。

「写本だけでは難しいです。原文の意図を確定できません」

「原本が必要か」

「はい。でも写本からでも、周辺契約を洗えば証拠の輪郭は見えます。補給台帳、軍需契約、徴税配分、過去の王命書。全部つながっているはずです」

「時間は」

「短いほど良いです。これ、放置すると誰かが倒れます」

「誰か、では済まんかもしれん」

　私とルシアン様は、同時に無言になった。

　外で風が鳴る。

　北の夜は深く、冷たい。

「わかりました」

　私は帳面を閉じた。

「やりましょう。条件付きで」

「まだ条件を増やすのか」

「当然です」

　ルシアン様が眉を上げる。

　私は指を一本立てた。

「まず、資料へのアクセスを全面的にください。次に、契約局の人員配置を見直したい。最後に、公爵様ご自身が倒れないよう、睡眠時間を最低四時間から六時間に増やしてください」

「最後の条件だけ、妙に個人的だな」

「契約の相手が倒れると修復計画そのものが破綻するからです」

「合理的な理由に聞こえる」

「合理的です」

　しばらくして、ルシアン様は小さく息を吐いた。

「……善処する」

「善処、では困ります」

「お前は本当に容赦がないな」

「契約局ですので」

　今度こそ、彼ははっきりと少しだけ笑った。

　凍った湖面に、ほんの一筋だけひびが入るみたいな笑みだった。

　その夜、私は写本を抱えて部屋へ戻った。

　この領地の根っこにある問題は大きい。王都でやっていたような火消しでは済まない。

　けれど同時に、久しぶりに仕事らしい仕事をしている感覚もあった。

　壊れた約束を、きちんと直す。

　それはたぶん、私が今世で一番やりたいことだった。