転生先がハードなダークファンタジーだったんだが—この世界で冒険なんてチート能力無しじゃあキツすぎる！—

一章 エルドラの森

七話 特訓 全編

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　全くと言っていいほど清々しくない。優しくもありながら熾烈でもある暁光が、窓から差し込んだ。

希望という言葉を体現するような、そんな暖かな明かりだった。

　耳鳴りと共に鳴り響く頭痛。目が覚めてから数分掛けて、これらが鳴り止む事は分かった。

「起きたね。魔法の特訓始めるよ。はい、すぐに動こうよ」

　やかましい声が響く。幻聴か？　と自分の耳を疑うが残念ながらそうではない。

そうならば、どれだけ楽だったことか。

　腕を引っ張られると無理やり床の上に立たせられ、靴を履く暇すら与えられなかった。

瞳の位置が俺の物より少し下くらいで、吊り目の端正な顔立ち。

昨日は暗がりでよく見えなかったが、美しいと呼ばれる類の顔付きである。

「特訓って言っても、たったのあれだけで気絶して動けなくなるんだぞ？

やる必要無いだろう。リミットは、三日しか無いんだから」

「いーややるよ。正直、ユウの中で一番適正あるのは魔法だよ」

「『ユウ』って何だよ。名前で呼んでくれない？」

「愛称は可愛い方がいいだろ？　とにかく、外で特訓をするからついて来て」

　階段を、2人で降りていく。ヒナが先を歩き俺が後ろについて歩く。

宿屋の外に出ると、腕を組んで師匠の様に佇むヒナ。

「特訓って何をするんだ」

「魔法の使い方を覚えるだけだよ。魔力の流し方や考え方とかね」

　つまり彼女は俺に教えられるほど、魔法についてよく理解しているという事だ。外に出るまでの間、俺はそれについての解を求めた。

だが、頭の中で考えた結論はあまりに脆弱で足らない要素が多すぎた。

　宿屋の外に出てから、俺はその疑問に対する答えを彼女から聞く。

「どうして魔法を教えられるんだ？　俺たちはおんなじタイミングで転生したはずだろう。

それなのに、俺はこの世界について何も知らない。でも、君は知ってるよな。3人もたぶんそうだろ」

「詳しくは知らない。けど、目が覚めてから体を動かしてたら頭に色々と浮かんできたんだよ」

　腑に落ちない説明だった。突然頭に浮かんできたなど、誰が信じるものか。俺は思わず笑ってしまう所だったが、目の前で立って髪を靡かせる姿を見たら、嘲笑は飲み込まざるを得なかった。

「こうしよう。魔法を特訓してくれたら、一問一答してあげる」

「分からないんだろ？　ならいいよ。どちらにせよ、魔法が使えるようになるなら今後に役立つだろうし」

「とにかくそういう事で、ねっ。よし！　じゃあ、はじめー」

　ヒナが腕を空に向かって突き上げた。俺は自分の体垂直に腕を伸ばした。

やる事は昨日と変わらない。体内を循環する魔力を腕に集中させる。頭の中では、広野を吹き抜ける風をイメージした。

　黙り込んで汗を掻く俺に、ヒナは待ったを掛ける。何を違えたのか教えて欲しいが、言葉を溜めている。そして決心が付いたのか、口を開いた。

「詠唱してみたら。声に出して魔法の言葉を唱えるの」

「魔法の言葉ってのが分からないんだが。自分なりの言葉でいいのか？」

「あー、やっぱりそうか。うん、自分なりの言葉でいいよ。それから、魔力の流れを理解しようとしちゃダメだよ。

体が必要以上に身構えちゃうから」

　随分と詳しく知っているようで驚く。持っている情報の練度が異なる。基礎常識すら知らない俺と、魔法の知識を持ち合わせるヒナ。

尽きぬ疑問には一度身を引いてもらい、今は特訓に集中しよう。

　それにしても自己流の詠唱。一体何を言えばいい。どんな文字を形にすればいい。

やはり、想像しやすい物だろう。

俺が知っている、想像上の『風』か。

「詠唱……か。『風:鎌鼬』」

　そう呟いた。頭の中で、両手が鎌になっているイタチも想像してだ。

それなのに、俺の手に現象する風魔法は、昨日より微弱な靡きだった。

　ヒナの方を向くと、彼女はにこやかな笑みを浮かべている。そして、俺の手のひらを見ながらまたアドバイスをくれた。

「うんうん、良い方向に向かってると思う。今度は自分の魔法は『こうだ！』って言う形を作ってみて」

「形？　風って形無いだろ」

「比喩だよ。ほら、火を作りたければ火をイメージするだろ？　それと同じ感覚」

「風ってのは空気の流れだろ？　そんなのに形なんて、どうやって見出せば……ってそうか、詠唱」

　そうだ。何も頭の中だけで形作るのでは無い。言葉も身振りも環境も、その全てを使っていいのだ。

自分の想像だけで補えるほど、魔法は完璧では無いのだろう。もう一度、詠唱をしてみよう。今度はより分かりやすく。

「『風:かまいたち』っと、わわっ。危ない」

　鎌鼬が起こすと言われる刃物の様に鋭い風。縦か横か、それともそのどちらでも無いのか。だがそれはきっと、自然の”刃”を模っているのだろう。

何となく、分かった。

　そして詠唱が終わった後、俺の手を離れた風属性の魔法は、前方に向かって飛んだ。

反射的に、危ないと叫んでしまう。進行方向に人は居ないだろうか？　建物は無いだろうか？

　俺が飛ばしたのは紛れもなく”風で作った鎌”なのだ。だから、当たれば傷付くし最悪切断される。

「なあ、出来たんじゃないか？　前に飛ばせたぞ」

「うん、上出来だよ。普通は一日二日で出来ない。でも、まさか本当に魔法が使えるようになるなんて…………ユウ、才能あるんじゃない？」

　嬉しい一言だ。おだてられれば誰だって照れる。それが本気で取り組んでいたものならば、尚更だ。

　だが喜びの前に、お預けをくらっていた例の疑問をもう一度投げかける。

「そういえば、何で魔法に詳しいんだ？　

それから、他にも聞きたい事はあるが、とりあえずは魔法についてだ」

「うん、目覚めた時から何だよね。頭に急に湧いてきた考えとか、ねじ込まれた感じじゃなくてさ。

初めっから持ってたって言うか」

「目が覚めた時には、もう理解していたって事か？　魔法の存在や扱い方を」

「そう。何でたか分からないけど、昔から知っているみたいなんだ。だからかな。自分自身に疑問も湧かなかった」

　ヒナは簡単に言った。自分の姿形が変わっていて、森の中で眠りこけていた事には驚いたというが、こと魔法や魔物に関して特段深い疑問は無かったという。

　まるっきり、俺とは違う。何が違うのだろうか。

　神様を名乗る者からの贈り物？

いや違う。剣術や魔法の才覚なんかと記憶は切り離して考えるべきだ。

　体の年齢や性別だろうか？

それも、違うだろう。原因不明だが、ここにたどり着いたタイミングに時差はないはずだ。

　そもそも、この体は誰の物なんだ？　明らかに型の違う身体は、俺の知っている異世界転移の法則に当てはまらない。

　いやいい。今考え込んでも答えなんて出るはずがない。

ヒナも他の皆も、俺と同じ疑問は抱いていないようだし。俺が身を引くべきだ。今だけは。

「よし分かった」

「何がわかったの？」

「分からない事だらけだったこと。それから今は目の前の目標に集中するべきだってことも。

じゃあ俺は色々と持ち物を揃えてくるから、特訓に付き合ってくれてありがとう」

　手を振って村の中心に向かう。のだが、背後から首根っこを掴まれると、体がその場に留まる。

俺をこの場に留めようとする存在の正体。それはヒナの腕。

「まだ終わってないよ。たった一回で満足？　な訳ないよね」

「ま待ってくれ！　色々と役に立つ物が売ってるかもしれない。村長からの許可は貰ったんだ。だから村市場に……」

「村長の許可って？　というか、ユウが行っても何が役立つかなんて分からないでしょ？

ノブチカとアリスに任せた方がいいよ。

分かったらまた始めるよー」

　そうして魔法の特訓は続いた。かなりのスパルタ指導で、半日ほどの特訓で休憩時間は驚異の30分しか無かった。

宿屋に戻った俺はヘロヘロで、これから何も出来る気がしなかった。

　だが得たものは、それ以上に大きかった。完全にモノにした訳ではない。だが、俺は確かに魔法が使えるようになっていた。それも二つもだ。

　どちらも風属性の魔法だが、攻撃用途と援護用途でそれぞれ使い分けが出来る。それに、考え方や組み合わせによっては幅が広がる。

まあ状況次第で使い方が選べるという事だ。

　ふと外を見る。まだ明るい。それもそのはずで、今日の俺は早起きをしていた。三文の徳と言うが、実際にその徳とやらにあやかれたのは今日が初めてだった。

　部屋で休み続けるのも一興だが、俺たちには時間がない。出来た筈の準備を怠って死ぬのだけは御免だ。

それに、俺の命は俺だけの物じゃないと。人の命は、本人が思っている程身勝手に振る舞える物ではないのだ。

　汗でよれたシャツだがこれ以外の服は宿屋に無い。というより俺自身の私物は今の所、この宿屋に無い気がする。

　汗の匂いを気にして外に出たが、そんな物が気にならないぐらいの自然の香りが、鼻を突き抜けてくる。それと同時、鼻を通過したのは清涼感だけでは無い。

　何処からか仄かに漂ってくるこの臭いは、たぶん、糞尿の類だ。トイレ自体はあった。俺も使用したから分かる。だが、まあ間違いなく排水システムは無いだろうな。汲み取り式である。それならこの臭いも納得だ。

　幸いなのは、臭い物は一箇所に集めて蓋をするぐらいの認識がある事だろう。何処でもかんでも排泄物処理をしていたら、村が臭《にお》いの戦場になってしまう。

　鼻を摘まずともじきに慣れていった。村市場に着く頃には、森の香りもそれ以外も気にならなくなっていた。

骨組みに布を掛け、木箱には根菜や果物。露店が建ち並ぶそこにはお目当ての雑貨屋もある。

　食糧には目もくれず、俺はそちらに向かって行く。そもそも、食料を売っている店は何処も村人で飽和状態だ。

　そんな人溜りを避けて通り、俺はこじんまりとした雑貨店を覗く。遠目だが、数人が集まって話し込んでいるのが分かった。

貴重な品でもあったのだろうか。でも、それがあったとして、俺が必要とする物では無いだろうと思う。

　露店の近くに立つとその数人の内、2人が知り合いだと判明する。

「いい物でも売ってる？」

「ロープだな。今日の品でいい物はロープだ。ほら、かなり頑丈だぞ」

「私はこっちですね。ほら、ヘルメットにもなりますよ鍋は」

　マイヤとノブチカが、それぞれ品物を手に主張する。売り物だぞと嗜め商品を戻すと、名残惜しそうに見ている。

現世では簡単に手に入る物が、ここでは簡単で無い物だと知る。この世界はきっと、人の技術が工業を追い抜いているのだろう。

「そうだノブチカ、ここらで剣を持ってる人間を知らないか？　アリスは無しで」

「狩人達のところに行けばいいと思う。彼らは魔物や獣用に、色々と刃物を扱っているから」

「ついてきてくれないか？　俺が突然現れても、警戒されるだけだろうし。

ましてや備品を貸してくれなんて、追い出されるかもしれん」

「もっともだな。分かった案内する。お前はどうする？」

「私はもう少し市場にいます。必要な物があるかもしれませんから」

「わかった。それなら今日もユウキの部屋に集合だ」

「なんでそうなるんだよ！　もしかして、寝泊まりする所が無いのか？」

「ああ全員な。まあ寝込んでいたのはお前だけだから当然だが。因みに俺とヒナは一日で追い出された」

　嫌味に聞こえるが、ノブチカは嫌味を言わない奴だ。職人気質というか、物を素直に言うタイプなのだ。だから人から誤解される事もあるが。

まあ、俺はそれを分かっているから何も思わない。

狩人達の母屋に向かう。ロッジというかなんというか。少なくとも、村人達の家よりかは大分マシな作りだ。

　ノブチカが無遠慮に進んでいくのを見て、俺もその後ろに続く事にした。